El Tongariro Alpine Crossing en el Parque Nacional Tongariro es una ruta de senderismo en Nueva Zelanda y se encuentra entre las caminatas de un día más populares del país. [1] El Parque Nacional Tongariro es un sitio de Patrimonio Mundial que tiene la distinción de un doble estatus, ya que ha sido reconocido por su importancia tanto natural como cultural. [2]
El cruce pasa sobre el terreno volcánico del volcán activo de múltiples cráteres Monte Tongariro , pasando por la base oriental del Monte Ngauruhoe .
La distancia total del recorrido suele ser de 19,4 kilómetros (12,1 millas). [3] [4]
El cruce alpino de Tongariro se suele hacer a pie desde Mangatepopo, en la región de Ruapehu, hasta las aguas termales de Ketetahi, debido a que el extremo de Mangatepopo tiene una altitud mayor (1120 m o 3670 pies) que el extremo de las aguas termales de Ketetahi (760 m o 2490 pies), por lo que requiere menos escalada. [5] El cruce lleva alrededor de siete horas de caminata constante para completarse con buen clima, y lleva más tiempo en invierno o si se camina desde el extremo de Ketetahi. [5]
A partir de octubre de 2023, el Departamento de Conservación instituyó un sistema de reservas para la caminata con el fin de recopilar mejor información sobre su uso. [6]
El cruce es un recorrido lineal, que comienza en el lado oeste del monte Tongariro y termina en el lado norte. Originalmente, esto significaba que para regresar al extremo occidental era necesario volver a recorrer los 19,4 km del cruce, caminar 26 km por las carreteras estatales 46 y 47 hasta el otro punto de partida del sendero o completar el circuito norte de Tongariro . Hoy en día, hay muchas empresas locales que ofrecen servicios de transporte entre los puntos finales del sendero.
El sendero comienza en el extremo occidental, cerca del refugio Mangatepopo, con una pendiente baja hasta el pie del empinado collado Tongariro. Después de subir al collado, el sendero desciende y asciende hacia y desde dos cráteres diferentes, pasando por los lagos Esmeralda y por el borde del lago Azul. Las últimas dos horas de caminata implican un largo descenso por el flanco norte del volcán, pasando por las aguas termales de Ketetahi. Vídeo del Consejo de Seguridad de Montaña de Nueva Zelanda sobre el cruce alpino de Tongariro
Ya no se permite escalar el monte Ngauruhoe como desvío del cruce principal (como lo solicitó la iwi local ) y se eliminaron las marcas del sendero. [7]
No hay suministro garantizado de agua dulce durante la caminata. Los manantiales de la zona suelen ser muy calientes y estar contaminados con minerales y metales disueltos debido a la actividad volcánica. La mayor parte del agua natural de la zona no es potable. No se permite el acceso a las aguas termales de Ketetahi, a unos 10 minutos de la cabaña de Ketetahi. Las aguas termales se encuentran en 38 ha (94 acres) de tierra privada propiedad de la iwi local Ngāti Tuwharetoa que nunca ha sido parte del Parque Nacional Tongariro. La zona de las aguas termales es peligrosa y una persona sufrió quemaduras graves en 2007 cuando ingresó al área cerrada. [8] [9]
Hasta 2007, el cruce se llamaba "Tongariro Crossing", pero se cambió el nombre a "Tongariro Alpine Crossing" para enfatizar el clima extremo en el terreno expuesto. Casi toda la longitud del cruce se encuentra en terreno volcánico sin vegetación y completamente expuesto a la intemperie, a una altitud moderada. Como el cruce es de fácil acceso, lo recorren un gran número de turistas y caminantes ocasionales cada año. El Departamento de Conservación está preocupado por la falta de preparación de los excursionistas para las condiciones que pueden encontrar e introdujo el cambio de nombre para advertir a los numerosos visitantes mal equipados de los posibles peligros. Los principales peligros son el alto factor de enfriamiento del viento, el cambio rápido del clima y la muy mala visibilidad en las tormentas repentinas con nieve y nubes cegadoras. En 2006, dos personas de un estimado de 65.000 caminantes murieron en el camino. Aunque la ruta está marcada con postes, es bastante común que cuando hace mal tiempo la visibilidad se reduzca gravemente. Los postes pueden estar cubiertos de nieve o destruidos por las ráfagas de viento en invierno. [3]
La mayor parte de la caminata transcurre por terreno volcánico crudo. Los tres volcanes de la zona son muy activos y el terreno lo refleja. Abundan los flujos de lava solidificada , la tefra suelta y las bombas de lava volcánica solidificada. Grandes cantidades de minerales salen a la superficie y son muy visibles en los colores de las rocas y las crestas. Abundan las fumarolas activas en varias secciones de la caminata, que emiten constantemente vapor y gas de dióxido de azufre al aire y depositan motas amarillas de azufre alrededor de sus bordes. Los lagos y las piscinas de la caminata están profundamente coloreados por los minerales volcánicos disueltos en ellos. Algunas áreas presentan grandes manantiales que emiten agua casi hirviendo y torrentes de vapor. El terreno bajo los pies durante la mayor parte de la caminata es roca volcánica nueva de bordes afilados o tefra suelta y cambiante, principalmente ceniza y lapilli. En algunas áreas de cráteres es ceniza más fina que se ha humedecido y compactado.
En agosto de 2012, una pequeña erupción de 10.000 metros cúbicos de cenizas de los cráteres Te Maari (a veces escrito Te Māri o Te Mari) en el monte Tongariro envió una lluvia de cenizas y bloques de hasta 1 m de diámetro sobre la pista. Los bloques dañaron el techo de la cabaña Ketetahi, que está a 1,5 km al oeste de los cráteres explosivos. Nadie resultó herido. El cruce alpino se cerró temporalmente ya que aproximadamente el 75% de la pista está a 3 km de Te Maari. La pista suele estar a barlovento de Te Maari, ya que el viento predominante es de oeste a suroeste en esta región. Cuando se mezcla con la lluvia, la ceniza forma un barro arenoso. A fines de noviembre de 2012, el cráter Te Maari volvió a estallar y generó una nube de cenizas de 4.000 m de altura durante un período de 5 minutos. Unas 100 personas se encontraban en las inmediaciones, incluido un grupo de 20 estudiantes de 13 años de la escuela Gulf Harbour, pero nadie resultó herido. El cráter es visible desde la zona de Ketetahi. No hay pistas que lleven a Te Maari, ya que se trata de una zona inestable y con actividad volcánica. La pista alpina de Tongariro estuvo cerrada durante cuatro días, pero las otras doce pistas de las montañas se dejaron abiertas. Las fumarolas siguen activas alrededor del borde activo del cráter de Te Maari y hay un fuerte olor a gas de azufre cerca del borde. [10]
