La oposición a los observatorios de Mauna Kea existe desde que se construyó el primer telescopio a finales de los años 60. Originalmente parte de una investigación iniciada por Gerard Kuiper de la Universidad de Arizona , el sitio se ha expandido hasta convertirse en el observatorio más grande del mundo para telescopios infrarrojos y submilimétricos. La oposición al telescopio por parte de los residentes de la ciudad de Hilo, Hawái, estaba preocupada por la apariencia visual de la montaña y los nativos hawaianos expresaron su preocupación por el hecho de que el sitio sea sagrado para la religión hawaiana como el hogar de varias deidades. Los grupos ambientalistas y activistas han estado expresando su preocupación por el hábitat de las especies en peligro de extinción.
El proyecto Outrigger Telescopes, que pretendía construir entre cuatro y seis telescopios comparativamente pequeños para interferometría, debía rodear los telescopios Keck. [1] Se canceló en 2006, después de que un tribunal determinara que la Declaración de Impacto Ambiental de la NASA se limitaba indebidamente solo al área del telescopio. [2] [3]
La propuesta de construir uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, el Telescopio de Treinta Metros (TMT), fue el centro de las protestas por el continuo desarrollo de la montaña que los hawaianos consideran el pico más sagrado de la cadena de islas. El 30 de octubre de 2018, la Corte Suprema de Hawái aprobó la reanudación de la construcción del TMT. [4] [5]
Después de estudiar fotos para el programa Apolo de la NASA que contenían más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un sitio árido para estudios infrarrojos. [6] [7] Si bien comenzó a buscar en Chile, también tomó la decisión de realizar pruebas en las islas hawaianas. Las pruebas en Haleakalā de Maui fueron prometedoras, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa de inversión y a menudo estaba cubierta de nubes. En la "Gran Isla" de Hawai, Mauna Kea se considera la montaña insular más alta del mundo. Si bien la cumbre a menudo está cubierta de nieve, el aire en sí es extremadamente seco. [6] Kuiper comenzó a estudiar la posibilidad de un observatorio en Mauna Kea. Después de las pruebas, descubrió que la baja humedad era perfecta para las señales infrarrojas. Convenció al entonces gobernador John A. Burns para que abriera un camino de tierra hasta la cumbre, donde construyó un pequeño telescopio en Puʻu Poliʻahu, un pico de cono de ceniza. [6] [8] [9] El pico era el segundo más alto de la montaña y el pico más alto era tierra santa, por lo que Kuiper lo evitó. [10] Luego, Kuiper intentó reclutar a la NASA para financiar una instalación más grande con un gran telescopio, viviendas y otras estructuras necesarias. La NASA, a su vez, decidió abrir el proyecto a competencia. El profesor de física, John Jefferies de la Universidad de Hawai, presentó una oferta en nombre de la universidad. [6] [11] [12] Jefferies se había ganado su reputación a través de observaciones en el Observatorio Sacramento Peak . La propuesta era un telescopio de dos metros para satisfacer las necesidades de la NASA y la universidad. Si bien los grandes telescopios no se otorgan normalmente a universidades sin astrónomos bien establecidos, Jefferies y UH obtuvieron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien sintió que "su montaña" le había sido "robada". [6] [13] Kuiper abandonaría su sitio (el primer telescopio en Mauna Kea) debido a la competencia y comenzaría a trabajar en Arizona en un proyecto diferente de la NASA. Después de muchas pruebas realizadas por el equipo de Jefferies, se determinó que las mejores ubicaciones eran cerca de la cumbre, en la parte superior de los conos de ceniza. Las pruebas también determinaron que Mauna Kea era excelente para la observación nocturna debido a muchos factores, entre ellos el aire enrarecido, los vientos alisios constantes y el hecho de estar rodeada por el mar. Jefferies construiría un telescopio de 2,24 metros y el estado de Hawái se comprometió a construir una carretera fiable y para todo tipo de clima hasta la cumbre. La construcción comenzó en 1967 y la primera luz se vio en 1970. [6]
Algunas personas de la Gran Isla estaban preocupadas de que todo se hubiera salido de control y que la Universidad de Hawai se apoderara de la cima de la montaña, expulsara a todos los esquiadores y a todos los cazadores y, en esencia, desarrollara, en el peor sentido, la ladera de la montaña. La Gran Isla es una comunidad rural y hay mucha gente allí que no es muy sofisticada, como usted sabe. Están nerviosos por los cambios en los estilos de vida y ven a quienes siguen el desarrollo del programa de astronomía tan alejados de sus actividades diarias como es posible. Y no confían en la Universidad, el Estado ni el gobierno federal.
Sienten -y en algunos casos me lo han dicho- que van a perder todo acceso a la montaña debido a estos programas. El gobierno federal va a intervenir y se irá desplazando lentamente montaña abajo, ocupando cada vez más terreno a medida que se implementen más y más programas allí, y nadie podrá llegar allí. Es muy difícil luchar contra un miedo de este tipo -una preocupación informe y sin fundamento- excepto a través del mismo tipo de interacción en la zona rural, a nivel de base.
— John Jefferies, Instituto de Astronomía de Hawái , 1977 [14]
En Honolulu, el gobernador y la legislatura, entusiasmados con el proyecto, reservaron un área aún más grande para el observatorio, lo que provocó oposición en la ciudad principal de la Gran Isla, Hilo . Los hawaianos nativos creen que todo el sitio es sagrado y que desarrollar la montaña, incluso para la ciencia, arruinaría el área. Los ambientalistas estaban preocupados por las poblaciones raras de aves nativas y otros ciudadanos de Hilo estaban preocupados por la vista de las cúpulas desde la ciudad. Mediante reuniones en el ayuntamiento, Jefferies pudo superar la oposición sopesando la ventaja económica y el prestigio que recibiría la isla. [6]
Ha habido una oposición sustancial a los observatorios de Mauna Kea que continúa creciendo. [15] En 1977, Jefferies declaró que el alcalde del condado de Hawái se había sumado a la oposición existente de los cazadores y los ambientalistas. [14] Con el paso de los años, la oposición a los observatorios puede haberse convertido en el ejemplo más visible del conflicto que la ciencia occidental ha encontrado sobre el acceso y el uso de sitios ambientalmente y culturalmente significativos. [16] La oposición al desarrollo creció poco después de que comenzara la expansión de los observatorios. Una vez que se abrió el acceso por la carretera a la cumbre, los esquiadores comenzaron a usarlo para recreación y se opusieron cuando la carretera se cerró como precaución contra el vandalismo cuando se estaban construyendo los telescopios. Los cazadores expresaron sus preocupaciones, al igual que la Sociedad Audubon de Hawái , que fue apoyada por el gobernador George Ariyoshi . [10]
La Sociedad Audubon se opuso a un mayor desarrollo en Mauna Kea debido a las preocupaciones sobre el hábitat de la palila , una especie en peligro de extinción endémica de solo partes específicas de esta montaña. El ave es el último de los trepatroncos picopinchos que existen en la isla. Más del 50% de las especies de aves nativas habían muerto debido a la pérdida de hábitat por parte de los primeros colonos occidentales o la introducción de especies no nativas que competían por los recursos. Los cazadores y deportistas estaban preocupados de que la caza de animales salvajes se viera afectada por las operaciones del telescopio. [17] Un movimiento "Salvemos Mauna Kea" se inspiró en la proliferación de telescopios, con la oposición creyendo que el desarrollo de la montaña era un sacrilegio. [18] Los grupos nativos hawaianos sin fines de lucro, como Kahea, (cuyos objetivos son la protección del patrimonio cultural y el medio ambiente), se oponen al desarrollo en Mauna Kea como un espacio sagrado para la religión hawaiana. [19] Hoy, Mauna Kea alberga la ubicación más grande del mundo para observaciones con telescopios en astronomía infrarroja y submilimétrica. La tierra en sí está protegida por la Ley de Preservación Histórica de los EE. UU. debido a su importancia para la cultura hawaiana, pero esto aún así permitió el desarrollo. [20]
Los grupos ambientalistas y los hawaianos nativos aún se oponen al desarrollo de los observatorios de Mauna Kea. Una propuesta de 2006 para que los telescopios Outrigger se convirtieran en extensiones del Observatorio Keck fue cancelada después de que un juez determinara que se debía preparar una declaración completa de impacto ambiental antes de cualquier desarrollo adicional del sitio. [21] El "outrigger" habría unido los telescopios Keck I y Keck II . Los grupos ambientalistas y los activistas nativos hawaianos se opusieron mucho más firmemente esta vez que en el pasado, pero la NASA siguió adelante con la propuesta por falta de un sitio alternativo. El grupo Mauna Kea Anaina Hou presentó varios argumentos en contra del desarrollo, incluido que Mauna Kea era una montaña sagrada para los hawaianos nativos donde viven muchas deidades, y que la ubicación del cono de ceniza que se proponía era sagrada en la tradición hawaiana como lugar de entierro de un semidiós. El grupo planteó otras preocupaciones, como las ambientales, la preocupación por la preservación de los insectos nativos, la cuestión de las tierras cedidas y un informe de auditoría crítico de la gestión de la montaña. [22]
El Telescopio de Treinta Metros (TMT) es una propuesta para un telescopio de espejo segmentado de gran tamaño, planificado para la cumbre de Mauna Kea. El TMT se ha convertido en un punto focal de las protestas contra el desarrollo futuro del sitio del observatorio, y se libró una batalla legal a través del sistema judicial de Hawái. La Corte Suprema de Hawái aprobó la reanudación de la construcción del telescopio el 31 de octubre de 2018. [4]
El proyecto TMT es una respuesta a una recomendación de 2000 de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos de que un telescopio de treinta metros fuera la máxima prioridad y se construyera dentro de la década. [23] La urgencia en la construcción se debe a la naturaleza competitiva de la ciencia con el Telescopio Europeo Extremadamente Grande también en construcción. [24] La cumbre de Mauna Kea es la más sagrada de todas las montañas de Hawái para muchos, pero no todos, los pueblos nativos hawaianos . [25] Los practicantes culturales hawaianos citan impactos en la práctica cultural indígena , mientras que los usuarios recreativos han argumentado que la construcción daña el plano de vista escénico. Algunos ambientalistas están preocupados de que la construcción pueda causar daños ecológicos irreparables, aunque esto ha sido cuestionado por otros defensores del medio ambiente. [26] Los tres grupos están representados entre los peticionarios que se oponen al TMT. [27] Según la ley del Estado de Hawái HAR 13-5-30, se deben cumplir los ocho criterios clave antes de que se permita la construcción en tierras de conservación en Hawái. Entre otros criterios, el desarrollo no puede “causar un impacto adverso sustancial a los recursos naturales existentes dentro del área, comunidad o región circundante” y “los aspectos físicos y ambientales existentes del terreno deben ser preservados o mejorados”. [28]
Activistas nativos hawaianos como Kealoha Pisciotta, ex empleada de los Observatorios de Mauna Kea , han expresado su preocupación por los telescopios de Mauna Kea que profanan lo que algunos nativos hawaianos consideran su montaña más sagrada. [29] Pisciotta, ex técnica especialista en sistemas de telescopios del Telescopio James Clerk Maxwell , es una de las varias personas que han demandado para detener la construcción, [30] y también es directora de Mauna Kea Anaina Hou. [31] En abril de 2015, dos apelaciones separadas todavía estaban pendientes. [32]
En el estudio de 1998 Mauna Kea Science Reserve and Hale Pohaku Complex Development Plan Update se afirmaba que "...casi todos los entrevistados y todos los demás que participaron en el proceso de consulta (apéndices B y C) pidieron una moratoria sobre cualquier desarrollo futuro en la cumbre de Mauna Kea". [33]
La Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawái dio su aprobación final al proyecto en septiembre de 2017 después de un prolongado proceso de audiencia que incluyó una audiencia de seis meses sobre un caso impugnado . [34] Esta decisión fue impugnada en la Corte Suprema del Estado de Hawái el año siguiente. El tribunal dictaminó que la decisión del DLNR era válida y que la construcción podía continuar. [35]
A finales de 2021, la construcción del Telescopio de Treinta Metros sigue en pausa debido a la controversia y los efectos continuos de la pandemia de COVID-19 . El informe decenal de 2020 de la Fundación Nacional de la Ciencia ha recomendado la inversión federal en el proyecto TMT. [36] La controversia en torno a la construcción del Telescopio de Treinta Metros continúa. Las encuestas independientes encargadas por organizaciones de medios locales [37] [38] muestran un apoyo constante al proyecto en las islas, con más de dos tercios de los residentes locales apoyando el proyecto. Estas mismas encuestas indican que el apoyo de la comunidad nativa hawaiana sigue dividido, ya que aproximadamente la mitad de los encuestados hawaianos apoyan la construcción del nuevo telescopio.
Una ley estatal de julio de 2022 [39] responde a las protestas eliminando el control exclusivo sobre el contrato de arrendamiento de tierras de la Universidad de Hawái. Después de un período de transición conjunto de 2023 a 2028, el control pasará a manos de la nueva Autoridad de Supervisión y Administración de Mauna Kea, que incluirá a representantes de la Universidad, astrónomos y hawaianos nativos. [40]
