En epidemiología , una definición de caso clínico , [1] una definición clínica o simplemente una definición de caso [2] enumera los criterios clínicos mediante los cuales los profesionales de la salud pública determinan si la enfermedad de una persona se incluye como caso en una investigación de brote , es decir, si una persona se considera afectada directamente por un brote. En ausencia de un brote, las definiciones de casos se utilizan en la vigilancia de la salud pública para categorizar aquellas condiciones presentes en una población (p. ej., incidencia y prevalencia ).
Una definición de caso define un caso poniendo límites al tiempo, la persona, el lugar y la definición compartida con la recopilación de datos del fenómeno que se está estudiando. [3] [4] Los criterios de tiempo pueden incluir todos los casos de una enfermedad identificada, por ejemplo, del 1 de enero de 2008 al 1 de marzo de 2008. Los criterios de persona pueden incluir edad, sexo, origen étnico y características clínicas como síntomas (p. ej., tos y fiebre) y los resultados de las pruebas clínicas (por ejemplo, neumonía en la radiografía de tórax). Los criterios de lugar normalmente especificarán una entidad geográfica como una ciudad, estado o país, pero pueden ser tan pequeños como una institución, una clase de escuela o una sesión de comida en un restaurante. La definición compartida del fenómeno impacta los métodos de estudio y garantiza que la terminología se utilice de manera consistente.
Las definiciones de casos se utilizan a menudo para etiquetar a los individuos como casos sospechosos, probables o confirmados. Por ejemplo, en la investigación de un brote de neumonía neumocócica en una residencia de ancianos, la definición de caso puede especificarse como:
Al crear una definición de caso, los profesionales de la salud pública están mejor equipados para estudiar un brote y determinar las posibles causas.
A medida que avanzan las investigaciones, la definición de caso puede ampliarse o reducirse, una característica de la naturaleza dinámica de las investigaciones de brotes. En un momento dado, se supone que la definición de caso es el estándar de oro para diagnosticar una enfermedad determinada. Una definición de caso sensible , que a menudo se aplica al comienzo de un brote, capturará todos los casos, pero incluirá muchos no casos. Una definición de caso específica , que generalmente se aplica después de que se considera que se comprende mejor el brote, excluirá la mayoría de los casos que no son casos, pero también excluirá algunos casos reales. [5]
El término criterios de diagnóstico designa una definición de caso con una combinación específica de signos , síntomas y resultados de pruebas que el médico utiliza para intentar determinar el diagnóstico correcto.
Algunos ejemplos de criterios de diagnóstico son:
Cuando los criterios diagnósticos son universalmente aceptados pueden considerarse una "definición clínica" porque definen los límites de la población afectada, determinando qué pacientes están dentro y fuera del conjunto. [ cita necesaria ]
Una definición clínica debe considerarse como una herramienta de análisis estadístico y no como un sustituto de una definición patológica cuando ésta sea necesaria. [6] El diagnóstico póstumo permite establecer la sensibilidad y especificidad de las definiciones clínicas. [7]
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