El cristallo es un vidrio totalmente transparente (como el cristal de roca ), sin el ligero color amarillento o verdoso que se origina por las impurezas de óxido de hierro . Este efecto se logra mediante pequeñas adiciones de óxido de manganeso . [1] A menudo, el cristallo tiene un bajo contenido de cal , lo que lo hace propenso a la corrosión del vidrio (también conocida como enfermedad del vidrio ).
La invención del vidrio Cristallo se atribuye a Angelo Barovier alrededor de 1450. [2]
Además de los materiales habituales para la fabricación de vidrio , en la fabricación de vidrio cristallo se utilizan manganeso , guijarros de cuarzo y alumbre de potasio, una forma especialmente adecuada de carbonato de sodio .
En lugar de utilizar arena común, se utilizaron guijarros de cuarzo triturados, que procedían principalmente de los ríos Ticino y Adigio . Los guijarros de cuarzo pasaron por un riguroso proceso de selección antes de ser seleccionados para su uso en la producción de cristallo. Los guijarros de cuarzo tenían que estar libres de vetas amarillas y negras y también tenían que ser capaces de producir chispas al ser golpeados con acero.
Si las piedras de cuarzo pasaban el proceso de selección, se calentaban hasta el punto en que empezaban a brillar y luego se colocaban en agua fría. Luego se trituraban y molían.
El fundente típico utilizado en la producción de cristallo se denominaba alume catino. El alume catino se obtenía de las cenizas de los arbustos salsola soda y salsola kali que crecían en la región costera del Levante. Se descubrió que contenía cantidades altas y constantes de carbonatos de sodio y calcio, necesarios para fabricar vidrio trabajable y químicamente estable. [3]
Las cenizas de las plantas se tamizaban cuidadosamente y luego se colocaban en agua para hervirlas suavemente mientras se mezclaban constantemente. Luego, la mezcla de cenizas se colocaba en ollas poco profundas para secarlas. El alume catino se sometía repetidamente al proceso de ebullición y secado hasta que se extraía toda la sal de las cenizas.
El cuarzo triturado y molido se mezcló con el alumbre catino purificado y se mezcló constantemente a altas temperaturas. Luego se desnató la parte superior del vidrio fundido. Al desnatar la parte superior del vidrio fundido, se eliminaron los cloruros y sulfatos no disueltos y no reaccionados de la mezcla.
Luego, el vidrio fundido se vertió en cubas con agua, que eliminaba las impurezas de cloruro y sulfato de la mezcla. El proceso de volver a fundir y colocar la mezcla fundida en cubas de agua se repitió varias veces hasta que los fabricantes de vidrio quedaron satisfechos.
A continuación, el vidrio se colocaba en un horno que se calentaba a la temperatura más alta posible y se dejaba allí durante varios días. El material se removía continuamente para eliminar defectos, como las burbujas.
Luego se tomó la mezcla refinada, se calentó y se le dio forma de bloques llamados frita. Luego se tomó la frita y se volvió a fundir y se desnató una vez más para eliminar las impurezas. Luego se agregó manganeso a la mezcla en este momento. La adición de manganeso ayuda a eliminar los tintes de color del cristallo. Este paso se repite hasta que el fabricante de vidrio esté satisfecho.
Ahora la mezcla fundida está lista para que los fabricantes de vidrio la moldeen y la conviertan en piezas de cristalería.