Los disturbios de Baltimore de 1968 fueron un período de disturbios civiles que duró del 6 al 14 de abril de 1968 en Baltimore . El levantamiento incluyó multitudes que llenaron las calles, quemaron y saquearon negocios locales y se enfrentaron a la policía y la guardia nacional.
La causa inmediata de los disturbios fue el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril en Memphis, Tennessee , que desencadenó disturbios en más de 100 ciudades de Estados Unidos. Estos acontecimientos se describen a veces como el Levantamiento de Semana Santa. [1]
Spiro Agnew , gobernador de Maryland , convocó a miles de tropas de la Guardia Nacional y a 500 policías estatales de Maryland para sofocar los disturbios. Cuando se determinó que las fuerzas estatales no podían controlar la rebelión, Agnew solicitó tropas federales al presidente Lyndon B. Johnson .
Entre la Segunda Guerra Mundial y 1968, Baltimore había cambiado demográficamente. La población total se mantuvo constante, pero el porcentaje de población negra había aumentado, mientras que otras poblaciones se redujeron (un cambio de 200.000 personas). Las comunidades negras tenían viviendas de mala calidad, altas tasas de mortalidad infantil y más delincuencia. También sufrieron desproporcionadamente el declive del sector manufacturero de Baltimore . El desempleo negro era más del doble de la tasa nacional, e incluso más alto en comunidades especialmente pobres. Aquellos que tenían trabajo recibían menos salario y trabajaban en condiciones inseguras. [1]
Con la propagación de disturbios civiles en todo el país, las tropas de la Guardia Nacional de Maryland fueron convocadas para el servicio estatal el 5 de abril de 1968, en previsión de disturbios en Baltimore o en las zonas suburbanas de Maryland limítrofes con Washington, DC [2].
El Baltimore negro estuvo tranquilo el 5 de abril, a pesar de los disturbios en la cercana Washington, DC [3] Un estudiante blanco de la UMBC informó de una escena tranquila, con una tristeza notable, pero con poca violencia o disturbios: el 5 de abril, "en muchos casos, fue simplemente otro día". [4]
Baltimore permaneció en paz hasta el día 6 de abril. Trescientas personas se reunieron pacíficamente alrededor del mediodía para un servicio conmemorativo, que duró hasta las 2 p. m. sin incidentes. El tráfico en la calle comenzó a aumentar. Se formó una multitud en Gay St. en East Baltimore, y a las 5 p. m. algunas ventanas en la cuadra 400 habían sido destrozadas. La policía comenzó a actuar. La gente comenzó a reportar incendios después de las 6 p. m. Poco después, la ciudad declaró un toque de queda a las 10 p. m. y llamó a 6.000 tropas de la guardia nacional. Las ventas de alcohol y armas de fuego fueron prohibidas inmediatamente. [3] En este punto, algunos informes describieron a unas mil personas en la multitud, que se movió hacia el norte por Gay St. hasta Harford Rd. y Greenmount Ave. El alcalde Thomas D'Alesandro III no pudo responder de manera efectiva. Alrededor de las 8 p. m., el gobernador Agnew declaró el estado de emergencia . [1]
Muchos negocios negros lograron evitar la destrucción pintando las palabras "Soul Brother" en sus puertas o ventanas, y los alborotadores sabían que no debían atacar ese negocio. [5]
En la mañana del 7 de abril, los informes enviados a la Casa Blanca describían cinco muertes, 300 incendios y 404 arrestos. También estallaron disturbios en Pennsylvania Ave en West Baltimore. [1] En un momento dado, los contraalborotadores blancos se reunieron cerca de Patterson Park ; se dispersaron después de que las tropas de la Guardia Nacional les impidieran entrar en un vecindario negro. [1]
La violencia disminuyó después del 9 de abril y los Orioles de Baltimore jugaron su partido inaugural al día siguiente, aunque el concierto de James Brown del 12 de abril siguió cancelado. [1] En la tarde del 9 de abril, las tropas federales dispersaron a la multitud que asistía a una manifestación pacífica permitida, aparentemente sin saber que el general Gelston había emitido un permiso para el evento. La situación fue calmada por el mayor William "Box" Harris, el oficial de policía de mayor rango en la ciudad. [1]
Cuando el 6 de abril estallaron violentas protestas en Baltimore, casi toda la Guardia Nacional de Maryland , tanto del Ejército como de la Fuerza Aérea, fue convocada para hacer frente a los disturbios. Las notables excepciones fueron las unidades de defensa aérea del estado (que estaban a cargo de los sitios de misiles tierra-aire en todo el estado), las unidades que ya estaban de servicio en el área de Washington, DC, y una unidad estacionada en Cambridge, Maryland (el lugar de los disturbios raciales en 1963 y 1967). El ayudante general de Maryland, el mayor general George M. Gelston, comandaba la fuerza de la Guardia Nacional y también se le dio el control de las fuerzas policiales locales y estatales en la ciudad (aproximadamente 1.900 agentes de policía). [6]
La fuerza combinada de la Guardia Nacional y la policía resultó incapaz de contener el levantamiento. El domingo 7 de abril, se solicitaron tropas federales y el presidente invocó la Ley de Insurrección de 1807. A última hora de esa noche, elementos del XVIII Cuerpo Aerotransportado en Fort Bragg, Carolina del Norte , comenzaron a llegar al lugar, mientras que varias unidades de marines de Camp Lejeune fueron puestas en estado de alerta . Con la intervención de las fuerzas federales, la Guardia Nacional de Maryland fue convocada al servicio federal, lo que resultó en un cambio del control estatal (reportando al gobernador de Maryland) al control federal (reportando a través de la cadena de mando del Ejército al presidente). La fuerza federal, la Fuerza de Tareas de Baltimore, se organizó en tres brigadas y una reserva. Estas eran (aproximadamente), las tropas del XVIII Cuerpo Aerotransportado, la Guardia Nacional de Maryland y tropas de la 197.ª Brigada de Infantería de Fort Benning, Georgia (que llegó dos días después). Los 1.300 soldados de la Guardia Nacional Aérea de Maryland se organizaron en un batallón provisional y se utilizaron para proteger la infraestructura crítica en toda la ciudad, así como un centro de detención ad hoc en el Centro Cívico de Baltimore. [7] La Fuerza de Tarea Baltimore alcanzó un máximo de 11.570 tropas del Ejército y la Guardia Nacional el 9 de abril, de las cuales todas menos unas 500 estaban destinadas a tareas de control de disturbios. [8]
Los disturbios continuaron durante varios días mientras la Fuerza de Tareas intentaba recuperar el control. A primera hora del 12 de abril, las tropas federales comenzaron a retirarse y a las 6 de la tarde de ese mismo día la responsabilidad del control de disturbios volvió a manos de la Guardia Nacional. A medianoche, la Fuerza de Tareas de Baltimore dejó de existir y el resto de las tropas federales se retiraron. Las tropas de la Guardia Nacional de Maryland permanecieron de servicio en la ciudad hasta el 14 de abril, cuando Agnew declaró el fin del estado de emergencia y las envió a casa. [8]
Los informes posteriores a la acción reconocieron que tanto la Guardia Nacional como las fuerzas del Ejército en activo fueron extremadamente disciplinadas y moderadas al lidiar con el disturbio, con solo cuatro disparos efectuados por tropas de la Guardia Nacional y dos por tropas del Ejército en activo. [9] Estas fuerzas habían recibido órdenes de evitar disparar sus armas, como parte de una estrategia intencional para disminuir las muertes. [1]
En total se habían desplegado 10.956 tropas. [1]
En los días siguientes, seis personas murieron, 700 resultaron heridas y 5.800 fueron detenidas. Mil pequeños comercios sufrieron daños o fueron asaltados. [ 11] Los daños materiales, evaluados económicamente, fueron más graves en DC (15 millones de dólares), Baltimore (12 millones de dólares) y Chicago (10 millones de dólares) que en cualquier otra ciudad. [1]
Además, un soldado del ejército en activo murió en un accidente de tráfico mientras se trasladaba desde la ciudad. Los alborotadores provocaron más de 1.200 incendios durante los disturbios. Los daños se estimaron en más de 12 millones de dólares (el equivalente a 77,5 millones de dólares actuales).
De los arrestos, 3.488 fueron por violaciones del toque de queda, 955 por robo, 665 por saqueo, 391 por agresión y cinco por incendio provocado. [8]
Uno de los principales resultados del levantamiento fue la atención que recibió Agnew cuando criticó a los líderes negros locales por no hacer lo suficiente para ayudar a detener el disturbio. Estas declaraciones llamaron la atención de Richard Nixon , que buscaba a alguien en su lista que pudiera contrarrestar la campaña del Partido Independiente Americano de George Wallace . Agnew se convirtió en el compañero de fórmula de Nixon para vicepresidente en 1968. [12]
El levantamiento había estallado principalmente en los barrios negros del este y oeste de Baltimore [13], en los que se produjeron importantes daños materiales y saqueos. Muchos de los negocios destruidos durante el levantamiento estaban situados a lo largo de las principales avenidas comerciales de los barrios y, a menudo, eran propiedad de personas de origen judío. [ cita requerida ]
La cobertura mediática y académica de los acontecimientos ha sido escasa, en parte porque el evento sigue siendo emotivo para los involucrados. [14]
Portal de Baltimoreantes de que estallaran los disturbios en Baltimore, el gobernador Spiro Agnew y su personal temían que su mayor amenaza viniera de Washington; a las 11:00 p. m. del viernes, alertó a la Guardia Nacional de Maryland y llamó al general George Gelston a su servicio, desplegándolo no en Baltimore sino en la armería estatal en Silver Spring, un suburbio de DC. La Guardia incluso tenía un plan de emergencia, la Operación Tango, para los disturbios que se extendieran hacia el norte desde el Distrito.