La cría de caballos es la reproducción de los caballos y, en particular, el proceso de cría selectiva de animales dirigido por el hombre , en particular de caballos de raza pura de una determinada raza . Los apareamientos planificados se pueden utilizar para producir características específicamente deseadas en caballos domésticos . Además, la gestión y las tecnologías modernas de cría pueden aumentar la tasa de concepción, un embarazo saludable y un parto exitoso.
El padre macho de un caballo, un semental , se conoce comúnmente como el padre y la madre hembra, la yegua , se llama la madre . [1] Ambos son genéticamente importantes, ya que los genes de cada padre pueden existir con una probabilidad del 50% en el potro. Contrariamente al mal uso popular, "potro" se refiere solo a un caballo macho joven; "potra" es una hembra joven. Aunque muchos propietarios de caballos pueden simplemente cruzar una yegua de la familia con un semental local para producir un animal de compañía, la mayoría de los criadores profesionales utilizan la crianza selectiva para producir individuos de un fenotipo o raza determinados . Alternativamente, un criador podría, utilizando individuos de diferentes fenotipos, crear una nueva raza con características específicas.
Un caballo se "cría" en el lugar donde nace. Por lo tanto, un potro concebido en Inglaterra pero parido en los Estados Unidos se considera criado en los Estados Unidos. [2] [3] En algunos casos, sobre todo en la industria de la cría de pura sangre, los caballos criados en Estados Unidos y Canadá también pueden describirse por el estado o provincia en el que nacieron. Algunas razas indican el país o estado en el que tuvo lugar la concepción como el origen del potro. [4]
De manera similar, el "criador" es la persona que poseía o arrendaba la yegua en el momento del parto. Es posible que esa persona no haya tenido nada que ver con el apareamiento de la yegua. [2] [5] Es importante revisar las reglas de cada registro de raza para determinar cuál se aplica a un potro específico.
En la industria de la cría de caballos, el término "medio hermano" o "media hermana" sólo describe a los caballos que tienen la misma madre, pero diferentes padres. [6] Los caballos con el mismo padre pero diferentes madres simplemente se dice que son "del mismo padre", y no se implica ninguna relación de hermanos . [7] Los hermanos "de cuerpo entero" (o "propios") tienen la misma madre y el mismo padre. Los términos medio hermano paterno y medio hermano materno también se utilizan a menudo. Los hermanos de tres cuartos son caballos de la misma madre, y son de padres que son medio hermanos (es decir, de la misma madre) o que son del mismo padre. [8]
Los caballos pura sangre y los caballos árabes también se clasifican a través de la "rueca" o línea femenina directa, conocida como su línea "familiar" o "hembra de cola", que se remonta a su línea de sangre de fundación de raíz principal o al comienzo de sus respectivos libros genealógicos . La línea de descendencia femenina siempre aparece en la parte inferior de un pedigrí tabulado y, por lo tanto, a menudo se la conoce como la línea inferior . [8] Además, el abuelo materno de un caballo tiene un término especial: padre de la madre.
La " cruzamiento en línea " técnicamente es la duplicación de ancestros de cuarta generación o más distantes. [7] Sin embargo, el término se usa a menudo de manera más vaga, describiendo a los caballos con duplicación de ancestros más cercanos que la cuarta generación. También se usa a veces como un eufemismo para la práctica de la endogamia , una práctica que generalmente está mal vista por los criadores de caballos, aunque algunos la usan en un intento de fijar ciertos rasgos.
El ciclo estral (también escrito oestrus) controla cuándo una yegua es sexualmente receptiva hacia un semental y ayuda a preparar físicamente a la yegua para la concepción. Generalmente ocurre durante los meses de primavera y verano, aunque algunas yeguas pueden ser sexualmente receptivas hasta fines del otoño, y está controlado por el fotoperiodo (duración del día), el ciclo se desencadena por primera vez cuando los días comienzan a alargarse. El ciclo estral dura aproximadamente entre 19 y 22 días, con un promedio de 21 días. A medida que los días se acortan, la yegua regresa a un período en el que no es sexualmente receptiva, conocido como anestro . El anestro, que ocurre en la mayoría de las yeguas, pero no en todas, evita que la yegua conciba en los meses de invierno, ya que eso daría como resultado que pariera durante la parte más dura del año, un momento en el que sería más difícil para el potro sobrevivir.
Este ciclo contiene 2 fases:
Dependiendo de la raza, en promedio, el 16% de las yeguas tienen ovulaciones dobles, lo que les permite tener gemelos, aunque esto no afecta la duración del estro o diestro.
Los cambios en los niveles hormonales pueden tener grandes efectos sobre las características físicas de los órganos reproductores de la yegua, preparándola o impidiéndole concebir.
El ciclo está controlado por varias hormonas que regulan el ciclo estral, el comportamiento de la yegua y el sistema reproductivo de la misma. El ciclo comienza cuando el aumento de la duración del día hace que la glándula pineal reduzca los niveles de melatonina , lo que permite que el hipotálamo secrete GnRH.
Mientras que los caballos en estado salvaje se aparean y tienen potros a mediados o finales de la primavera, en el caso de los caballos criados en el país con fines competitivos, especialmente carreras de caballos , es deseable que nazcan lo más cerca posible del 1 de enero en el hemisferio norte o del 1 de agosto en el hemisferio sur, [11] para tener una ventaja en tamaño y madurez al competir contra otros caballos del mismo grupo de edad. Cuando se desea un potro temprano, los administradores del establo pondrán a la yegua "bajo luces" manteniendo las luces del establo encendidas en el invierno para simular un día más largo, lo que hará que la yegua entre en celo antes de lo que lo haría en la naturaleza. Las yeguas señalan el celo y la ovulación orinando en presencia de un semental, levantando la cola y revelando la vulva . Un semental , que se acerca con la cabeza alta, generalmente relinchará, mordisqueará y empujará a la yegua, así como olfateará su orina para determinar si está lista para el apareamiento. [12] [13] Durante la cópula , el semental suele eyacular después de 6 a 8 empujones pélvicos . [12]
Una vez fecundado, el ovocito (óvulo) permanece en el oviducto durante aproximadamente 5,5 días más y luego desciende al útero . La combinación inicial de células individuales ya se está dividiendo y, en el momento de entrar en el útero, el óvulo podría haber alcanzado ya la etapa de blastocisto .
El período de gestación dura unos once meses, o unos 340 días (el promedio normal es de 320 a 370 días). Durante los primeros días del embarazo, el concepto es móvil y se desplaza por el útero hasta aproximadamente el día 16, cuando se produce la "fijación". Poco después de la fijación, el embrión propiamente dicho (así llamado hasta aproximadamente los 35 días) se hará visible en la ecografía transrectal (alrededor del día 21) y debería poder percibirse un latido cardíaco aproximadamente el día 23. Después de la formación de las copas endometriales y del inicio de la placentación temprana (35 a 40 días de gestación), la terminología cambia y el embrión se denomina feto . La verdadera implantación (invasión del endometrio de cualquier tipo) no se produce hasta aproximadamente el día 35 del embarazo con la formación de las copas endometriales, y la verdadera placentación (formación de la placenta) no se inicia hasta aproximadamente el día 40-45 y no se completa hasta aproximadamente los 140 días de embarazo. El sexo del feto se puede determinar a partir del día 70 de gestación mediante ecografía. A mitad de la gestación, el feto tiene un tamaño entre el de un conejo y el de un beagle . El desarrollo fetal más espectacular se produce en los últimos 3 meses de embarazo, cuando se produce el 60% del crecimiento fetal.
Los potros se llevan en promedio unos cuatro días más que las potrancas. [14]
Las yeguas domésticas reciben cuidados y nutrición específicos para garantizar su salud y la de sus potros. Se les administran vacunas contra enfermedades como el virus de la rinoneumonía (EHV-1) (que puede causar abortos espontáneos), así como vacunas contra otras afecciones que pueden presentarse en una región determinada del mundo. Se recomienda administrar vacunas preparto entre 4 y 6 semanas antes del parto para maximizar el contenido de inmunoglobulina del calostro en la primera leche. [15] Se desparasita a las yeguas unas semanas antes del parto, ya que la yegua es la principal fuente de parásitos para el potro. [16]
Las yeguas pueden ser utilizadas para montar o conducir durante la mayor parte de su embarazo. El ejercicio es saludable, aunque debe ser moderado cuando una yegua está en plena gestación. [17] Se ha sugerido que el ejercicio en temperaturas excesivamente altas es perjudicial para el mantenimiento de la gestación durante el período embrionario; [18] sin embargo, las temperaturas ambientales encontradas durante la investigación rondaban los 100 grados F y es posible que no se obtengan los mismos resultados en regiones con temperaturas ambientales más bajas. [ investigación original? ]
Durante los primeros meses de gestación, los requerimientos nutricionales no aumentan significativamente debido a que la tasa de crecimiento del feto es muy lenta. Sin embargo, durante este tiempo, la yegua puede recibir vitaminas y minerales suplementarios, particularmente si la calidad del forraje es cuestionable. Durante los últimos 3-4 meses de gestación, el rápido crecimiento del feto aumenta los requerimientos nutricionales de la yegua. Los requerimientos de energía durante estos últimos meses y durante los primeros meses de lactancia son similares a los de un caballo en pleno entrenamiento. Los oligoelementos como el cobre son extremadamente importantes, particularmente durante el décimo mes de gestación, para la formación adecuada del esqueleto. [19] Muchos alimentos diseñados para yeguas preñadas y lactantes proporcionan el cuidadoso equilibrio requerido de mayor proteína, mayor cantidad de calorías a través de grasa adicional, así como vitaminas y minerales. Se debe evitar la sobrealimentación de la yegua preñada, particularmente durante la gestación temprana, ya que el exceso de peso puede contribuir a dificultades para el parto o problemas relacionados con el feto/potro.
Las yeguas que están por parir suelen estar separadas de los demás caballos, tanto por el bien de la yegua como por la seguridad del potro que está a punto de parir. Además, la separación permite que los humanos puedan vigilar más de cerca a la yegua para detectar cualquier problema que pueda surgir durante el parto. En el hemisferio norte, se suele utilizar un establo especial para partos, que es grande y está libre de obstáculos, sobre todo en las grandes granjas de cría. En un principio, esto se debía en parte a la necesidad de protección frente al duro clima invernal presente cuando las yeguas paren a principios de año, pero incluso en climas moderados, como Florida , los establos para partos siguen siendo habituales porque permiten un seguimiento más cercano de las yeguas. Los criadores más pequeños suelen utilizar un corral pequeño con un gran cobertizo para los partos, o pueden quitar una pared entre dos establos en un granero pequeño para hacer un establo grande. En los climas más suaves que se observan en gran parte del hemisferio sur, la mayoría de las yeguas paren al aire libre, a menudo en un potrero [20] [21] construido específicamente para el parto, especialmente en las granjas de sementales más grandes . [22] Muchas granjas de sementales en todo el mundo emplean tecnología para alertar a los administradores humanos cuando la yegua está a punto de parir, incluidas cámaras web , circuito cerrado de televisión o diversos tipos de dispositivos que alertan a un manejador a través de una alarma remota cuando una yegua se acuesta en posición de parir.
Por otro lado, algunos criadores, particularmente aquellos en áreas remotas o con cantidades extremadamente grandes de caballos, pueden permitir que las yeguas paren en un campo entre una manada, pero también pueden ver tasas más altas de mortalidad de potros y yeguas al hacerlo.
La mayoría de las yeguas paren de noche o temprano por la mañana y prefieren hacerlo solas cuando es posible. El parto es rápido, a menudo no más de 30 minutos, y desde el momento en que aparecen las patas del potro hasta que nace por completo, suelen pasar solo entre 15 y 20 minutos. Una vez que nace el potro, la yegua lo lamerá para limpiarlo y ayudar a la circulación sanguínea. En muy poco tiempo, el potro intentará ponerse de pie y tomar leche de su madre. Un potro debería ponerse de pie y mamar durante la primera hora de vida.
Para crear un vínculo con su potrillo, la yegua lo lame y lo acaricia con el hocico, lo que le permite distinguirlo de los demás. Algunas yeguas son agresivas cuando protegen a sus potrillos y pueden atacar a otros caballos o a humanos desconocidos que se acerquen a sus recién nacidos.
Después del nacimiento, se sumerge el ombligo del potro en un antiséptico para prevenir infecciones. A veces se le aplica un enema al potro para ayudar a eliminar el meconio de su tracto digestivo. Se vigila al recién nacido para asegurarse de que se pone de pie y se alimenta sin dificultad. Si bien la mayoría de los partos de caballos ocurren sin complicaciones, muchos propietarios tienen preparados suministros de primeros auxilios y un veterinario de guardia en caso de una emergencia durante el parto. Las personas que supervisan el parto también deben vigilar a la yegua para asegurarse de que expulse la placenta de manera oportuna y que esté completa sin fragmentos restantes en el útero . Las membranas fetales retenidas pueden causar una afección inflamatoria grave ( endometritis ) y/o una infección. Si no se retira la placenta del establo después de que haya sido expulsada, la yegua a menudo se la comerá, un instinto de la naturaleza, donde la sangre atraería a los depredadores.
Los potros se desarrollan rápidamente y, en pocas horas, un potro salvaje puede viajar con la manada. En la cría doméstica, el potro y la madre suelen estar separados de la manada durante un tiempo, pero al cabo de unas semanas suelen pastar con los demás caballos. Un potro comenzará a comer heno, hierba y cereales junto con la yegua aproximadamente a las 4 semanas de edad; a las 10-12 semanas, el potro necesitará más nutrición de la que la leche de la yegua puede proporcionar. Los potros suelen destetarse a los 4-8 meses de edad, aunque en estado salvaje un potro puede mamar durante un año.
Más allá de la apariencia y la conformación de un tipo específico de caballo, los criadores aspiran a mejorar las capacidades de rendimiento físico. Este concepto, conocido como adecuar la "forma a la función", ha llevado al desarrollo no solo de diferentes razas, sino también de familias o linajes dentro de las razas que son especialistas en sobresalir en tareas específicas.
Por ejemplo, el caballo árabe del desierto desarrolló naturalmente velocidad y resistencia para recorrer largas distancias y sobrevivir en un entorno hostil, y la domesticación por parte de los humanos agregó una disposición entrenable a las habilidades naturales del animal. Mientras tanto, en el norte de Europa , el caballo pesado adaptado localmente con un pelaje grueso y cálido fue domesticado y puesto a trabajar como un animal de granja que podía tirar de un arado o un carro. Este animal fue adaptado más tarde a través de la crianza selectiva para crear un animal fuerte pero montable adecuado para el caballero con armadura pesada en la guerra .
Luego, siglos después, cuando la gente en Europa quería caballos más rápidos que los que se podían producir a partir de caballos locales mediante una simple crianza selectiva, importaron caballos árabes y otros caballos orientales para reproducirlos como un cruce con los animales locales más pesados. Esto condujo al desarrollo de razas como el pura sangre , un caballo más alto que el árabe y más rápido en las distancias de unas pocas millas requeridas de un caballo de carreras europeo o un caballo de caballería ligera . Otro cruce entre caballos orientales y europeos produjo el andaluz , un caballo desarrollado en España que era de constitución poderosa, pero extremadamente ágil y capaz de las rápidas ráfagas de velocidad en distancias cortas necesarias para ciertos tipos de combate, así como para tareas como las corridas de toros .
Más tarde, los pobladores de América necesitaban un caballo resistente que fuera capaz de trabajar con el ganado . Así, los caballos árabes y pura sangre se cruzaron con caballos españoles, ambos animales domésticos descendientes de los traídos por los conquistadores , y caballos salvajes como los mustangs , descendientes del caballo español, pero adaptados por selección natural a la ecología y el clima del oeste. Estos cruces finalmente produjeron nuevas razas como el Quarter Horse americano y el Criollo de Argentina . En Canadá, el caballo canadiense descendió de la estirpe francesa que Luis XIV envió a Canadá a fines del siglo XVII.[6] El envío inicial, en 1665, consistió en dos sementales y veinte yeguas de los establos reales de Normandía y Bretaña, el centro de la cría de caballos franceses.[7] Solo 12 de las 20 yeguas sobrevivieron al viaje. Siguieron dos envíos más, uno en 1667 de 14 caballos (en su mayoría yeguas, pero con al menos un semental), y otro en 1670 de 11 yeguas y un semental. Los envíos incluían una mezcla de caballos de tiro y caballos ligeros, estos últimos incluían tanto caballos de paso como de trote.[1] Se desconoce el origen exacto de todos los caballos, aunque los envíos probablemente incluían bretones, normandos, árabes, andaluces y bereberes.
En la época moderna, estas razas han sido criadas selectivamente para especializarse aún más en ciertas tareas. Un ejemplo de esto es el Quarter Horse americano . Alguna vez fue un caballo de rancho de trabajo de propósito general , pero ahora diferentes líneas de sangre se especializan en diferentes eventos. Por ejemplo, los animales más grandes y pesados con una actitud muy firme se crían para dar a los competidores una ventaja en eventos como el lazo en equipo , donde un caballo tiene que comenzar y detenerse rápidamente, pero también debe sujetar con calma un novillo adulto al final de una cuerda. Por otro lado, para un evento conocido como corte , donde el caballo debe separar a una vaca de una manada y evitar que se reincorpore al grupo, los mejores caballos son más pequeños, rápidos, alertas, atléticos y altamente entrenables. Deben aprender rápidamente, tener una conformación que permita paradas rápidas y giros rápidos y bajos, y los mejores competidores tienen cierta cantidad de capacidad mental independiente para anticipar y contrarrestar el movimiento de una vaca, conocido popularmente como "sentido de la vaca".
Otro ejemplo es el pura sangre . Si bien la mayoría de los representantes de esta raza se crían para carreras de caballos , también existen líneas de sangre especializadas adecuadas como caballos de caza o de salto . El caballo de caza debe tener una complexión alta y suave que le permita trotar y galopar con fluidez y eficiencia. En lugar de la velocidad, se da valor a la apariencia y a proporcionar al jinete una conducción cómoda, con capacidad natural para saltar que muestre basculante y buena forma.
Sin embargo, un caballo de salto no se cría tanto por su forma general como por su potencia en obstáculos altos, además de por su velocidad, alcance y agilidad. Esto favorece a un caballo con una buena zancada al galope, cuartos traseros potentes que puedan cambiar de velocidad o dirección fácilmente, además de un buen ángulo de hombros y longitud de cuello. Un caballo de salto tiene una constitución más poderosa que el caballo de caza o el caballo de carreras. [23]
La historia de la cría de caballos se remonta a milenios atrás. Aunque la fecha exacta es discutible, los humanos podrían haber domesticado al caballo aproximadamente en el año 4500 a. C. Sin embargo, la evidencia de una crianza planificada tiene una historia más borrosa. Es bien sabido, por ejemplo, que los romanos criaban caballos y los valoraban en sus ejércitos, pero se sabe poco sobre sus prácticas de crianza y cría: todo lo que queda son estatuas y obras de arte. La humanidad tiene muchas estatuas ecuestres de emperadores romanos, los caballos se mencionan en la Odisea de Homero y los jeroglíficos y pinturas que dejaron los egipcios cuentan historias de faraones que cazaban elefantes desde carros. Casi nada se sabe de qué pasó con los caballos que criaron para los hipódromos, para la guerra o incluso para la agricultura.
Una de las primeras personas conocidas por documentar la cría de sus caballos fueron los beduinos de Oriente Medio , los criadores del caballo árabe . Si bien es difícil determinar hasta qué punto los beduinos transmitieron la información del pedigrí a través de una tradición oral , había pedigríes escritos de caballos árabes en el año 1330 d. C. [24] El Akhal-Teke de Asia central y occidental es otra raza con raíces en la antigüedad que también se crió específicamente para la guerra y las carreras. Los nómadas de las estepas mongolas también criaron caballos durante varios miles de años, y se cree que el caballo del Caspio es un pariente muy cercano de los caballos otomanos de los orígenes más tempranos de los turcos en Asia central.
Los tipos de caballos que se criaban variaban según la cultura y la época. Los usos que se daban a un caballo también determinaban sus cualidades, incluidos los caballos de andar suave para montar, los caballos rápidos para llevar mensajeros, los caballos pesados para arar y tirar de carros pesados, los ponis para transportar vagones de mineral desde las minas, los caballos de carga, los caballos de tiro y muchos otros.
En la Europa medieval se criaban caballos grandes específicamente para la guerra, llamados corceles . Estos caballos eran los antepasados de los grandes y pesados caballos de la actualidad, y su tamaño era el preferido no solo por el peso de la armadura, sino también porque un caballo grande proporcionaba más potencia a la lanza del caballero. Con un peso de casi el doble que un caballo de montar normal, el corcel era un arma poderosa en la batalla destinada a actuar como un ariete gigante que podía literalmente atropellar a los hombres en una línea enemiga.
Por otro lado, durante esta misma época, se criaron caballos más ligeros en el norte de África y Oriente Medio, donde se prefería un caballo más rápido y ágil. El caballo más ligero se adaptaba a las incursiones y batallas de los pueblos del desierto, permitiéndoles superar en maniobras al enemigo en lugar de dominarlo. Cuando los guerreros de Oriente Medio y los caballeros europeos chocaban en la guerra, los caballeros pesados eran superados con frecuencia en maniobras. Sin embargo, los europeos respondieron cruzando sus razas nativas con caballos de tipo "oriental", como el caballo árabe , el bereber y el turcomano. Este cruce condujo tanto a un caballo de guerra más ágil, como el caballo andaluz actual , pero también creó un tipo de caballo conocido como corcel , un predecesor del pura sangre , que se usaba como caballo de mensaje.
Durante el Renacimiento , los caballos no solo se criaban para la guerra, sino también para la equitación de alta escuela , derivada de los movimientos más atléticos requeridos para un caballo de guerra, y popular entre la nobleza de élite de la época. Razas como el lipizzano y el ahora extinto caballo napolitano se desarrollaron a partir de caballos criados en España para este propósito, y también se convirtieron en las monturas preferidas de los oficiales de caballería, que provenían principalmente de las filas de la nobleza. Fue durante esta época que se desarrollaron las armas de fuego, por lo que el caballo de caballería ligera, un caballo de guerra más rápido y veloz, fue criado para tácticas de "disparar y correr" en lugar de la acción de choque como en la Edad Media. Los buenos caballos generalmente tenían un cuello bien musculoso y curvado, un cuerpo esbelto y una crin ondulada, ya que a la nobleza le gustaba mostrar su riqueza y crianza en pinturas de la época.
Después de que Carlos II volviera a tomar el trono británico en 1660, se reanudaron las carreras de caballos, que habían sido prohibidas por Cromwell. El pura sangre se desarrolló 40 años después, criado para ser el caballo de carreras por excelencia, a partir de las líneas de tres sementales árabes de primera línea y un caballo turco.
En el siglo XVIII, James Burnett, Lord Monboddo, señaló la importancia de seleccionar la paternidad adecuada para lograr los resultados deseados en las generaciones sucesivas. Monboddo trabajó de manera más amplia en el pensamiento abstracto de las relaciones entre especies y la evolución de las especies. El centro de cría de caballos pura sangre en Lexington, Kentucky, se desarrolló a fines del siglo XVIII y se convirtió en un pilar de la cría de caballos de carreras estadounidenses.
En los siglos XVII y XVIII, Europa vio una mayor necesidad de caballos de tiro finos, lo que trajo consigo el nacimiento de los caballos de sangre caliente . Las razas de sangre caliente se han adaptado excepcionalmente bien a los tiempos cambiantes y, desde sus inicios como caballos de tiro, pasaron fácilmente durante el siglo XX a un tipo de caballo deportivo. Las razas de sangre caliente actuales se utilizan con frecuencia en carreras de enganche , pero se las ve más a menudo compitiendo en saltos o doma .
El pura sangre sigue dominando el mundo de las carreras de caballos, aunque sus líneas se han utilizado más recientemente para mejorar las razas de sangre caliente y desarrollar caballos de deporte. El caballo de silla francés es un excelente ejemplo, al igual que el caballo de deporte irlandés , siendo este último una combinación inusual entre un pura sangre y una raza de tiro.
El Quarter Horse americano se desarrolló a principios del siglo XVIII, principalmente para carreras de un cuarto de milla (¼ de milla). Los colonos no tenían pistas de carreras ni ninguno de los elementos europeos que tenían a su disposición los primeros purasangres, por lo que, en su lugar, los propietarios de Quarter Horses hacían correr a sus caballos por caminos que atravesaban la ciudad como una forma de entretenimiento local. A medida que los EE. UU. se expandían hacia el oeste, la raza se trasladó con los colonos como animal de granja y rancho, y el "sentido de la vaca" era particularmente valorado: su uso para arrear ganado aumentó en terrenos accidentados y secos que a menudo implicaban sentarse en la silla de montar durante largas horas.
Sin embargo, esto no significó que las carreras originales de ¼ de milla que los colonos organizaron pasaran de moda, por lo que hoy en día hay tres tipos: el tipo de caballo de ganado, el de carreras y el tipo de deporte que evolucionó más recientemente. El tipo de carreras se parece más a los antepasados de huesos más finos de los primeros Quarter Horses de carreras, y el tipo todavía se usa para carreras de ¼ de milla. El tipo de caballo de ganado, utilizado en eventos del oeste y como animal de granja y patrulla, se cría para una zancada más corta, una capacidad de detenerse y girar rápidamente y una actitud imperturbable que permanece tranquila y concentrada incluso frente a un novillo furioso que carga. Los dos primeros todavía se crían hasta el día de hoy para tener una combinación de velocidad explosiva que supera al pura sangre en distancias cortas cronometradas hasta 55 mph, pero aún conservan el temperamento gentil, tranquilo y amable de sus antepasados que los hace fáciles de manejar.
El origen del caballo canadiense corresponde a los envíos de caballos franceses, algunos de los cuales provenían del propio establo de Luis XIV y muy probablemente eran caballos barrocos destinados a ser monturas de caballeros. Estos no eran adecuados para el trabajo agrícola ni para la dura vida del Nuevo Mundo, por lo que, al igual que los estadounidenses, los primeros canadienses cruzaron sus caballos con los nativos que escaparon. Con el tiempo, evolucionaron de manera similar al Quarter Horse en el sur, ya que tanto Estados Unidos como Canadá se extendieron hacia el oeste y necesitaban un caballo tranquilo y manejable lo suficientemente versátil como para llevar al hijo del granjero a la escuela, pero que también fuera capaz de correr rápido y con fuerza como un caballo de caballería, un caballo de carga o un caballo para tirar de un carro conestoga.
Otros caballos de América del Norte conservaron un toque de sus orígenes mustang al ser derivados de ganado criado por nativos americanos que venía en un arco iris de colores, como el Appaloosa y el American Paint Horse , y aquellos del este del río Mississippi fueron criados cada vez más para impresionar e imitar las tendencias de las clases altas de Europa: el Tennessee Walking Horse y el Saddlebred eran originalmente caballos de plantación criados por su andar y su cómodo andar en la silla de montar mientras un dueño de plantación inspeccionaba sus vastas tierras como un señor inglés.
Los caballos eran necesarios para trabajos pesados de tiro y de carruaje hasta que fueron reemplazados por el automóvil, el camión y el tractor. Después de esta época, el número de caballos de tiro y de carruaje se redujo significativamente, aunque los caballos ligeros de monta siguieron siendo populares para actividades recreativas. Hoy en día, los caballos de tiro se utilizan en unas pocas granjas pequeñas, pero hoy en día se los ve principalmente para competiciones de tiro y arado en lugar de para trabajos agrícolas. Los caballos de tiro pesados ahora se utilizan como un cruce con razas más ligeras, como el pura sangre , para producir las razas de sangre caliente modernas populares en las disciplinas de caballos deportivos , particularmente a nivel olímpico .
La cría de un caballo es una tarea en la que el propietario, especialmente de la yegua, normalmente tendrá que invertir una cantidad considerable de tiempo y dinero. Por este motivo, el propietario del caballo debe tener en cuenta varios factores, entre ellos:
Existen juicios de valor que intervienen al considerar si un animal es adecuado para la cría, y que son motivo de intenso debate entre los criadores. También pueden entrar en juego otras creencias personales al considerar el nivel adecuado de cuidados para la yegua y el potro resultante, el mercado o uso potencial del potro y otros beneficios tangibles e intangibles para el propietario.
Si la intención de la cría es obtener ganancias, hay que tener en cuenta otros factores de mercado que pueden variar considerablemente de un año a otro, de una raza a otra y de una región del mundo a otra. En muchos casos, el extremo inferior del mercado está saturado de caballos, y la ley de la oferta y la demanda permite que se obtengan pocos o ningún beneficio de la cría de animales no registrados o de animales de mala calidad, incluso si están registrados.
El costo mínimo de la crianza para un propietario de yeguas incluye los honorarios de semental y el costo de una nutrición adecuada , el manejo y la atención veterinaria de la yegua durante la gestación, el parto y el cuidado tanto de la yegua como del potro hasta el momento del destete. Los gastos veterinarios pueden ser más altos si se utilizan tecnologías reproductivas especializadas o si ocurren complicaciones de salud.
Obtener ganancias con la cría de caballos suele ser difícil. Si bien algunos propietarios de unos pocos caballos pueden quedarse con un potro para su disfrute personal, muchas personas crían caballos con la esperanza de ganar algo de dinero en el proceso.
Una regla general es que un potro destinado a la venta debe valer tres veces el costo de la tarifa de semental si se vendiera en el momento del nacimiento. A partir del nacimiento, los costos de cuidado y entrenamiento se suman al valor del potro, y el precio de venta aumenta en consecuencia. Si el potro gana premios en algún tipo de competencia, eso también puede aumentar el precio.
Por otra parte, sin una reflexión cuidadosa, los potros criados sin un mercado potencial para ellos pueden terminar siendo vendidos con pérdidas y, en el peor de los casos, vendidos por un valor de "rescate", un eufemismo para la venta para el matadero como carne de caballo .
Por lo tanto, el propietario de una yegua debe considerar sus razones para criar, planteándose preguntas difíciles sobre si sus motivaciones se basan en la emoción o en el beneficio y qué tan realistas pueden ser esas motivaciones.
El semental debe ser elegido para complementar a la yegua, con el objetivo de producir un potro que tenga las mejores cualidades de ambos animales, pero que evite tener las cualidades más débiles de cualquiera de los padres. Por lo general, el semental debe haber demostrado su valía en la disciplina o el deporte que el dueño de la yegua desea para la "carrera" del potro resultante. Las yeguas también deben tener un historial de competencia que demuestre que también tienen rasgos adecuados, aunque esto no sucede tan a menudo.
Algunos criadores consideran que la calidad del padre es más importante que la calidad de la madre. Sin embargo, otros criadores sostienen que la yegua es el progenitor más importante. Debido a que los sementales pueden producir mucha más descendencia que las yeguas, un solo semental puede tener un mayor impacto general en una raza. La investigación de la Universidad de Nagoya respalda la creencia de que el factor más importante que afecta el rendimiento de carrera de un pura sangre es la calidad de su padre, mientras que el efecto de la edad de su yegua de cría es insignificante. [25] Sin embargo, la yegua puede tener una mayor influencia en un potro individual porque sus características físicas influyen en el potro en desarrollo en el útero y el potro también aprende hábitos de su madre cuando es joven. Los potros también pueden aprender el "lenguaje de la intimidación y la sumisión" de su madre, y esta impronta puede afectar el estatus y el rango del potro dentro de la manada. [26] [27] Muchas veces, un caballo adulto alcanzará un estatus en una manada similar al de su madre; Las crías de yeguas dominantes se convierten en dominantes ellas mismas.
Un caballo de raza pura suele valer más que un caballo de raza mixta, aunque esto es más importante en algunas disciplinas que en otras. La raza del caballo a veces es secundaria cuando se cría para un caballo deportivo , pero algunas disciplinas pueden preferir una determinada raza o un fenotipo específico de caballo. A veces, las líneas de sangre de raza pura son un requisito absoluto: por ejemplo, la mayoría de los caballos de carreras del mundo deben estar inscritos en un registro de raza para poder competir.
A menudo se tienen en cuenta las líneas de sangre, ya que se sabe que algunas líneas de sangre se cruzan bien con otras. Si los padres aún no han demostrado su valía en competencias o produciendo crías de calidad, las líneas de sangre del caballo suelen ser un buen indicador de calidad y posibles fortalezas y debilidades. Algunas líneas de sangre son conocidas no solo por su capacidad atlética, sino que también pueden tener un defecto conformacional o genético, un temperamento pobre o un problema médico. Algunas líneas de sangre también están de moda o son comercializables, lo que es una consideración importante si el propietario de la yegua desea vender el potro.
Los criadores de caballos también tienen en cuenta la conformación, el tamaño y el temperamento. Todos estos rasgos son hereditarios y determinarán si el potro tendrá éxito en la disciplina elegida. La descendencia, o " progenie ", de un semental suele ser un excelente indicador de su capacidad para transmitir sus características y de los rasgos particulares que realmente transmite. Algunos sementales son fantásticos, pero nunca producen crías de calidad comparable. Otros engendran potrancas de gran capacidad, pero no potros. A veces, un caballo de capacidad mediocre engendra potros de calidad excepcional.
Los propietarios de yeguas también se preguntan si el semental es fértil y si ha logrado "aparear" (es decir, preñar) yeguas. Es posible que un semental no pueda reproducirse de forma natural o que la edad avanzada reduzca su rendimiento. Los gastos de alojamiento de las yeguas y de recolección de semen pueden suponer un coste importante.
La cría de un caballo puede ser una tarea costosa, ya sea que se trate de un caballo de competición para el patio trasero o del próximo medallista olímpico. Los costos pueden incluir:
Los honorarios de semental se determinan en función de la calidad del semental, su historial de rendimiento, el historial de rendimiento de su cría (descendencia), así como el deporte y el mercado general al que representa el animal.
Los honorarios más altos por crianza son generalmente para caballos pura sangre de carreras , que pueden cobrar de dos a tres mil dólares por una crianza con un semental nuevo o no probado, hasta varios cientos de miles de dólares por una crianza con un productor probado de ganadores de carreras. Los sementales en otras disciplinas a menudo tienen honorarios de crianza que comienzan en el rango de $1,000 a $3,000, con los principales contendientes que producen campeones en ciertas disciplinas capaces de cobrar hasta $20,000 por una crianza. Los honorarios de crianza más bajos para criar con un caballo de grado o un animal de pedigrí de baja calidad pueden ser de solo $100–$200, pero hay compensaciones: el caballo probablemente no estará probado y es probable que produzca crías de menor calidad que un caballo con un honorario de crianza que esté en el rango típico para ganado de cría de calidad. [ globalize ]
A medida que la carrera de un semental, ya sea en cuanto a rendimiento o reproducción, mejora, su tarifa de semental tiende a aumentar en proporción. Si uno o dos hijos tienen un éxito especial, ganando varias carreras importantes o una medalla olímpica, la tarifa de semental generalmente aumentará considerablemente. Los sementales más jóvenes, que no han demostrado su valía, generalmente tendrán una tarifa de semental más baja al principio de sus carreras.
Para ayudar a disminuir el riesgo de pérdida financiera en caso de que la yegua muera o aborte el potro durante la preñez, muchos sementales ofrecen una garantía de potro vivo (LFG, por sus siglas en inglés), también conocida como "sin potro, devolución gratuita" o "NFFR", que permite al propietario tener una cría gratuita con su semental el año siguiente. Sin embargo, esto no se ofrece para todas las crías.
Hay dos formas generales de "cubrir" o criar a la yegua:
Después de que la yegua haya sido inseminada artificialmente o se la haya apareado, se la examina mediante ecografía entre 14 y 16 días después para ver si "prendió" y si está preñada. Generalmente se realiza una segunda revisión a los 28 días. Si la yegua no está preñada, se la puede volver a inseminar durante el siguiente ciclo.
Se considera seguro cruzar una yegua con un semental de un tamaño mucho mayor. Debido al tipo de placenta de la yegua y a su inserción y suministro de sangre, el potro tendrá un crecimiento limitado dentro del útero al tamaño del útero de la yegua, pero crecerá hasta alcanzar su potencial genético después de nacer. Se han realizado cruzas de prueba con sementales de tiro cruzados con yeguas pequeñas sin que haya aumentado el número de partos difíciles. [28]
Cuando se cría con machos vivos, la yegua suele estar alojada en el semental. Puede que se la "provoque" varias veces con un semental que no quiera aparearse con ella, normalmente presentándole el semental a la yegua por encima de una barrera. Se anota su reacción al provocador , ya sea hostil o pasiva. Una yegua que está en celo generalmente tolerará al provocador (aunque no siempre es así) y puede presentarse ante él, manteniendo la cola a un lado. Un veterinario también puede determinar si la yegua está lista para ser apareada, mediante una ecografía o palpando diariamente para determinar si se ha producido la ovulación. El semental vivo también se puede realizar en libertad en un potrero o en un pasto, aunque debido a cuestiones de seguridad y eficacia, no es habitual en las granjas de cría profesionales.
Cuando se ha determinado que la yegua está lista, se limpia tanto a la yegua como al semental. Luego se presenta la yegua al semental, generalmente con un cuidador controlando a la yegua y uno o más cuidadores a cargo del semental. Es preferible que haya varios cuidadores, ya que la yegua y el semental se pueden separar fácilmente en caso de que surja algún problema.
El Jockey Club , la organización que supervisa la industria de los pura sangre en los Estados Unidos, exige que todos los potros registrados se reproduzcan mediante crianza en vivo. La inseminación artificial, que se enumera a continuación, no está permitida. [29] Se aplican reglas similares en otros países, como Australia. [30]
En cambio, la industria estadounidense de la cría de potros de raza estándar permite que los potros registrados se críen mediante inseminación artificial (IA) con semen fresco o congelado (no seco). No se permite ningún otro tratamiento de fertilidad artificial. Además, los potros criados mediante IA con semen congelado solo pueden registrarse si el esperma del semental se recolectó durante su vida y se utilizó a más tardar el año calendario de su muerte o castración. [31]
Mientras que las distintas asociaciones nacionales de caballos pura sangre suelen exigir la inseminación artificial de yeguas con semen enfriado, congelado o incluso fresco. [32]
La inseminación artificial (IA) tiene varias ventajas sobre la cobertura viva y tiene una tasa de concepción muy similar: [32]
Generalmente, se entrena a un semental para que monte una yegua fantasma (o de imitación), aunque también se puede utilizar una yegua viva, y lo más habitual es que se recoja el semen mediante una vagina artificial (VA) que se calienta para simular la vagina de la yegua. La VA tiene un filtro y una zona de recogida en un extremo para capturar el semen, que luego se puede procesar en un laboratorio. El semen se puede enfriar o congelar y enviar al propietario de la yegua o se puede utilizar para criar yeguas "en la granja". Cuando la yegua está en celo, la persona que la insemina introduce el semen directamente en su útero utilizando una jeringa y una pipeta. [33]
A menudo, un propietario no quiere sacar de su entrenamiento a una yegua de competición valiosa para gestar un potro. Esto presenta un problema, ya que la yegua suele ser bastante mayor cuando se retira de su carrera de competición, momento en el que es más difícil preñarla. Otras veces, una yegua puede tener problemas físicos que impidan o desalienten la cría. Sin embargo, ahora existen varias opciones para criar a estas yeguas. Estas opciones también permiten que una yegua produzca varios potros cada temporada de cría, en lugar de la habitual. Por lo tanto, las yeguas pueden tener un valor aún mayor para la cría.
El primer caballo clonado del mundo, Prometea , nació en 2003. [37] Otros ejemplos notables de clonación de caballos son: