El cremoso , en el sentido de laboratorio, es la migración de la fase dispersa de una emulsión bajo la influencia de la flotabilidad . Las partículas flotan hacia arriba o se hunden dependiendo de su tamaño y densidad en comparación con la fase continua, así como de lo viscosa o tixotrópica que pueda ser la fase continua . Mientras las partículas permanezcan separadas, el proceso se denomina cremoso.
Cuando es importante que la forma o la concentración de la emulsión sean estables, es deseable que las fases continua y dispersa tengan densidades similares y también es deseable que la fase continua sea viscosa o tixotrópica. [1] La tixotropía es particularmente valiosa en pinturas, salsas y productos similares, en parte porque contrarresta las tendencias a la formación de crema. También es importante que las partículas sean lo más pequeñas posible porque eso reduce su tendencia a migrar bajo la influencia de fuerzas de flotación debido al movimiento browniano , que mantiene las partículas en suspensión. [1] Las cargas eléctricas en sus superficies deben tender preferiblemente a ser uniformes, de modo que las partículas se repelan en lugar de atraerse entre sí.
La formación de crema suele considerarse indeseable porque provoca dificultades de almacenamiento y manipulación y puede ser peligrosa en entornos sanitarios al provocar una embolia grasa (grasa en el torrente sanguíneo) u ocluir capilares (bloqueo de capilares) si se administra por vía intravenosa una emulsión que ha sufrido formación de crema. [2] Puede ser útil en casos especiales, especialmente cuando es deseable concentrar una emulsión. Un ejemplo particular es la separación de la nata láctea, ya sea para lograr una concentración deseada de grasa de mantequilla o para hacer mantequilla. Dependiendo de si las partículas dispersas son menos densas o más densas que la fase continua, pueden moverse hacia la parte superior o inferior de una muestra. En esto se diferencia de la floculación (donde las partículas se agrupan) o la ruptura de la emulsión (donde las partículas se fusionan). A diferencia de la floculación y la ruptura, la formación de crema de una emulsión es un proceso relativamente simple de revertir. [1]
Una emulsión cremosa aumenta la probabilidad de coalescencia debido a la proximidad de los glóbulos en la crema. Los factores que influyen en la velocidad de formación de crema son similares a los que intervienen en la velocidad de sedimentación de las partículas en suspensión. La ley de Stokes no es adecuada para predecir la formación de crema, pero se puede utilizar para identificar estos factores. [1]
La formación de crema en una emulsión también aumenta la tendencia de la emulsión a la inversión. Esta clase de proceso ocurre principalmente en casos especiales, cuando tanto la fase continua como la dispersa de una emulsión son líquidas, como es el estado habitual en la crema láctea. Es común cuando el volumen de los dos componentes fluidos es aproximadamente el mismo o el volumen de la fase dispersa es mayor que el de la fase continua. El proceso de inversión de la emulsión ocurre cuando las gotitas dispersas se unen, pero retienen el material anteriormente continuo como gotitas dentro de la masa.
Se trata de una "emulsión invertida" o "emulsión invertida", en la que la fase que antes era continua se ha convertido en la fase dispersa y viceversa. La inversión se produce en la nata láctea cuando la concentración de grasa butírica es demasiado alta y la emulsión invertida resultante se parece mucho a la mantequilla.
Por lo general, las emulsiones inversas se parecen mucho a una pasta o crema espesa y los ejemplos típicos son la mayonesa, la margarina (especialmente las variedades "bajas en grasa" de margarina), los ungüentos farmacéuticos y las "cremas" cosméticas.
La inversión de la emulsión se diferencia de la ruptura de la emulsión en que la ruptura de la emulsión tiende a separar las dos fases en fases continuas no emulsionadas. La inversión de una emulsión puede ser difícil o no, pero generalmente es más difícil que la formación de crema.