La autigénesis es el proceso mediante el cual se genera un depósito mineral o de roca sedimentaria en el lugar donde se encuentra u observa. Estos depósitos se describen como autigénicos . Los minerales sedimentarios autigénicos se forman durante o después de la sedimentación por precipitación o recristalización , a diferencia de los minerales detríticos , que son erosionados por el agua o el viento y transportados al lugar de depósito. Los sedimentos autigénicos son los principales constituyentes de la sedimentación de aguas profundas, en comparación con las aguas poco profundas o la tierra donde los sedimentos detríticos son más comunes.
El proceso de autigénesis es impulsado por partículas de sedimento que no están en equilibrio termodinámico con las condiciones que lo rodean. Esto ocurre a menudo en el océano, donde es común que las condiciones cambien debido a procesos biológicos. En el agua, el cambio en el contenido de oxígeno o el cambio en la saturación provoca la precipitación de minerales en los sedimentos, cambiando el estado de los sedimentos. La precipitación es el principal proceso de autigénesis en la superficie del fondo del océano, siendo los carbonatos los principales precipitados. Para que cualquier mineral precipite, el agua debe estar sobresaturada con respecto a ese mineral. Por ejemplo, el área de deposición debe estar por encima de la profundidad de compensación de carbonatos o el agua de los poros debe estar suficientemente saturada debido a la disolución de otros granos para que precipite la calcita . La alta porosidad de los sedimentos depositados permite la precipitación de minerales en las características porosas, ya que el agua de los poros a menudo puede tener una saturación diferente a la del agua circundante, disminuyendo así la porosidad y creando minerales autigénicos.
Con el tiempo, los sedimentos quedan más enterrados por la deposición y la precipitación . Esto provoca que se produzca compactación y cementación y disminuye aún más la porosidad, cambiando el control del proceso de autigénesis de la composición del fluido a la temperatura. El aumento de temperaturas alrededor de los sedimentos conduce a un aumento de las reacciones para que el sedimento alcance el equilibrio termodinámico con el entorno. Esto a menudo se hace mediante reacciones de deshidratación porque estas reacciones tienen una alta liberación de entropía.
A mayores profundidades, la línea entre autigénesis y metamorfismo es borrosa. En petrología metamórfica , un mineral autigénico es aquel que se forma in situ durante el metamorfismo , nuevamente por precipitación de fluidos o recristalización . Sin embargo, generalmente se acepta que los minerales creados por temperaturas superiores a 250 grados Celsius no son minerales autigénicos, sino minerales metamórficos.
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