El Cratón del Congo , cubierto por la Cuenca del Congo del Paleozoico al reciente , es un antiguo cratón precámbrico que con otros cuatro (los cratones de Kaapvaal , Zimbabwe , Tanzania y África occidental ) conforma el continente moderno de África . Estos cratones se formaron hace entre 3.600 y 2.000 millones de años y han permanecido tectónicamente estables desde entonces. Todos estos cratones están delimitados por cinturones plegados más jóvenes formados hace entre 2.000 y 300 millones de años.
El Cratón del Congo ocupa gran parte del centro sur de África, extendiéndose desde la región de Kasai en la República Democrática del Congo hasta Sudán y Angola . Forma parte de los países de Gabón , Camerún y la República Centroafricana . Una pequeña porción se extiende también hacia Zambia , donde se llama Bloque Bangweulu .
El Cratón del Congo y el Cratón de São Francisco son bloques arcaicos estables que formaron una masa de tierra coherente hasta la apertura del Océano Atlántico Sur durante la desintegración de Gondwana ( c. 2000-130 Ma). [1] Se estabilizaron durante la orogenia transamazónica y la orogenia eburneana y han sido afectados por una larga serie de orógenos desde entonces, lo que resultó en secuencias similares en ambos bloques. [2]
Congo-São Francisco experimentó tres grandes eventos de provincias ígneas (LIP) entre 1380 y 1370 Ma, c. 1505 Ma, y c. 1110 Ma. La posición relativa de Congo-São Francisco dentro del supercontinente Nuna/Columbia puede reconstruirse porque estos eventos LIP también afectaron a otros bloques continentales precámbricos. Dentro de Nuna, la parte norte de Siberia estaba ubicada junto al oeste de São Francisco. Los enjambres de diques de 1110 Ma en Angola están ausentes en Siberia, pero coinciden con el LIP de Umkondo en el Cratón del Kalahari y el evento magmático en el Cratón Bundelkhand en India, el Cratón Amazónico en América del Sur y el Rift Keweenawan en Laurentia (aunque este último estaba ubicado lejos de los demás bloques continentales). [3] Una serie de enjambres de diques de 1500 Ma también apoyan la estrecha relación entre Congo-São Francisco y Siberia: Kuonamka en Siberia y Curaçá y Chapada Diamantina en São Francisco y Angola. Estos enjambres de diques irradian desde el centro de una pluma del manto ubicado en lo que hoy es el noreste de Siberia. Los eventos magmáticos en Congo (Kunene) y Siberia (Chieress) en 1384 Ma también corroboran la cercanía de estos dos continentes durante al menos 120 millones de años. [4]
Es posible que el LIP de 1110 Ma en Congo-São Francisco, Amazonia e India fuera parte de un evento mucho más grande que también involucró a África occidental y el Kalahari (con un vínculo posible pero poco probable con el LIP de 1075 Ma Warakurna en Australia). Sin embargo, si bien las paleo-latitudes de la India y el Kalahari están bien restringidas, las de la Amazonia y el Congo-São Francisco no lo están, lo que hace especulativa cualquier reconstrucción de placas tectónicas. [5]
En el momento de la formación del supercontinente Gondwana en c. 550 Ma, el Cratón del Congo formó la masa continental ya fusionada de África Central. Los márgenes sur y este (coordenadas modernas) de esta masa de tierra estaban formados por el bloque Arcaico Angola-Kasai y el Cratón de Tanzania. Estos bloques proto-Congo se deformaron en la orogenia paleoproterozoica de Eburne , pero luego se estabilizaron. [6]
Antes de la apertura del Atlántico Sur, los cratones de São Francisco y Congo estaban conectados por un puente "cratónico", el Puente Bahía-Gabón. El evento orogénico más reciente en este puente ocurrió en el año 2 Ga, por lo que la conexión entre São Francisco y Congo debió formarse durante el Paleoproterozoico. Al sur de este puente cratónico, el orógeno Araçuaí-Congo Occidental evolucionó en el Neoproterozoico en una cuenca marina formada por corteza oceánica, una bahía en el continente São Francisco-Congo. [7]
El cinturón panafricano del Congo Occidental incluye importantes eventos magmáticos en c. 1000 y 910 Ma. En el Neoproterozoico temprano, el borde occidental del Cratón del Congo fue el lugar de la ruptura inicial de Rodinia antes de su ruptura. Durante el Neoproterozoico, el Congo Central o Bajo Congo se convirtió en un margen pasivo sobre el que se depositaron 4.000 m (13.000 pies) de sedimentos. Al final del Neoproterozoico, el Bajo Congo sólo se vio afectado de forma limitada por la orogenia panafricana de 566 Ma, protegido por este margen pasivo y por el espesor del cratón. A los 1000 Ma, el magmatismo peralcalino inició una configuración transtensional temprana a lo largo del borde occidental del Cratón del Congo. Un LIP en c. 930–920 Ma fue seguido por magmatismo félsico entre c. 920–910 Ma, que tuvo un intervalo de emplazamiento corto y resultó en una secuencia de 3000–4000 m (9800–13100 pies) de espesor. Las secuencias de magma máfico-félsico (6.000 m (20.000 pies) de espesor) en el borde occidental del Cratón del Congo son similares a las de los LIP de Paraná y Deccan , pero en el Cratón del Congo la fuente de magma se volvió menos profunda con el tiempo. No hubo actividad geodinámica a lo largo del margen occidental del Congo durante el Mesoproterozoico. [8]