El 12 de junio de 2011, un dirigible estadounidense A-60+, operado por Lightship Europe, se incendió durante el aterrizaje en Reichelsheim , tras romperse el tren de aterrizaje principal, lo que hizo que el dirigible se estrellara contra el suelo. El impacto provocó una fuga de combustible que finalmente derivó en un incendio. El vuelo era un vuelo publicitario con pasajeros, de los 4 que iban a bordo murió el piloto. [1]
El dirigible en cuestión era un Blimp A-60+ estadounidense con el logotipo de Goodyear escrito en él. La matrícula de la aeronave era G-TLEL y, aunque operaba en Alemania, la aeronave tenía matrícula del Reino Unido. Fue fabricado en 1991 y estaba propulsado por dos motores Limbach L2000 EC1. [2] [3]
El piloto era el australiano Micheal Nerandzic, de 52 años, con 12.330 horas de vuelo en dirigibles. Los pasajeros eran todos periodistas. El dirigible realizaba un vuelo publicitario con pasajeros para promocionar un festival en la ciudad de Oberursel . [1] [4] [5]
A las 8:30 am hora local el dirigible comenzó la preparación para el vuelo, con el bombeo de gas en su interior. A las 9:30 am se redactó la hoja de carga, y la aeronave tenía un peso de casi 1.400 kg. A las 6:08 pm el dirigible despegó para el octavo vuelo del día, a bordo de ese vuelo estaban el piloto Nerandzic (quien fue el segundo piloto en pilotar el dirigible ese día) y los tres pasajeros. El plan de vuelo era sobrevolar Bad Homburg , para permitir que los periodistas tomaran fotos de los preparativos para un concierto. Después de dos horas de vuelo, el piloto se puso en contacto con el aeródromo de Reichelsheim para informar su posición en preparación para el aterrizaje; en ese momento se encontraba a 5 millas náuticas al suroeste del aeródromo. Durante la aproximación, los pasajeros observaron que la aeronave descendía rápidamente, y a las 8:15 pm el dirigible impactó contra el suelo a unos 470 m del lugar de aterrizaje. Tras el impacto, los ocupantes comenzaron a percibir olor a combustible a bordo y se percibió calor en el interior de la góndola, lo que finalmente derivó en un incendio que comenzó a desarrollarse en la parte trasera de la cabina. La tripulación de tierra informó que salía humo de la cabina y, poco después, los tres pasajeros desembarcaron y el dirigible comenzó a ascender nuevamente. La aeronave alcanzó los 100 m de altura y el fuego se extendió por el resto de la cabina y la envolvente. A las 20:20 horas, el dirigible se estrelló a unos 400 m del punto de aterrizaje. El informe final concluyó que el tren de aterrizaje se movió tanto hacia atrás que se rompió el cable de acero. Como resultado, el dirigible se deslizó sobre el suelo durante unos metros y, durante ese movimiento, el tren roto rompió una válvula provocando la fuga de combustible. El informe final concluyó que el accidente se debió a un error del piloto y que las condiciones del viento en el aeropuerto de aterrizaje y la carga errónea del dirigible fueron factores contribuyentes. [3] [6] [7] [8] [9]
Al día siguiente del accidente, Lightship Europe emitió un comunicado enviando sus condolencias a la familia del piloto fallecido. La compañía también suspendió las operaciones con su segundo dirigible hasta nuevo aviso. [10] En 2014, Australia le otorgó una Estrella del Valor póstuma al piloto fallecido por salvar a los pasajeros. [11] El informe final sobre el accidente fue publicado por la Oficina Federal Alemana de Investigación de Accidentes de Aviación .