Craniata es una clase de braquiópodos que se originó en el período Cámbrico y aún existe en la actualidad. [1] Es la única clase dentro del subfilo Craniiformea , uno de los tres subfilos principales de braquiópodos junto con los linguliformes y los rinconelliformes . Craniata se divide en tres órdenes : los extintos Craniopsida y Trimerellida , y los actuales Craniida , que proporciona la mayor información sobre su biología. Los miembros vivos de la clase tienen conchas compuestas de calcita , aunque algunas formas extintas pueden tener conchas de aragonita . Los caparazones no están articulados (carecen de una bisagra con conexiones distintas de dientes y alvéolos) y generalmente tienen un contorno redondeado. No hay pedículo ; el borde posterior de la cavidad corporal es una pared lisa y plana perforada por el ano . [2] Esta clase de braquiópodos tiene un lofóforo sin soporte con una sola fila de tentáculos. En ausencia de pedículo, el caparazón suele estar adherido directamente a un sustrato duro. Muchos craneiformes son animales incrustantes que se adhieren directamente al caparazón de otro animal, generalmente otro braquiópodo. Las plicas del braquiópodo huésped aparecerán dentro del caparazón del craneiforme. [2]
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Los craneiformes vivos tienen un sistema muscular distintivo, que también puede reconstruirse a partir de cicatrices musculares en formas extintas. Hay dos pares de músculos aductores en forma de columnas , que se extienden verticalmente y funcionan para cerrar la concha. También hay dos pares de músculos oblicuos, que se encuentran en un ángulo poco profundo y ayudan a deslizar y girar las válvulas entre sí. Los músculos oblicuos internos están muy espaciados y se extienden hacia arriba y hacia atrás desde la mitad de la válvula ventral hasta la parte posterior de la válvula dorsal. Los músculos oblicuos laterales están muy espaciados y se extienden hacia adelante desde la parte posterior de la capa ventral hasta el frente de la pared blanda del cuerpo. [2]
Los craneiformes comparten algunas similitudes tanto con los linguliformes como con los rinconelliformes, aunque son distintos de ambos grupos. Al igual que los linguliformes, tienen ano, conchas inarticuladas y un sistema muscular basado principalmente en músculos aductores y oblicuos. Al igual que los rhynchonelliformes, tienen una concha calcárea y un lofóforo modificado. [2]