El estado crítico de potencia cero es una condición de los reactores de fisión nuclear que resulta útil para caracterizar el núcleo del reactor . Un reactor se encuentra en estado crítico de potencia cero si mantiene una reacción en cadena de fisión estable sin un crecimiento o decaimiento significativos en la velocidad de reacción y a un nivel lo suficientemente bajo como para que las consideraciones térmicas no sean importantes para la reacción. Por ejemplo, un reactor que puede producir gigavatios de calor podría considerarse crítico de potencia cero cuando produce 100 vatios de calor a través de una reacción en cadena de fisión.
La mayoría de los reactores nucleares se mantienen en una condición crítica de potencia cero como parte de la secuencia de arranque, para evaluar la condición del reactor mismo.
La Agencia de Energía Nuclear (NEA) ha documentado un cambio en el uso de los reactores de potencia cero (ZPR, por sus siglas en inglés). Estos reactores, que antes se utilizaban para prototipos de ingeniería, ahora sirven para validar datos nucleares y códigos de simulación. Este cambio se ha producido en un contexto de disminución global de las instalaciones de ZPR, lo que afecta a las capacidades experimentales en este campo. [1]
El taller de la NEA "La desaparición de los reactores de potencia cero: de la preocupación a la acción", celebrado los días 22 y 23 de junio de 2023 en el Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire en Francia , abordó estos cambios. Este evento reunió a expertos internacionales para debatir nuevos enfoques para la validación de la física de los reactores y la conservación de datos , considerando el número reducido de instalaciones de ZPR. Un informe del Grupo de Trabajo sobre Cuestiones Científicas y Análisis de la Incertidumbre de los Sistemas de Reactores de la NEA, que se publicará a principios de 2024, resumirá estos debates. Se espera que ofrezca orientación sobre el papel futuro de los ZPR en la seguridad y la regulación nuclear . [2]