Los cráteres de Wabar son cráteres de impacto ubicados en Arabia Saudita que fueron llevados por primera vez a la atención de los académicos occidentales por el arabista , explorador, escritor y oficial de inteligencia de la Oficina Colonial británica St John Philby , quien los descubrió mientras buscaba la legendaria ciudad de Ubar en el Rub' al Khali ("Cuarto Vacío") de Arabia en 1932. [1]
El vasto desierto del sur de Arabia Saudita, conocido como el Barrio Vacío, o Rub' al Khali en árabe, es uno de los lugares más desolados de la Tierra. En 1932, Harry St John "Jack" Philby estaba buscando una ciudad llamada Ubar , que el Corán describe como destruida por Dios por desafiar al profeta Hud . Philby transcribió el nombre de la ciudad como Wabar.
Philby había oído hablar de leyendas beduinas sobre una zona llamada Al Hadida ("lugar de hierro" en árabe) con ruinas de antiguas viviendas, y también una zona donde se había encontrado un trozo de hierro del tamaño de un camello, por lo que organizó una expedición para visitar el lugar. Después de un mes de viaje a través de tierras tan duras que incluso algunos de los camellos murieron, el 2 de febrero de 1932 Philby llegó a una franja de tierra de aproximadamente medio kilómetro cuadrado de tamaño, llena de trozos de arenisca blanca, vidrio negro y trozos de meteorito de hierro . Philby identificó dos grandes depresiones circulares parcialmente llenas de arena, y otras tres características que identificó como posibles "cráteres sumergidos". También cartografió el área donde se decía que se había encontrado el gran bloque de hierro. Philby pensó que el área era un volcán, y fue solo después de traer muestras al Reino Unido que el sitio fue identificado como el de un impacto de meteorito por Leonard James Spencer del Museo Británico . [2] [3] [4]
¡Un volcán en medio del Rub' al Khali! Y debajo de mí, mientras permanecía paralizado en la cima de la colina, se encontraban los cráteres gemelos, cuyas paredes negras se alzaban ostentosas sobre la arena que avanzaba como las almenas y bastiones de un gran castillo. Estos cráteres tenían respectivamente unos 100 y 50 metros de diámetro, hundidos en el medio pero medio obstruidos por la arena, mientras que dentro y fuera de sus paredes se extendía lo que supuse que era lava en grandes círculos por donde parecía haber brotado del horno ardiente. Un examen más detallado reveló el hecho de que había tres cráteres similares cerca, aunque estos estaban coronados por colinas de arena y eran reconocibles sólo por la franja de escoria ennegrecida alrededor de sus bordes. [5]
Entre las muestras de hierro, material de ceniza y vidrio de sílice que Philby trajo del lugar había un trozo de hierro de 11,3 kg (25 lb). Los análisis demostraron que estaba compuesto por un 90 % de hierro y un 5 % de níquel, y el resto estaba compuesto por varios elementos, entre ellos cobre, cobalto y 6 ppm de iridio , una concentración inusualmente alta. Este elemento siderófilo implicaba que el sitio de Wabar era una zona de impacto de meteorito .
En 1937, los geólogos de Aramco TF Harriss y Walton Hoag, Jr. también investigaron el sitio, pero, al igual que Philby, no pudieron localizar el gran bloque de hierro. [6]
En 1966 llegaron informes de que las arenas se habían movido y el gran bloque de hierro era visible nuevamente. El periodista de National Geographic Thomas J. Abercrombie visitó el lugar y encontró el gran meteorito: "el rumor se ha convertido en realidad; el meteorito de hierro más grande jamás encontrado en Arabia se encuentra a nuestros pies... con forma aproximada de platillo, medía aproximadamente cuatro pies de diámetro y dos pies de espesor en el centro. Un poco de geometría rápida calcula su peso en casi dos toneladas y media". [7]
Más tarde, en octubre de 1966, un grupo encabezado por el empleado de Aramco James Mandaville visitó el lugar con equipo pesado de elevación. Encontraron dos grandes meteoritos descubiertos. El más grande, que pesaba 2.045 kilogramos, tenía una superficie superior picada, pero aproximadamente nivelada, de aproximadamente un metro (3,5 pies) de diámetro con un extremo que adoptó forma de cono cuando el meteorito penetró la atmósfera como una bala; estaba incrustado en arena, que se había desplazado sobre la parte superior. Fue fotografiado in situ , luego volcado por una excavadora y levantado a bordo de un remolque donde él y otro meteorito más pequeño fueron llevados a Dhahran . [6]
Mandaville visitó el lugar dos veces después de su visita de 1966. En su última visita, en 1982, observó que los vientos del desierto y el movimiento resultante del sistema de dunas cubrían el lugar: "en lugar de dos tercios del borde del cráter (visible como antes [en 1966, 16 años antes]), se veía menos de una cuarta parte". [6]
En 1994 y 1995 se llevaron a cabo un total de tres expediciones patrocinadas por Zahid Tractor Corporation. Un científico del Servicio Geológico de los Estados Unidos , Jeffrey C. Wynn, se unió a las tres expediciones, y el astrónomo y geólogo Gene Shoemaker se unió al menos a una. [8] Estas expediciones se realizaron con vehículos todoterreno modernos en el Empty Quarter, pero incluso con tecnología moderna, los viajes fueron difíciles. No solo las condiciones eran duras, sino que el sitio de Wabar fue difícil de encontrar, ya que se encuentra en medio de un enorme campo de dunas que no tiene puntos de referencia fijos.
El yacimiento de Wabar cubre unos 500 por 1.000 metros (1.600 por 3.300 pies), y el mapeo más reciente muestra tres cráteres prominentes, aproximadamente circulares. Philby informó de cinco en 1932, el mayor de los cuales medía 116 metros (381 pies) y 64 metros (210 pies) de ancho. Otro fue descrito por la segunda expedición de Zahid y tiene 11 metros de ancho: este puede ser uno de los otros tres descritos originalmente por Philby. Todos están cubiertos por un borde hemisférico de "insta-Rock", llamado así porque se creó a partir de arena local por la onda de choque del impacto, y los tres están casi llenos de arena.
La superficie de la zona estaba formada en parte por "Insta-Rock" o " impactita ", una arenisca de color blanco blanqueado y de laminar grueso, y estaba llena de escoria y gránulos de vidrio negro. La impactita presentaba una forma de cuarzo chocado conocida como " coesita " y, por lo tanto, es claramente el producto de un evento de impacto. El impacto no penetró en el lecho de roca , sino que se limitó a la arena local, lo que lo hace particularmente valioso como sitio de investigación.
La presencia de fragmentos de hierro en el lugar también apuntaba a un impacto de meteorito, ya que no hay depósitos de hierro en la región. El hierro estaba enterrado en forma de bolas agrietadas del tamaño de un puño y fragmentos lisos y pulidos con chorro de arena que se encontraron en la superficie. El fragmento más grande se recuperó en una visita a Wabar en 1966 y pesa 2,2 toneladas. [7] Se lo conoce como la "joroba del camello" y estuvo en exhibición en la Universidad Rey Saud en Riad hasta que se trasladó al nuevo Museo Nacional de Arabia Saudita en Riad, donde se exhibe en el vestíbulo de entrada. [6]
La arena se convirtió en vidrio negro cerca de los cráteres y los gránulos de vidrio se encuentran dispersos por toda la zona, disminuyendo de tamaño con la distancia a los cráteres debido a la separación por el viento. El vidrio está compuesto por un 90% de arena local y un 10% de hierro y níquel meteoríticos.
La disposición del área de impacto sugiere que el cuerpo cayó en un ángulo poco profundo y se movía a velocidades típicas (aunque ligeramente lentas) de entrada de meteoritos de 11 a 17 km/s. Su masa total era de más de 3.500 toneladas (lo que le daría un diámetro de 16 metros con una densidad de 1,5 g/cm 3 ). El ángulo poco profundo presentó al cuerpo una mayor resistencia del aire de la que habría encontrado en un ángulo más pronunciado, y se rompió en el aire en al menos cuatro pedazos antes del impacto. El pedazo más grande golpeó con una explosión aproximadamente equivalente a la bomba atómica que arrasó Hiroshima .
El análisis de la trayectoria de fisión de los fragmentos de vidrio por Storzer (1965) sugirió que el impacto de Wabar tuvo lugar hace miles de años, pero la delicada filigrana del vidrio y el hecho de que los cráteres se hayan rellenado considerablemente desde la visita de Philby en 1932, sugieren que su origen es mucho más reciente. La datación por termoluminiscencia de Prescott et al. (2004) [9] sugiere que el lugar del impacto tiene menos de 250 años. Esto es consistente con los informes árabes de una bola de fuego que pasó sobre Riad , reportada de diversas maneras como ocurrida en 1863 o 1891 y en dirección sureste, reportada en el libro de Philby Empty Quarter (1933). Los fragmentos dispersos de la trayectoria de esta bola de fuego en el sitio de Umm al-Hadidah a 25 kilómetros al noroeste de Wabar, que contenía fragmentos de una octaedrita Tipo IIIA idéntica a los fragmentos de Wabar, apoyan esta dirección noroeste de llegada. Además, el mapeo realizado en 1995 [10] muestra que hay una distribución asimétrica de "Insta-Rock", la arenisca de lámina gruesa creada por la onda de choque del impacto, en la dirección descendente (sureste) de los tres cráteres principales mapeados.
21°30′09″N 50°28′27″E / 21.50250, -50.47417
