Un cráter volcánico es una depresión aproximadamente circular en el suelo causada por la actividad volcánica . [1] Por lo general, es una característica en forma de cuenco que contiene uno o más respiraderos. Durante las erupciones volcánicas , el magma fundido y los gases volcánicos ascienden desde una cámara de magma subterránea , a través de un conducto, hasta que alcanzan el respiradero del cráter, desde donde los gases escapan a la atmósfera y el magma es expulsado como lava . Un cráter volcánico puede ser de grandes dimensiones y, a veces, de gran profundidad. Durante ciertos tipos de erupciones explosivas , la cámara de magma de un volcán puede vaciarse lo suficiente como para que un área sobre ella se hunda, formando un tipo de depresión más grande conocida como caldera .
En la mayoría de los volcanes, el cráter está situado en la cima de una montaña formada a partir de depósitos volcánicos erupcionados, como flujos de lava y tefra . Los volcanes que terminan en un cráter de este tipo en la cima suelen tener forma cónica. Se pueden encontrar otros cráteres volcánicos en los flancos de los volcanes, y estos se conocen comúnmente como cráteres de flanco . Algunos cráteres volcánicos pueden llenarse total o parcialmente con lluvia y/o nieve derretida, formando un lago de cráter . [2] Estos lagos pueden convertirse en lagos de soda , muchos de los cuales están asociados con zonas tectónicas y volcánicas activas. [3]
Un cráter puede abrirse durante una erupción, ya sea por explosiones o por lava , o por erosión posterior. Los cráteres que se abren tienen un borde mucho más bajo en un lado.
Algunos volcanes, como los maars , están formados por un solo cráter, sin apenas montañas. Estos cráteres de explosión volcánica se forman cuando el magma asciende a través de rocas saturadas de agua, lo que provoca una erupción freática . Los cráteres volcánicos de las erupciones freáticas suelen aparecer en llanuras alejadas de otros volcanes evidentes. No todos los volcanes forman cráteres.
