Eagle es un cráter de impacto de 22 metros de largo ubicado en la llanura extraterrestre Meridiani Planum , situada dentro de la porción del cuadrángulo del seno Margaritifer (MC-19) del planeta Marte . El rover Opportunity se detuvo dentro del cráter Eagle cuando aterrizó en 2004. Los científicos estaban encantados de que el rover aterrizara allí, ya que el cráter contiene afloramientos rocosos que ayudaron a demostrar que Meridiani alguna vez fue un fondo oceánico .
Este cráter no debe confundirse con otro cráter marciano mucho más grande, Eagle , que fue nombrado oficialmente por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios de la IAU en 1976. [2]
El nombre es una triple referencia: en honor a la primera nave espacial tripulada que aterrizó en la Luna en 1969; en honor al país de lanzamiento, Estados Unidos , cuyo símbolo es un águila ; y en referencia al término de golf eagle , que hace referencia a hundir una bola dos golpes por debajo del par. La tercera referencia amplió la metáfora del golf iniciada con una descripción del aterrizaje en el cráter como " un hoyo en uno ".
Los científicos de la misión se sintieron intrigados por la abundancia de afloramientos rocosos dispersos por todo el cráter, así como por el suelo del cráter, que parecía ser una mezcla de granos grises gruesos y granos rojizos finos. Tras un examen más detallado in situ de los afloramientos, cuyas capas no son más gruesas que un dedo, se confirmó que Meridiani Planum fue en su día la ubicación de un antiguo mar algo ácido y salado, [3] aunque se empezaría a recopilar mucha más información sobre la historia de esta zona más de tres meses después, cuando Opportunity visitó el cráter Endurance, mucho más grande , al este.
La hematita observada desde la órbita, cuya presencia decidió en primer lugar el lugar de aterrizaje, se encontró encerrada en millones de diminutas esferulas de hematita , apodadas "arándanos" por los científicos de la misión, debido a su forma, aunque en realidad son mucho más pequeñas que los arándanos reales . Pronto se descubrió que estas concreciones no solo cubrían los afloramientos del cráter Eagle, sino que también cubrían las llanuras más allá. El origen de los arándanos se descubrió rápidamente. Parecían estar siendo erosionados de los afloramientos por el viento. Las imágenes del microscopio del rover descubrieron arándanos en varias etapas de este proceso, la mayoría completamente separados, pero algunos todavía unidos por un fino "tallo".
Se investigaron varias rocas y afloramientos con el dispositivo de despliegue de instrumentos (IDD) de Opportunity . Los científicos de la misión les dieron nombres informales. Entre ellos se incluyen:
La ubicación de estas rocas y afloramientos se pueden ver en el panorama a continuación:
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