Zunil es un cráter de impacto cerca de Cerberus Fossae en Marte , con un diámetro de 10,26 kilómetros (6,38 millas). Recibe su nombre de la ciudad de Zunil en Guatemala. [1] El cráter está ubicado en el cuadrángulo Elysium . Visible en imágenes de los orbitadores marcianos Viking 1 y Viking 2 en la década de 1970, Zunil fue fotografiado posteriormente con mayor resolución por primera vez por la Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC) en 2000. [2]
Un sistema de rayos asociado con el impacto de Zunil, visible en imágenes infrarrojas del Espectrómetro de Emisión Térmica Mars Odyssey (THEMIS), fue detallado posteriormente por McEwen et al. (2003); antes de esto, no se habían visto grandes cráteres con sistemas de rayos en Marte. [3]
Los restos de un deslizamiento de tierra reciente fueron detectados por primera vez en la pared sureste del cráter por la cámara Mars Orbiter (MOC) del Mars Global Surveyor en 2003, [4] y posteriormente fueron fotografiados con mayor resolución por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución del Mars Reconnaissance Orbiter ( HiRISE ) en diciembre de 2006. [5]
El impacto que formó Zunil se produjo hace apenas unos pocos millones de años, por lo que el cráter se encuentra en una forma relativamente prístina. Probablemente no se produjo en un impacto de alta velocidad, como el de un cometa. Si la interpretación de que Zunil es la fuente de los meteoritos de shergottita basáltica es correcta, entonces el cráter se formó en basalto depositado hace entre 165 y 177 millones de años. [6]
El impacto creó un sistema de rayos , visible en el infrarrojo , que se extiende hasta 1.600 km (990 mi) desde el cráter y produjo cientos de millones de cráteres secundarios con diámetros que van desde 10 a 100 m (33 a 328 pies). Muy pocos de estos cráteres secundarios se encuentran a 80 km (50 mi) de Zunil. Alrededor del 80% de los cráteres en Athabasca Valles son secundarios de Zunil. Si impactos similares también produjeron cantidades comparables de secundarios, esto pone en duda la precisión del recuento de cráteres como una técnica de datación para características geológicamente jóvenes de la superficie marciana. [6] [7]
Una simulación del impacto de Zunil expulsó del orden de diez mil millones de fragmentos de roca de más de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de diámetro, la eyección total comprendía 30 km3 ( 7,2 millas cúbicas). Estos formaron alrededor de mil millones de cráteres secundarios de 10 m de tamaño hasta 3.500 km (2.200 millas) de distancia del impacto primario. Es posible que algunos de estos fragmentos del impacto llegaran a la Tierra para convertirse en shergottitas, una forma de meteorito marciano . [6]
Una investigación publicada en la revista Icarus ha descubierto fosas en el cráter Zunil que son causadas por material eyectado caliente que cae sobre un suelo que contiene hielo. Las fosas se forman por el vapor que se forma al calor y que sale de grupos de fosas simultáneamente, lo que hace que el material eyectado se aleje de ellas. [8]
