El cráter Shiva es la afirmación del paleontólogo Sankar Chatterjee [2] y sus colegas de que el Alto de Bombay y la Depresión de Surat en la plataforma continental india al oeste de Mumbai , India, representan un cráter de impacto de 500 kilómetros (310 millas), que se formó alrededor del límite Cretácico-Paleógeno . Chatterjee y sus colegas han afirmado que esto podría haber contribuido al evento de extinción K-Pg . Otros académicos han cuestionado las afirmaciones, encontrando que no hay evidencia de una estructura de impacto.
Chatterjee sostiene que el cráter Shiva se formó hace unos 65 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que otros cráteres de impacto y el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno ( límite Cretácico-Paleógeno / límite K-Pg). Aunque el sitio se ha desplazado desde su formación debido a la expansión del fondo marino , la formación tiene aproximadamente 600 kilómetros (370 millas) de largo por 400 km (250 millas) de ancho. Si alguna vez se confirma su condición de cráter de impacto, el cráter Shiva sería el cráter de impacto más grande conocido en la Tierra. Se estima que este cráter propuesto habría sido formado por un asteroide o cometa de aproximadamente 40 km (25 millas) de diámetro. [2] [3]
En el momento de la extinción del Cretácico-Paleógeno, la India estaba situada sobre el punto caliente de Reunión en el océano Índico. El material caliente que se elevaba desde el manto inundó partes de la India con una gran cantidad de lava , creando una meseta conocida como las Trampas del Decán . Se ha planteado la hipótesis de que el cráter o las Trampas del Decán asociadas con el área son la razón del alto nivel de reservas de petróleo y gas natural en la región. [4]
A diferencia de las estructuras de impacto extraterrestres conocidas, Shiva tiene forma de lágrima, de aproximadamente 600 km × 400 km (370 mi × 250 mi). También es inusualmente rectangular. Chatterjee sostiene que el bajo ángulo de un impacto combinado con fallas limítrofes y rocas inestables dieron lugar a esta formación inusual. [3] La edad de la estructura se infiere de las Traps del Decán que se encuentran sobre parte de ella. [3]
El cráter Shiva y otros posibles cráteres de impacto, junto con el cráter Chicxulub, han llevado a la hipótesis de que múltiples impactos causaron la extinción masiva del final del período Cretácico. Chatterjee está seguro de que Shiva fue uno de los muchos impactos, y afirma que "la extinción KT fue definitivamente un escenario de impacto múltiple". [5] Otras teorías han argumentado que, dado que algunos investigadores creen que el impacto de Chicxulub ocurrió antes de la extinción de los dinosaurios no aviares, el impacto de Shiva fue suficiente para causar la extinción masiva por sí solo. [6] Un artículo publicado en Science 2013 por Paul R. Renne de la Universidad de California en Berkeley sugiere que el cráter Chicxulub se encuentra de hecho dentro del marco temporal en el que ocurrió la extinción masiva. [7]
Las afirmaciones de un cráter de impacto han sido criticadas. Christian Koeberl , profesor de geología en la Universidad de Viena y especialista en cráteres de impacto, describió las afirmaciones en 2004 como "un producto de la imaginación", afirmando que las afirmaciones eran "incompatibles no solo con la geología y la geofísica regionales, sino también con todo lo que sabemos sobre la formación de cráteres de impacto". [8] La geóloga estadounidense Gerta Keller declaró en 2007: "Hemos trabajado extensamente en toda la India e investigado varias de las localidades donde Sankar Chatterjee afirma tener evidencia de un gran impacto al que llama cráter Shiva... Desafortunadamente, no hemos encontrado evidencia que respalde sus afirmaciones. Lamento decir que todo esto es una tontería". El geofísico Steve Gulick declaró el mismo año: "Hay un montón de problemas, por decir lo menos. No hay evidencia que [Chatterjee] presente de que realmente sea un cráter", y describió la forma ovalada de la estructura como poco probable para un cráter de impacto. [9] En el capítulo "Cráteres de impacto desde una perspectiva india", del libro de 2013 Earth System Processes and Disaster Management , los geólogos Jayanta K. Pati y Puniti Pati escriben que "... también se ha sugerido que la estructura propuesta de Shiva en el mar Arábigo al suroeste del subcontinente indio (Chatterjee et al. 2006) podría tener un origen de impacto. Sin embargo, Chatterjee et al. (2006) no proporcionan ninguna evidencia sustancial de la existencia de una estructura de cráter y ciertamente no de la existencia de una estructura de impacto en Shiva". [10]
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