El cráter Pisgah , o volcán Pisgah , es un cono de ceniza volcánica joven que se eleva sobre una llanura de lava en el desierto de Mojave , entre Barstow y Needles, California , en el condado de San Bernardino, California . El pico volcánico se encuentra a unas 2,5 millas (4,0 km) al sur de la histórica Ruta 66 de EE. UU . - Carretera Nacional Old Trails y de la Interestatal 40 , y al oeste de la ciudad de Ludlow . [2] El volcán tenía una elevación histórica de 2638 pies (804 m), pero se ha reducido a 2545 pies (776 m) debido a la minería. [3]
El volcán fue el sitio de la mina de cenizas volcánicas del Monte Pisgah, una cantera de cenizas que producía piedra pómez para uso comercial, siendo el producto final principal el balasto para el ferrocarril de Santa Fe . La montaña actualmente es propiedad de Can-Cal Resources Limited, una empresa canadiense especializada en la exploración de minerales preciosos en California. [4] [5]
La minería ha tenido un grave impacto ambiental; se ha eliminado la cima de la montaña y las laderas de esta montaña históricamente simétrica han sido erosionadas hasta formar una forma irregular. De vez en cuando todavía se extraen de la montaña diversos productos de ceniza, y la arena de la montaña se utilizó para representar las arenas negras de Iwo Jima en la película Cartas desde Iwo Jima . [6]
Actualmente, el cráter se encuentra a 98 metros (321 pies) por encima del terreno del Alto Desierto circundante, y tiene un diámetro de base de 488 metros (1.600 pies). [7] Ha perdido gran parte de su forma original de cono de ceniza debido a las operaciones de extracción de agregados en curso , además de una erosión natural menor . [2]
La montaña contiene una gran cantidad de tubos de lava, que son frecuentados por espeleólogos. La cueva más conocida es la cueva SPJ de 400 m de largo. [8]
Ubicado en la provincia de Basin and Range , el valle de Mojave y luego las montañas Cady se encuentran al norte del pico, mientras que las montañas Rodman se encuentran al oeste. Las montañas Lava Bed se encuentran al sur y las montañas Bullion se encuentran al sureste.
El cráter y gran parte del campo de lava que lo rodea se encuentran en propiedades privadas. A pesar de esto, los tubos de lava de la zona son un destino bastante popular y de fácil acceso para la espeleología . El histórico Lavic Siding está al este, con la Reserva Nacional Mojave más allá.
No existe una fecha fiable de cuándo entró en erupción el cráter Pisgah por última vez. Algunos creen que el volcán Pisgah es el más joven de los cuatro conos de ceniza del campo volcánico del lago Lavic . Es posible que haya habido actividad en este lugar hace tan solo 2000 años, pero otros creen que la última erupción se produjo hace entre 20 000 y 50 000 años. Es demasiado joven para la técnica de datación de potasio-argón , que se utiliza habitualmente en especímenes de más de 100 000 años; como el volcán es basáltico, encontrar una fuente fiable de potasio para fines de datación sería difícil de todos modos. No se ha encontrado material orgánico carbonizado para la datación por radiocarbono .
La lava del cercano y similarmente activo cráter Amboy está intercalada con sedimentos de Bristol Playa a una profundidad de unos 9 metros (30 pies) que tienen aproximadamente 100.000 años de antigüedad. La datación argón-argón reciente revela una edad de aproximadamente 18.000 años ± 5.000 años (~90% de certeza) para el flujo más reciente. [2] [9] La datación con exposición superficial al cloro arrojó una edad algo similar de 22.500 ± 2.600 años [10]
Los flujos de lava se extienden 18 km (11 mi) al oeste y 8 km (5,0 mi) al sureste del cono, y contienen basalto principalmente de textura pahoehoe , con algo de a'a. Los flujos contienen numerosos tubos de lava y cuevas. El volcán de cono de ceniza en sí muestra signos de oxidación prominentes en el aspecto rojizo/anaranjado/marrón de gran parte de las partes superiores.
El volcán es un lugar de estudio muy popular para la enseñanza de la geología. Algunos fines de semana no es raro encontrar clases universitarias y grupos de seminarios profesionales en los alrededores de la montaña. También se realizan operaciones de extracción de canteras y actividades de prospección geológica en la montaña de vez en cuando.
El volcán entró en erupción al menos tres veces, vaciando la cámara de magma que se encontraba debajo. Las tres erupciones produjeron basalto porfídico , aunque las rocas de la primera fase eruptiva son casi afaníticas . La primera erupción fue un flujo basáltico que creó los extensos campos de lava visibles desde la Interestatal 40. Debido a la evidencia de las estructuras intrusivas, se cree que el cono de ceniza se formó alrededor de esta época, aunque las rocas de esta fase eruptiva no están presentes en la superficie del cono de ceniza. La segunda fase produjo flujos igualmente extensos, mientras que la tercera erupción produjo cantidades sustanciales de tefra . Se cree que la mayor parte del cono de ceniza actual consiste en material piroclástico que se originó a partir de esta erupción final. [11]
La lava que se encuentra alrededor del volcán está compuesta por a'a y pahoehoe , con concentraciones considerables de olivino (por erosión hasta iddingsita ) y plagioclasa . Se pueden encontrar grandes cantidades de yeso recubriendo las rocas cerca del cono de ceniza.