El cráter Batagaika es una depresión termokarst en el área de la cordillera Chersky . [1] El cráter de permafrost más grande del mundo, [2] pertenece administrativamente a la República de Sajá , Rusia , [1] y se encuentra en su distrito Verkhoyansky .
La depresión tiene la forma de una grieta de un kilómetro de largo y hasta 100 metros de profundidad, y está creciendo, en la taiga de Siberia Oriental , ubicada a 10 km al sureste de Batagay y a 5 km al noreste del asentamiento Ese-Khayya , a unos 660 km al noreste de la capital Yakutsk . La estructura recibe su nombre del cercano Batagayka, un afluente derecho del río Yana . La tierra comenzó a hundirse debido al deshielo del permafrost en la década de 1960 después de que se talara el bosque circundante. [3] Las inundaciones también contribuyeron a la ampliación del cráter. Los paleontólogos han encontrado fósiles de la Edad de Hielo enterrados en el barro alrededor del borde del cráter. [3] El borde es extremadamente inestable, ya que se producen deslizamientos de tierra regulares en el cráter y el permafrost se descongela constantemente. Actualmente, el cráter está aumentando de tamaño. [3] [4] [5] [6]
Según Mary Edwards, de la Universidad de Southampton , el proceso de erosión que aumenta el tamaño del cráter se produce de la siguiente manera: [4]
Debajo de la pared del acantilado, colinas empinadas y barrancos descienden hasta el fondo de Batagaika. A medida que más material de la parte inferior de la pendiente se derrite y se desprende, una pared más grande queda expuesta al aire, lo que a su vez aumenta la velocidad de descongelación del permafrost. Es probable que el cráter devore toda la ladera antes de disminuir su velocidad. Todos los años, en cuanto las temperaturas superan el punto de congelación, esto vuelve a suceder. Una vez que algo así queda expuesto, es muy difícil detenerlo.
Según un artículo de conferencia publicado en 2016 [7], el cráter no mostró ningún signo de estabilización después de varias décadas (desde 1980) de crecimiento del hundimiento, con la pared frontal retrocediendo a tasas observadas de generalmente >10 m y hasta 30 m por año más cerca de 2016. La reconstrucción de una paleosuperficie reveló que el hundimiento había tallado en ese momento la topografía ondulada hasta una profundidad de hasta 73 m. El tamaño actual del hundimiento era entonces >69 ha, y había descongelado >25 × 106 m³ de permafrost rico en hielo hasta 2016.
La rápida expansión del cráter está descubriendo una gran cantidad de materiales fosilizados , incluidos bosques antiguos y polen y cadáveres de animales como el buey almizclero , el mamut y el caballo , junto con otros animales. [1] [5] También permite obtener información sobre 200.000 a 650.000 años de datos climáticos. [8] [9]
Las imágenes de drones [6] [10] revelaron en 2023 más detalles del cráter, y Nikita Tananayev, investigador principal del Instituto de Permafrost Melnikov en Yakutsk, entrevistado por Reuters para la ocasión, [11] advirtió que la expansión del cráter Batagaika es una señal de peligro; con el aumento de las temperaturas y la presión antropogénica, es probable que se formen cada vez más megadesplomes similares en el futuro. El suelo debajo del desplome, que tiene unos 100 metros de profundidad (328 pies) en algunas áreas, contiene depósitos de carbono orgánico que se liberarán a la atmósfera a medida que se descongele el permafrost, lo que alimentará aún más el calentamiento del planeta. [ cita requerida ]