Coloquialmente , un coyote es una persona que contrabandea inmigrantes a través de la frontera entre México y Estados Unidos . [1] La palabra "coyote" es un préstamo del español mexicano que generalmente se refiere a una especie de perro salvaje norteamericano (Canis latrans) . [2]
Los migrantes pagan a los coyotes una tarifa para que los guíen a través de la frontera. Las tarifas se cobran normalmente una vez que el migrante llega a un destino predeterminado, por lo general una ciudad fronteriza en California , Texas o Arizona . Desde la década de 1990, la proporción de migrantes que contratan coyotes ha aumentado drásticamente como resultado de la intensificación de la vigilancia a lo largo de la frontera. [3]
Desde finales del siglo XIX, los coyotes han formado parte del proceso migratorio ilegal de muchos migrantes mexicanos . Entre 1882 y 1917, una serie de leyes estadounidenses contribuyeron a la aparición de coyotes en los cruces fronterizos ilegales. La Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 y la Ley de Inmigración de 1885 provocaron una disminución del flujo de mano de obra, lo que provocó una grave escasez de mano de obra en las regiones suroeste y oeste del país.
La demanda de trabajadores mexicanos por parte de los empleadores estadounidenses aumentó y, en 1884, el suministro estaba garantizado cuando se completó la conexión ferroviaria de El Paso , Texas, con México. Los cruces migratorios ilegales no estaban regulados en gran medida y se aceptaban como prácticas aceptables de facto. [4]
Los enganchadores eran individuos mexicanos contratados por empleadores estadounidenses como reclutadores de mano de obra. Los enganchadores convencían a los campesinos mexicanos de viajar en tren para aceptar trabajos estadounidenses. El sistema de enganches no era una novedad en México. Se había establecido para reclutar campesinos del sur para trabajar en industrias del norte del país. Las empresas de los Estados Unidos utilizaban eficazmente el sistema para satisfacer sus necesidades de mano de obra. Se puede afirmar que los enganchadores son un antecesor del coyote moderno. [1] Al igual que los coyotes de hoy, actuaban como intermediarios entre los migrantes y los Estados Unidos.
Las restricciones explícitas a la inmigración mexicana durante finales de la década de 1910 y principios de la de 1920 hicieron que los inmigrantes estadounidenses en busca de mano de obra recurrieran cada vez más a intermediarios para la intermediación laboral con empresas estadounidenses. [ cita requerida ]
Las leyes de inmigración de Estados Unidos de 1917 y 1924 exigían a los extranjeros que cruzasen la frontera que se sometieran a pruebas de alfabetización , se sometieran a exámenes médicos y pagaran impuestos de capitación y tasas de visado. [5] Los nuevos requisitos "combinados con la creación de la Patrulla Fronteriza en 1924, impulsaron a miles de inmigrantes mexicanos a cruzar el Río Bravo subrepticiamente para entrar en el país". [1] Como resultado directo, la demanda de coyotes creció exponencialmente. El Comisionado de Inmigración de Estados Unidos observó la tendencia comentando, en un informe del Congreso, que había surgido una "industria nueva y próspera... que tenía por objeto la introducción ilegal a los Estados Unidos de extranjeros mexicanos a gran escala mediante esfuerzos organizados". [1]
Ciudad Juárez se convirtió en un centro de coyotes a mediados de la década de 1920. En su estudio sobre la migración mexicana, el antropólogo Manuel Gamio detalla el proceso. Las tarifas de los coyotes eran considerablemente menores que las necesarias para obtener visas de visitante: una diferencia aproximada de $100 a $150 (según el tipo de cambio actual). Trabajando individualmente o con otros, un coyote guiaba a su cliente a través del Río Bravo en automóvil, bote o nadando. Los cruces fueron muy exitosos, como señala Gamio: “Estas personas conocen su terreno a la perfección... y a veces incluso tienen un acuerdo con algún funcionario del distrito”. [6] El uso predominante de documentos falsos o documentos legítimos “alquilados” contribuyó al éxito.
Las restricciones a los inmigrantes, incluidos los mexicanos, que ingresaban a Estados Unidos, comenzaron a aplicarse principalmente en la década de 1920, aunque no hubo una cuota nacional que restringiera la inmigración en el hemisferio occidental hasta 1965. Las restricciones crecientes hicieron que la demanda de mano de obra migrante barata excediera la capacidad legal de los trabajadores extranjeros para ingresar y trabajar en el país. El conflicto entre la demanda nativista de restricciones y los numerosos dueños de negocios que querían mano de obra más barata condujo a una demanda de que se trajera al país a personas no autorizadas. Esto generó un atractivo económico para que personas desesperadas ingresaran ilegalmente al país, así como razones para que los empleadores en Estados Unidos usaran y apoyaran métodos ilegales para ingresar ilegalmente a más inmigrantes al país y tener más trabajadores de los que permitía la cuota. Por lo tanto, ambos grupos necesitaban la ayuda de guías para ingresar a los inmigrantes a Estados Unidos, lo que requería la ayuda de los coyotes y grupos similares. [7]
A su llegada a Estados Unidos, los coyotes recibían sus honorarios y los migrantes eran entregados a sus empleadores. La competencia por los trabajadores mexicanos se hizo tan intensa entre los contratistas laborales que inspiró un sistema de coyotes de corta duración en Estados Unidos. A cambio de una tarifa, los "ladrones de hombres" secuestraban a los trabajadores mexicanos de una empresa y los entregaban a una firma competidora. La amenaza de perder dinero, a causa de un empleado robado, "llevó a los contratistas laborales a mantener a los trabajadores en camino a sus empleadores encerrados y bajo vigilancia armada para evitar su robo". [1]
Los coyotes intermediarios laborales siguieron obteniendo beneficios a pesar de la Gran Depresión . La demanda de cosecheros de algodón en Texas a través de coyotes les permitió reclutar a unos 400.000 trabajadores migrantes a finales de la década de 1930, dos tercios de los cuales eran mexicanos. Los coyotes cargaban camiones con entre cincuenta y sesenta trabajadores para entregarlos a diferentes empresas de Texas. La práctica recibió atención internacional en 1940, cuando un camión de "entrega" sufrió un accidente, lo que provocó cuarenta y cuatro heridos y veintinueve muertos entre los migrantes mexicanos, incluidos once niños. Los gobiernos de Estados Unidos y México trabajaron juntos para poner fin a los coyotes intermediarios laborales, mediante la implementación del Programa Bracero en 1942. [1]
La popularidad del Programa Bracero resultó en una mayor demanda mexicana de contratos de trabajadores invitados que la cantidad de contratos disponibles. En consecuencia, miles de trabajadores mexicanos que no pudieron participar en el programa buscaron la ayuda de los coyotes para ingresar a los Estados Unidos. El número de coyotes que cruzaban clandestinamente aumentó durante este período.
En 1950, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos contaba con aproximadamente 1.000 agentes para patrullar la frontera. [1] Los migrantes mexicanos que buscaban entrar dependían del coyote. Cruzar el Río Grande se convirtió en la ruta preferida. Esto se hacía principalmente en barco con la ayuda de un patero (barquero), o más peligrosamente, nadando, creando así el insulto de "espaldas mojadas".
En 1953, la Patrulla Fronteriza informó haber detenido a 1.545 "contrabandistas de extranjeros" a lo largo de la frontera. El fin del Programa Bracero conduciría a un aumento de los cruces ilegales. [8]
La Ley Hart-Celler, aprobada en 1965, estableció cuotas estrictas para el número de visas anuales que se emitían. [9] Más que nunca antes, los trabajadores mexicanos en busca de empleos estadounidenses dependían del sistema de coyotes para lograr sus objetivos. Un estudio informa que, en la década de 1980, los cruces fronterizos "por cuenta propia" eran poco frecuentes y "prácticamente todo el mundo" pagaba a un coyote. [10] La prosperidad de la industria de los coyotes atrajo la atención de los gobiernos de Estados Unidos y México. Las autoridades estadounidenses continuaron expandiendo la Patrulla Fronteriza, mientras que el gobierno mexicano promulgó leyes que penalizaban a las personas condenadas por ayudar a la entrada ilegal a los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Las estrategias de los coyotes evolucionaron durante este período. Algunas ciudades mexicanas fueron testigos del surgimiento o crecimiento de redes de contrabando. Las organizaciones más grandes tenían redes expansivas con contactos en toda América Latina. Se estima que varias de estas redes eran capaces de trasladar a Estados Unidos entre ocho y diez mil migrantes al año. El uso de tractocamiones para transportar pasajeros a través de las fronteras nacionales resultó ser extremadamente eficaz. Se construían compartimentos ocultos en los pisos de las cajas de los camiones para ocultar la "carga". Además, los líderes de los coyotes elegían estratégicamente a jóvenes como conductores o guías, para no ser juzgados en Estados Unidos si los atrapaban. De esa manera, podían reciclarlos en el sistema. [1]
La IRCA fue aprobada en 1986 bajo la administración Reagan . Creó un programa de amnistía que permitía a los inmigrantes indocumentados la oportunidad de legalizar su estatus en los Estados Unidos y eventualmente obtener la ciudadanía, y estableció sanciones a los empleadores contra las personas que contrataran a trabajadores indocumentados. Para obtener la amnistía, los inmigrantes tenían que demostrar que habían estado viviendo continuamente en los Estados Unidos desde 1982. [11] Los documentos de prueba incluían "talones de pago, recibos de alquiler, extractos bancarios y declaraciones juradas de personas que los conocieron durante el período en que habían residido ilegalmente". [1]
La IRCA también exigía a los empleadores que pidieran a sus potenciales empleados documentos que confirmaran su autorización para trabajar en Estados Unidos. Como resultado de ambas disposiciones, surgió un mercado negro de documentos falsificados para satisfacer la demanda. Poco después, los medios de comunicación cubrieron numerosas historias que revelaban una red de traficantes de falsificación de documentos. El Houston Chronicle informó que "los mercadillos, los locales de venta de comestibles e incluso los rincones más apartados de los restaurantes hispanos son cada vez más escenarios de descarados negocios de compraventa de documentos falsos a precios elevados". [12]
Dado que la práctica del tráfico de personas es un sector en crecimiento económico, muchas personas quieren participar en el negocio. Para garantizar un viaje exitoso para los inmigrantes, los traficantes de personas han creado una jerarquía organizada de coyotes que desempeñan diversos roles. La demanda de sus servicios aumentó debido a que Estados Unidos implementó leyes más estrictas y patrulló la frontera. Cada rol desempeña un papel en el proceso de transporte de inmigrantes. [ cita requerida ]
El puesto más bajo en la jerarquía del tráfico de personas es el de vaquetón. Si bien las organizaciones de tráfico de personas tienen su sede en la frontera, los vaquetones tienen la misión de reclutar migrantes dentro de sus comunidades en el interior del país. Después de que los vaquetones reclutan un autobús lleno de inmigrantes ansiosos por cruzar la frontera, los migrantes son ubicados en hoteles cerca de la frontera, esperando pacientemente a que un coyote les dé la señal de una oportunidad para cruzar la frontera. Como los coyotes son el principal medio para que los inmigrantes crucen la frontera, utilizan apodos para evitar ser identificados. Al ser responsables de guiar a los inmigrantes a la frontera de manera segura, los traficantes de personas se han mantenido al día con las nuevas tecnologías de la patrulla fronteriza, monitoreando su actividad de vigilancia, conscientes de los horarios de turnos de la patrulla fronteriza y sus estaciones. [ cita requerida ]
Otro papel importante en la jerarquía del tráfico de personas es el de chequador. Los chequadores trabajan para los coyotes y sus asistentes, vigilando los puestos de control y las zonas de patrulla fronteriza para poder hacer señales que indiquen que es seguro cruzar. Se les proporciona el mismo equipo de calidad que a los agentes de patrulla fronteriza, como visores nocturnos, y utilizan constantemente sus teléfonos móviles o radios bidireccionales para seguir los movimientos de la patrulla. Para que el trabajo de los chequadores sea menos sospechoso, suelen alquilar una habitación cerca de la frontera y colocar telescopios para tener una mejor vista.
Cuidandonos también son conocidos como cuidadores. La mayoría son niños estadounidenses que son contratados en escuelas secundarias locales y que, si son atrapados, recibirán un castigo menos severo. Distraen a los agentes de patrulla fronteriza arrojándoles piedras o quitando clavos de neumáticos colocados en rutas de transporte sospechosas mientras los inmigrantes cruzan la frontera. Después de cruzar la frontera con éxito, los inmigrantes son transportados a una casa de carga ( casa segura ), generalmente ubicada en la ciudad grande más cercana.
Los jefes, también conocidos como patrones o socios, son el rango más alto de la jerarquía en el negocio de los coyotes. [ cita requerida ] Los deberes de los jefes son administrar las finanzas y los aspectos comerciales de la operación. Debido a que los coyotes son la fuente principal para guiar a los inmigrantes a través de la frontera, los jefes dependen en gran medida de ellos. [ 13 ] Lo más común es que los jefes financien el proceso y sean los dueños de los hoteles, casas de seguridad y vehículos utilizados en el proceso. [ cita requerida ]
Desde el 11 de septiembre, el gobierno de Estados Unidos ha tomado numerosas medidas para reforzar la seguridad en la frontera sur. Parte de la declaración de misión de la Patrulla Fronteriza declara que "existe una amenaza siempre presente de que los terroristas puedan emplear las mismas redes de contrabando y transporte, infraestructura, puntos de entrega y otros apoyos y luego utilizar a estas masas de inmigrantes ilegales como 'cobertura' para una penetración exitosa a través de la frontera". [14] El aumento de la vigilancia hace que el cruce clandestino sea mucho más difícil, pero no imposible. En realidad, cuando las condiciones económicas en América Latina se deterioran, la motivación para venir a trabajar a Estados Unidos no hace más que aumentar, lo que deja a los migrantes potenciales una opción realista: contratar a un coyote. [15]
El objetivo principal de los coyotes es evitar la atención de la patrulla fronteriza, incluso cuando aumentan las medidas de seguridad y las restricciones, y ayudar a los migrantes a sortearlas. Esto se debe a que su trabajo es guiar a sus clientes para evitar estos peligros. Un coyote experto conocerá los movimientos de la patrulla fronteriza y cuándo y cómo es mejor que una persona cruce a escondidas. Algunos pueden intentar, en lugar de saltar un muro fronterizo, pasar de largo de la patrulla fingiendo ser un viajero válido y discreto. Un truco que utilizan muchos migrantes es cruzar legalmente de manera engañosa, pero quedarse y trabajar ilegalmente. Un truco que pueden utilizar es obtener una BCC (tarjeta de cruce fronterizo) para ingresar al país haciéndose pasar por un turista o una persona que visita a familiares o amigos en el país y luego quedarse ilegalmente en el país y trabajar. A través de estos métodos, trabajarían para ocultar sus conexiones con los empleadores y utilizarían los servicios de los coyotes para obtener información, un trabajo y conexiones que puedan usar en el país para continuar viviendo sin ser deportados. [16]
En el grupo de personas que trabajan como coyotes hay dos subgrupos importantes que se han categorizado, los coyotes del interior y los del exterior. Ambos grupos trabajan para introducir inmigrantes ilegalmente en los Estados Unidos, sin embargo, lo hacen de diferentes maneras y aceptan distintos tipos de personas. El grupo que utiliza un migrante (si decide utilizar un coyote y no va solo o con su propio grupo), depende de muchos factores, como si está familiarizado con lo que necesita hacer para entrar en los EE. UU. y qué conexiones tiene con personas en los EE. UU. y con posibles coyotes. Estos dos grandes grupos se denominan coyotes del interior y coyotes del exterior.
Coyotes del interior: Generalmente son conocidos por las personas a las que llevan y son utilizados con más frecuencia por personas con menos experiencia tratando de cruzar la frontera o que carecen de fuertes vínculos con personas en los EE. UU. Las personas sin conexiones con el lugar al que se dirigen en los EE. UU. generalmente viajan con coyotes del interior porque tienden a ser personas de su ciudad natal o personas con las que de otra manera tienen una mayor conexión. Esto proporciona capital social para el coyote al ser percibido como más confiable debido a que es conocido en el área, si no personalmente por el posible migrante. Estas conexiones también pueden ayudar a los migrantes a evitar que se aprovechen de ellos o que sean abandonados a mitad de camino por un guía poco confiable o inexperto. Estos vínculos sociales entre los migrantes y sus guías ayudan a proporcionar mayor seguridad para una empresa peligrosa e ilegal para los viajeros y atraen clientes para los coyotes.
Coyotes fronterizos: También llamados coyotes de negocios fronterizos o coyotes exteriores, suelen vivir cerca de la frontera y llevan a personas al otro lado con regularidad durante todo el año. Los migrantes con más experiencia que intentan cruzar la frontera o que viajan durante las horas pico para cruzar tienen más probabilidades de viajar con coyotes fronterizos. Estos guías, debido a que viven cerca de la frontera, ayudarán a las personas a cruzar durante todo el año, siempre y cuando los clientes estén dispuestos a pagar su precio y correr el riesgo de viajar con ellos. Los que cruzan la frontera con experiencia, con mayor frecuencia, irán a la frontera por su cuenta y viajarán al otro lado con la ayuda de un coyote fronterizo profesional. [17] Los coyotes cruzan a los inmigrantes por muchas fronteras diferentes, pero la frontera principal es Tijuana, las ciudades de San Ysidro y El Chaparral. [18]
Debido a la legislación contra el contrabando, como la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes (Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act , IIRIRA), que endureció las sanciones civiles y penales por el contrabando de extranjeros y amplió el uso de la base de datos IDENT (sistema de registro de huellas dactilares), los coyotes aumentaron sus tarifas para adaptarse al riesgo. Según expertos como el sociólogo Douglass Massey, los coyotes ganan más de 5.000 millones de dólares al año. Las tarifas de cruce pueden oscilar entre 1.500 y 2.500 dólares en México. La policía señala que en un "buen día", las grandes organizaciones de coyotes pueden transportar a 500 personas a los Estados Unidos. [15] Esto sugiere que en un "buen día", las empresas más grandes pueden ganar una media de 1 millón de dólares, mientras que las redes "familiares" pueden ganar 780.000 dólares al año. [ cita requerida ]
Los negocios familiares de coyotes no requieren cantidades exorbitantes de dinero para empezar. Depende del método de cruce de la frontera que elija una persona o un grupo. La mayoría requiere transporte, incluidos automóviles y botes de remos, mientras que otras opciones más sofisticadas y costosas requieren dinero en efectivo para comprar documentos, equipos de escaneo y gráficos para falsificar dichos documentos y bienes raíces en forma de casas de seguridad. [1]
Todos los coyotes necesitan capital social "en forma de conexión social con colaboradores confiables dispuestos a asumir los riesgos de involucrarse en conspiraciones extralegales". [1] La construcción de una buena reputación también es fundamental para el éxito de los coyotes en un mercado cada vez más competitivo. La reputación se define por la competencia, la confiabilidad y el servicio al cliente decente. Se logra principalmente mediante el boca a boca entre las redes sociales de migrantes. Al considerar un coyote, los migrantes priorizan la tasa de éxito de los cruces de frontera, el trato recibido durante los viajes y, en el caso de las clientas, el respeto que se muestra hacia su género. [ cita requerida ]
En general, los coyotes son vistos con malos ojos y con muchas connotaciones negativas. La cobertura mediática internacional tiende a resaltar historias de violaciones de los derechos humanos por parte de los coyotes. [ cita requerida ] Los medios de comunicación han informado sobre historias que han contribuido a la percepción negativa de los coyotes: