Un simportador es una proteína de membrana integral que participa en el transporte de dos (o más) moléculas diferentes a través de la membrana celular en la misma dirección. El simportador funciona en la membrana plasmática y las moléculas se transportan a través de la membrana celular al mismo tiempo, y es, por lo tanto, un tipo de cotransportador . El transportador se llama simportador, porque las moléculas viajarán en la misma dirección en relación con las demás. Esto es en contraste con el transportador antitransportador . Por lo general, el ion(es) se moverá(n) a favor del gradiente electroquímico, lo que permitirá que la(s) otra(s) molécula(s) se mueva(n) en contra del gradiente de concentración. El movimiento del ion(es) a través de la membrana es difusión facilitada y está acoplado con el transporte activo de la(s) molécula(s). En el simportador, dos moléculas se mueven en una "dirección similar" al "mismo tiempo". Por ejemplo, el movimiento de la glucosa junto con los iones de sodio. Explota el movimiento ascendente de otras moléculas de baja a alta concentración, que es en contra del gradiente electroquímico para el transporte de moléculas de soluto en bajada desde una concentración más alta a una más baja.
El SGLT1 en el epitelio intestinal transporta iones de sodio (Na + ) y glucosa a través de la membrana luminal de las células epiteliales para que puedan ser absorbidos en el torrente sanguíneo. Esta es la base de la terapia de rehidratación oral . Si este simportador no existiera, los canales de sodio individuales y los uniportadores de glucosa no podrían transferir glucosa en contra del gradiente de concentración y al torrente sanguíneo.
El simportador Na + /K + /2Cl− del asa de Henle en los túbulos renales transporta 4 moléculas de 3 tipos diferentes: un ion sodio (Na + ), un ion potasio (K + ) y dos iones cloruro (2Cl− ) . Los diuréticos de asa como la furosemida (Lasix) actúan sobre esta proteína.
Los invertebrados marinos utilizan simportadores para transportarse en contra de gradientes químicos fuertes. Los aminoácidos y azúcares se absorben del agua de mar en presencia de sodio extracelular y son impulsados por la bomba NA + /K + -ATPasa. [1]
En las raíces de las plantas , los simportadores H+/K+ son solo un miembro de un grupo de varios simportadores/antiportadores que permiten específicamente solo un ion hidrógeno cargado (más comúnmente conocido como protón) y un ion K+ cargado. Este grupo de portadores contribuye a modular el potencial quimiosmótico dentro de la célula. Inicialmente, el H+ es bombeado hacia el área exterior de la raíz por la H+ ATPasa. Este cambio tanto en el pH como en el gradiente de potencial electroquímico entre el interior de la célula y el exterior produce una fuerza protón-motriz , ya que los protones querrán fluir naturalmente de regreso al área de baja concentración y con un voltaje más cercano a cero desde su situación actual de estar en un área de alta concentración de protones con carga positiva.
Las razones de esto son dos. En primer lugar, las sustancias en la naturaleza tienen una tendencia a moverse desde áreas de alta concentración a áreas de baja concentración, como se evidencia al dejar caer una gota de colorante de alimentos en un vaso de agua. No se acumula, sino que comienza a moverse desde las áreas de alta concentración (las áreas coloreadas) a las áreas de baja concentración (áreas transparentes). En segundo lugar, los grandes grupos de partículas con carga predominantemente positiva o negativa se repelerán naturalmente entre sí. Esto se demuestra al intentar empujar los dos polos positivos o dos polos negativos de un imán juntos. Dependiendo de la fuerza del imán, la repulsión puede ser tan fuerte que es imposible empujar los imanes juntos a menos que se ayude con maquinaria. La fuerza protón-motriz actúa sobre el sistema al llevar los iones de regreso hacia la epidermis de la raíz o la superficie de un pelo radicular junto con los protones. Desde la superficie de la interfaz suelo/raíz, portadores específicos, como los simportadores H+/K+, permiten que iones específicos entren a la célula y salgan por los plasmodesmos/simportadores/antiportadores del lado de la célula que mira hacia afuera del suelo, de modo que el elemento esencial pueda llegar a la planta hasta el área que necesita para poder suministrarle nutrientes importantes que son vitales para que la planta pueda alcanzar la madurez.