Las costumbres anuales de Dahomey ( xwetanu o huetanu en fon ) eran la principal celebración anual del Reino de Dahomey y se celebraban en la capital, Abomey . [1] Estas ceremonias se iniciaron en gran parte bajo el rey Agaja alrededor de 1730 y eran ceremonias religiosas que implicaban sacrificios humanos a gran escala , una importante recolección y distribución de regalos y tributos, desfiles militares y debates de dignatarios sobre el futuro del reino.
La tradición entre los fon de África occidental y otros grupos étnicos consistía en celebrar ceremonias en los linajes familiares en las que todos los miembros de la familia se reunían para celebrar un banquete, hacían regalos al miembro mayor de la familia y discutían asuntos relacionados con la familia. [2] Como parte del vudú religioso practicado en la zona, también se hacían regalos y sacrificios a los espíritus y a los antepasados. El rey Houegbadja ( c. 1645-1685) cambió esta práctica generalizada durante su reinado al establecer que los sacrificios o regalos a los espíritus debían ser realizados por el rey. [3]
El rey Agaja (1718-1740) centralizó aún más las ceremonias bajo el rey y la dinastía real. Bajo Agaja, las costumbres anuales se convirtieron en la ceremonia religiosa central del reino, se requería una amplia participación de la mayoría de la población, se esperaba que todos los linajes familiares proporcionaran obsequios y tributos (a veces considerados impuestos) al gobernante, y se agregaron aspectos de sacrificios animales y humanos a la práctica. [4] Las ceremonias tradicionales de linaje familiar no se permitieron en el reino hasta que se completó la ceremonia real. [2] Después de Agaja, la ceremonia se hizo más grande, más larga y más lujosa para los futuros reyes.
Las costumbres anuales implicaban múltiples componentes elaborados y es posible que algunos aspectos se hayan añadido en el siglo XIX. En general, la celebración implicaba la distribución de regalos, sacrificios humanos, desfiles militares y consejos políticos. Su principal aspecto religioso era dar gracias y obtener la aprobación de los antepasados del linaje real. [4]
Otra función de las costumbres anuales era recaudar dinero para la familia real y el reino en su conjunto. Basándose en las costumbres tradicionales de dar regalos a los miembros mayores de las líneas de linaje, la población del reino proporcionaba regalos o pagaba tributo al rey. [2] Luego, el rey exhibía las riquezas como señal de los logros de su administración. [1] La riqueza se proporcionaba y exhibía no solo para enriquecer al reino, sino también para ganar la aprobación de los antepasados. [1] Después de la exhibición, se redistribuían cantidades significativas de los regalos entre la población.
Como Dahomey era una importante potencia militar involucrada en el tráfico de esclavos y era un reino vudú , los esclavos y los sacrificios humanos se convirtieron en aspectos cruciales de la ceremonia. Se mataba a prisioneros de guerra y criminales en honor a los reyes fallecidos de Dahomey. Durante la ceremonia, se sacrificaban alrededor de 500 prisioneros. Se informó que se mató a unos 4000 en una de estas ceremonias en 1727. [5] [6] [7] La mayoría de las víctimas eran sacrificadas mediante decapitación, una tradición ampliamente utilizada por los reyes de Dahomey, y la traducción literal del nombre fon para la ceremonia, Xwetanu , es "negocio anual de la cabeza". [8] En años posteriores, esta ceremonia también incluía el derramamiento de sangre humana de los sacrificados. [4] También había un desfile militar significativo en las ceremonias que mostraba aún más el poderío militar del reino de Dahomey. [2]
Las costumbres anuales también incluían una estructura destacada para la discusión y el debate sobre las políticas públicas del reino. En este sentido, el erudito John C. Yoder ha sostenido que las costumbres "cumplían una función política similar a la de los parlamentos en los países occidentales", aunque todavía estaban lejos de las contiendas abiertas en las democracias. [1] El Gran Consejo se reunía en las costumbres anuales y reunía a importantes líderes de todo Dahomey para discutir la política nacional. El Gran Consejo incluía a un gran segmento de la población e incluía a mujeres. El debate y la discusión eran extensos; los funcionarios de bajo rango podían reprender públicamente a los de alto rango. Al final, el rey terminaba el debate declarando el consenso. [1]
Además, cuando un rey moría, su sucesor debía incluir una ceremonia significativa en su honor para finalizar los ritos funerarios. Hasta que no se realizaban tales sacrificios y ceremonias, se consideraba que el nuevo rey no contaba con la aprobación de los espíritus de los antepasados. [2]
Los objetos relacionados con las Aduanas se conservan en el Museo Histórico de Abomey , en los Palacios Reales de Abomey . [9]
De día, según Yoder. [1]
Los funcionarios pasaron gran parte de las tardes construyendo coaliciones de apoyo político. [1]