La costra dura es una capa dura que se encuentra sobre la superficie del suelo o cerca de ella . El espesor de la costra dura puede variar desde unos pocos milímetros o centímetros hasta varios metros.
Es un término general (que no debe confundirse con duripán ) para una zona de precipitación química y endurecimiento formada en o cerca de la superficie de los cuerpos sedimentarios a través de procesos pedógenos o no pedógenos. Por lo general, se forma por la acumulación de minerales solubles depositados por aguas portadoras de minerales que se mueven hacia arriba, hacia abajo o lateralmente por acción capilar , comúnmente asistida en entornos áridos por la evaporación . [1] [2] Hay diferentes tipos de duricrusts, cada uno de los cuales se distingue por una mineralogía dominante. Por ejemplo, el ferricreto ( laterita ) está dominado por sesquióxidos de hierro ; el alcreta ( bauxita ) está dominado por sesquióxidos de aluminio ; el silcreta por sílice ; el calcreta ( caliche ) por carbonato de calcio y el gypcrete ( gypcrust ) por yeso . [1]
El duricrust se estudia a menudo durante las misiones a Marte porque puede ayudar a demostrar que el planeta alguna vez tuvo más agua. Se encontró duricrust en Marte en el lugar de aterrizaje de Viking 2 , y una estructura similar, apodada "Reina de las Nieves", se encontró debajo del lugar de aterrizaje de Phoenix . [3] Más tarde se confirmó que el duricrust de Phoenix estaba compuesto de agua. [4]