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Una costa acantilada , también llamada costa de abrasión , es una forma de costa donde la acción de las olas marinas ha formado acantilados abruptos que pueden ser o no escarpados. Contrasta con una costa plana o aluvial .
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En las zonas costeras en las que la superficie terrestre se inclina en un ángulo relativamente pronunciado por debajo del nivel freático, la acción continua de las olas marinas sobre la línea de costa, conocida como abrasión , puede crear un declive pronunciado conocido como acantilado , cuyo ángulo de pendiente depende de una variedad de factores que incluyen la unión, el lecho y la dureza de los materiales que componen el acantilado, así como los propios procesos erosivos. [1] [2] El talud se erosiona constantemente. Las olas que atacan el pie del acantilado forman una muesca cortada por las olas por la acción abrasiva constante que produce un saliente. Este saliente aumenta de tamaño a medida que el acantilado se socava, hasta que se derrumba por su propio peso. Los escombros sueltos que se han desprendido son arrastrados gradualmente lejos del área frente al acantilado por la acción del mar. A medida que los acantilados costeros se derrumban, la línea de costa retrocede hacia el interior. La velocidad a la que esto sucede depende, en particular, de la fuerza del oleaje, la altura del acantilado, la frecuencia de las mareas de tormenta y la dureza del lecho rocoso . Así, la costa de Mecklemburgo , en Alemania , retrocede unos 25 centímetros al año, mientras que los acantilados de tiza del sur de Inglaterra retroceden sólo medio centímetro cada año. Una costa acantilada está formada por un material de lecho rocoso suelto, como en el Red Cliff de la isla alemana de Sylt , pero también puede darse en roca dura como los acantilados de arenisca roja de Heligoland . Sin embargo, existen diferencias entre el primero y el segundo en lo que respecta a algunas peculiaridades de la línea costera.
En el caso de los grandes y extendidos acantilados costeros del desierto de Atacama, los acantilados modernos se originaron a partir de un proceso de retroceso de un escarpe de falla , por lo que en la actualidad los acantilados no siguen ninguna falla geológica . [3]
En una costa rocosa acantilada formada por material relativamente resistente a la erosión, como arenisca, caliza o granito, se forma una plataforma rocosa plana cortada por las olas o plataforma de abrasión frente al acantilado. Representa el pie del acantilado conservado al nivel del nivel freático y por debajo de él. Si hay un levantamiento tectónico de la costa, estas plataformas de abrasión pueden elevarse para formar terrazas costeras, a partir de las cuales se puede calcular la cantidad de levantamiento a partir de su elevación relativa al nivel del mar, teniendo en cuenta cualquier cambio eustático del nivel del mar . En una costa acantilada formada por material que es solo bastante o incluso poco resistente a la erosión, no se forma una plataforma cortada por las olas sino una playa frente al acantilado marino.
Si las olas tallan muescas en un punto estrecho a ambos lados de un promontorio en la costa rocosa y acantilada, se puede formar un arco natural . [4] Cuando el arco se derrumba a medida que la costa se aleja más , queda un farallón en la plataforma cortada por las olas. El ejemplo más conocido en Alemania es el Lange Anna en Heligoland , mientras que, en Inglaterra, un ejemplo destacado son Old Harry Rocks en Dorset .
Además, en una costa rocosa con acantilados, la acción de las olas no es la única fuerza impulsora del retroceso de la línea costera. La erosión general del lecho rocoso es casi igualmente importante. [2]
Los "acantilados vivos" son aquellos que se encuentran en una costa que aún está activa, es decir, que se está erosionando y retrocediendo. En cambio, los "acantilados muertos" son aquellos a los que solo llegan olas marinas muy altas y, por lo tanto, están sujetos a muy pocos cambios. Un claro indicio de falta de actividad en un acantilado muerto es la aparición de una capa de vegetación sobre el acantilado a medida que la acción de las olas disminuye.
En Alemania, los acantilados vivos más conocidos son el Rote Kliff ( rote kliff ) en Kampen , en la isla de Sylt , o los acantilados calcáreos de la península de Jasmund . El Königsstuhl , en la isla de Rügen, es un buen ejemplo de acantilado muerto. En las regiones de la actual costa del mar de Frisia del Mar del Norte , a unos pocos kilómetros tierra adentro, se pueden encontrar otros acantilados vivos que muestran la antigua línea costera de la que el mar se retiró a medida que bajaba el nivel del agua en el Mar del Norte.
Los acantilados marinos escarpados también pueden ser causados por avalanchas de escombros catastróficas . Estas han sido comunes en los flancos sumergidos de volcanes de islas oceánicas como las islas de Hawái y las islas de Cabo Verde . [5] [6]
