Un recolector de algodón es una máquina que cosecha algodón o una persona que recoge fibra de algodón madura de las plantas. [1] [2] La máquina también se conoce como cosechadora de algodón . [3]
En muchas sociedades, se utilizaba mano de obra esclava para recoger el algodón, lo que aumentaba los márgenes de beneficio del propietario de la plantación (véase Comercio transatlántico de esclavos ). La primera cosechadora de algodón práctica fue inventada a lo largo de un período de años a partir de finales de la década de 1920 por John Daniel Rust (1892-1954) con la ayuda posterior de su hermano Mack Rust. Otros inventores habían probado diseños con un huso de púas para torcer las fibras de algodón en el huso y luego sacar el algodón de la cápsula, pero estos primeros diseños eran poco prácticos porque el huso se obstruía con el algodón. Rust determinó que se podía utilizar un huso suave y húmedo para quitar las fibras de la cápsula sin atraparlas en la maquinaria. En 1933, John Rust recibió su primera patente y, finalmente, él y su hermano poseían cuarenta y siete patentes sobre maquinaria para recoger algodón. Sin embargo, durante la Gran Depresión fue difícil obtener financiación para desarrollar sus inventos. [4]
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En 1935, los hermanos Rust fundaron la Rust Cotton Picker Company en Memphis, Tennessee , y el 31 de agosto de 1936 demostraron la máquina recolectora Rust en la Estación Experimental Delta en Stoneville, Mississippi . Aunque la primera máquina recolectora Rust no estaba exenta de graves deficiencias, sí recogía algodón y la demostración atrajo una considerable cobertura de la prensa nacional. Sin embargo, la compañía de los Rust no tenía la capacidad de fabricar recolectoras de algodón en cantidades significativas. Con el éxito de la máquina recolectora Rust, otras compañías redoblaron sus esfuerzos para producir recolectoras prácticas que no se basaran en las patentes de Rust. Luego, la adopción generalizada se retrasó por las demandas de fabricación de la Segunda Guerra Mundial . La International Harvester Company produjo una recolectora de algodón comercialmente exitosa en 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Allis-Chalmers Manufacturing Company fabricó recolectoras de algodón utilizando un diseño mejorado de Rust. En los años siguientes, las recolectoras mecánicas se mejoraron gradualmente y fueron adoptadas cada vez más por los agricultores. [4]
La introducción de la cosechadora de algodón se ha citado como un factor en la Segunda Gran Migración . [5]
Para que las cosechadoras mecánicas de algodón fueran más prácticas, también fue necesario mejorar la planta y el cultivo del algodón. En épocas anteriores, los campos de algodón debían cosecharse a mano tres o cuatro veces por temporada de cosecha porque las cápsulas maduraban a ritmos diferentes. No era práctico retrasar la cosecha hasta que todas las cápsulas estuvieran listas para ser recolectadas porque la calidad del algodón se deterioraba tan pronto como se abrían. Pero en la época en que se introdujeron las cosechadoras mecánicas, los fitomejoradores desarrollaron variedades híbridas de algodón con cápsulas más altas que maduraban de manera uniforme. Con esas innovaciones, la cosechadora podía hacer una sola pasada por el campo. Además, se desarrollaron herbicidas para desfoliar las plantas y dejar caer sus hojas antes de que pasara la cosechadora, lo que producía una cosecha más limpia. [6]
Las primeras cosechadoras sólo podían cosechar una hilera de algodón a la vez, pero aún así podían reemplazar hasta cuarenta trabajadores manuales . La cosechadora de algodón actual es una máquina autopropulsada que retira la fibra y las semillas de algodón (algodón en grano) de la planta en hasta seis hileras a la vez.
En la actualidad, se utilizan dos tipos de recolectores. Uno es el recolector "stripper", que se utiliza principalmente en Texas. También se encuentran en Arkansas. Este recolector no solo elimina la pelusa de la planta, sino también una buena parte de la materia vegetal (como las cápsulas sin abrir). Más tarde, la materia vegetal se separa de la pelusa mediante un proceso que deja caer la materia más pesada antes de que la pelusa llegue a la cesta situada en la parte trasera del recolector. El otro tipo de recolector es el recolector "spindle". Utiliza hileras de husos con púas que giran a alta velocidad y retiran el algodón en rama de la planta. A continuación, el algodón en rama se retira de los husos mediante un desgranador que gira en sentido contrario y se bombea hacia la cesta. Una vez que la cesta está llena, el recolector vierte el algodón en rama en un " generador de módulos ". El constructor de módulos crea un "bloque" compacto de algodón en rama, que pesa aproximadamente 21.000 libras o 9,5 toneladas (16 pacas sin desmotar), que se puede almacenar en el campo o en el "patio de desmotado" hasta que se desmote. Cada paca desmotada pesa aproximadamente 480 libras (220 kg).
En 2007, John Deere ofreció un constructor de módulos redondos a bordo exclusivo de la industria. [7] En 2008, se diseñó el Case IH Module Express 625 en colaboración con desmotadores y productores para proporcionar a una cosechadora de algodón la capacidad de construir módulos mientras cosechaba el cultivo. [8]
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