Una cortina de luz es un dispositivo de seguridad que detecta cuando un haz de luz infrarroja ha sido interrumpido por una persona que pasa por un área.
Las cortinas de luz, ahora más comúnmente conocidas como dispositivos optoelectrónicos, se utilizan para proteger al personal en las proximidades de maquinaria en movimiento con el potencial de causar daños, como prensas , bobinadoras y paletizadoras. Las cortinas de luz se pueden utilizar como una alternativa a las barreras mecánicas y otras formas de protección de maquinaria tradicionales. Al reducir la necesidad de barreras y protecciones físicas, las cortinas de luz pueden aumentar la capacidad de mantenimiento del equipo que protegen. La operatividad y la eficiencia de la maquinaria también se pueden mejorar mediante el uso de cortinas de luz, por ejemplo, permitiendo un acceso más fácil para procedimientos semiautomáticos.
El concepto fue introducido por primera vez como una "barrera de luz" por el inventor alemán Erwin Sick en 1972 cuando describió formalmente este dispositivo en una solicitud de patente como:
Dispositivos de seguridad que actúan en conjunción con el control o el funcionamiento de una máquina. Dispositivos de control que requieren el uso simultáneo de dos o más partes del cuerpo con medios, por ejemplo sensores, que en caso de presencia de una parte del cuerpo de una persona en o cerca de la zona de peligro influyen en el control o el funcionamiento de la máquina, siendo los medios fotocélulas u otros dispositivos sensibles sin contacto mecánico que utilicen rejillas fotoeléctricas [1]
Un año después, siguió aplicando su idea de patente también en China, Italia, Japón, Estados Unidos, Suecia y Gran Bretaña.
Esta invención redujo sustancialmente los costos de protección del personal sin afectar negativamente los altos requisitos de confiabilidad y seguridad que hasta entonces se exigían a estas pantallas. La pantalla "Barrera de luz" también tenía un diseño compacto, ordenado y fácil de fabricar e introdujo el concepto actual de cortina de luz de una sola fuente de energía en rápida sucesión temporal. [2]
Las cortinas de luz pertenecen a una categoría de equipos conocidos como dispositivos de detección de presencia. Otros dispositivos de detección de presencia comunes son las alfombras de seguridad sensibles a la presión y los escáneres láser (que suelen utilizarse en vehículos operados a distancia (ROV) en entornos industriales). Las aplicaciones más importantes de los relés de seguridad se encuentran en las industrias de automatización que se ocupan de la configuración de celdas robóticas.
Las cortinas de luz se suministran en pares con un transmisor y un receptor. El transmisor proyecta una serie de haces de luz infrarroja paralelos al receptor, que consta de varias células fotoeléctricas . Cuando un objeto interrumpe uno o más de los haces, se envía una señal de parada a la máquina del equipo protegido.
Los haces de luz emitidos por el transmisor se ordenan uno tras otro y se pulsan a una frecuencia específica. El receptor está diseñado para aceptar únicamente el pulso y la frecuencia específicos de su transmisor dedicado. Esto permite el rechazo de la luz infrarroja espuria y, por lo tanto, mejora su idoneidad como componentes dentro de un sistema de seguridad.
Por lo general, las cortinas de luz están conectadas a un relé de seguridad que eliminará la fuerza motriz del peligro en caso de que se detecte un objeto. Los relés de seguridad pueden estar provistos de una función de silenciamiento que permite la desactivación temporal de la función de seguridad para permitir que los objetos pasen a través de las cortinas de luz sin activar el relé de seguridad. Esto es particularmente útil para maquinaria que tiene algunos procedimientos semiautomáticos.
La siguiente lista parcial de normas debe utilizarse como orientación al implementar cortinas de luz: