Gypcrete o gypcrust es una capa endurecida de suelo , compuesta aproximadamente en un 95% de yeso ( sulfato de calcio ). Gypcrust es una duricrust de zona árida . [1] También puede ocurrir en un clima semiárido en una cuenca con drenaje interno, y se desarrolla inicialmente en una playa como evaporación. [2] Gypcrete es el equivalente del clima árido a la calcreta , que es una duricrust que no puede generarse en climas muy áridos. [3]
Los horizontes de corteza de yeso pueden tener hasta 5 m (16 pies) de espesor con un contenido de yeso (CaSO 4 ∙2H 2 O) de 75 a 97%. La mayoría de las capas ricas en yeso se producen donde la precipitación media anual es inferior a 250 mm porque el yeso es moderadamente soluble (c. 2,6 g −1 a 25 °C) y normalmente se lixivia en condiciones de mayor precipitación. Los cementos de yeso rara vez, o nunca, son tan fuertes como las calcretas o las silcretas. [1]
El yeso se forma de manera similar a la del caliche , que está compuesto de carbonato de calcio . El desarrollo del gypcrust tiene tres etapas principales. La primera etapa es la cristalización primaria de las salmueras superficiales o del agua subterránea; la segunda etapa es el transporte y redeposición por viento o agua; y la tercera etapa es la alteración post-deposicional por encima o por debajo de la franja capilar . La mayor parte de la corteza de yeso se forma como resultado de procesos de formación del suelo o mediante la precipitación de agentes cementantes del agua subterránea. [1]
Hay dos modelos que se utilizan para ilustrar la influencia que tienen las aguas subterráneas en las formaciones de duricrusts como la corteza de yeso: per ascensum y per descensum . El modelo per ascensum demuestra una situación en la que el nivel freático está relativamente cerca de la superficie, lo que permite que las soluciones sean arrastradas hacia arriba por evaporación y eventualmente cementen los sedimentos cercanos a la superficie una vez que se concentran lo suficiente como para provocar la precipitación. El modelo per ascensum es aplicable a entornos con altas tasas de evaporación superficial como los desiertos. Este tipo de sistema solo produce capas delgadas de duricrust ya que el proceso finalmente sella los horizontes superficiales, lo que en consecuencia disminuye el potencial de una mayor evaporación. Este modelo representa mejor la formación de la corteza de yeso. El modelo per descensum describe un sistema diferente al de formación de corteza de yeso en el que la precipitación de minerales se produce a una profundidad a partir de soluciones que se filtran hacia abajo. Este tipo de sistema explica la formación de horizontes gruesos de duricrust. [1]
Los gypcretes se forman en cuatro condiciones distintas: en suelos bien drenados, cuando se evapora enterrado, en suelos hidromórficos o por la exposición de horizontes subsuperficiales por erosión. [1]
Gypcrete puede ser un depósito suelto y en polvo o una estructura cristalina masiva. [2] El perfil de un afloramiento de yeso puede tener tres capas. La capa inferior es el horizonte rosa arena en el nivel freático donde el yeso se desarrolla como agregados de cristales. La capa intermedia está compuesta de arena cementada de gypcrete masiva, que se forma sobre el nivel freático durante la evaporación de la franja capilar; El gypcrete recién formado será duro y se ablandará con el tiempo. La capa superior suele ser rica en raíces yesificadas y tiene una estructura bandeada o nodular. [3]
Gypcrete se ha utilizado con éxito para la construcción de carreteras en el Sahara. [1] Las costras de yeso bien cementadas también pueden proporcionar una capacidad de carga adecuada para las estructuras; sin embargo, se debe asegurar que el material no cementado subyacente no esté sobrecargado para evitar el colapso. [3]