En meteorología , una corriente ascendente (en inglés británico: up-draught ) es una corriente de aire ascendente a pequeña escala , a menudo dentro de una nube. [1]
Las corrientes verticales, conocidas como corrientes ascendentes o descendentes, son regiones localizadas de aire cálido o frío que se mueven verticalmente. Una masa de aire cálido normalmente será menos densa que la región circundante, y por lo tanto se elevará hasta que alcance aire que sea más cálido o menos denso que ella misma. Lo contrario ocurrirá con una masa de aire frío, y se conoce como subsidencia . Este movimiento de grandes volúmenes de aire, especialmente cuando las regiones de aire caliente y húmedo se elevan, puede crear grandes nubes y es la fuente principal de tormentas eléctricas . Las corrientes también pueden ser causadas por regiones de baja o alta presión. Una región de baja presión atraerá aire del área circundante, que se moverá hacia el centro y luego se elevará, creando una corriente ascendente. Una región de alta presión atraerá aire del área circundante, que se moverá hacia el centro y se hundirá, generando una corriente descendente .
Las corrientes ascendentes y descendentes, junto con la cizalladura del viento en general, son una de las principales causas de los accidentes aéreos durante el despegue y el aterrizaje en una tormenta eléctrica. Los casos extremos, conocidos como ráfagas descendentes y microrráfagas, pueden ser mortales y difíciles de predecir u observar. El accidente del vuelo 191 de Delta Air Lines en su aproximación final antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth en 1985 fue presumiblemente causado por una microrráfaga, e impulsó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a investigar y desplegar nuevas estaciones de radar de detección de tormentas en algunos de los principales aeropuertos, especialmente los del sur, medio oeste y noreste de los Estados Unidos, donde la cizalladura del viento afecta la seguridad aérea . Las ráfagas descendentes pueden causar daños localizados extensos, similares a los causados por los tornados . El daño de las ráfagas descendentes se puede diferenciar del de un tornado porque la destrucción resultante es circular y se irradia desde el centro. El daño del tornado se irradia hacia adentro, hacia el centro del daño.
El término "corriente descendente" también puede referirse a un tipo de corriente de aire que se produce a través de las chimeneas que tienen hogares en los niveles más bajos (como los sótanos) de los edificios de varios niveles. Se trata de aire frío que baja por la chimenea debido a la baja presión del aire, lo que dificulta encender fuego y puede empujar hollín y monóxido de carbono hacia el interior de las viviendas.