En un dispositivo de energía de fusión toroidal , el plasma está confinado dentro de un cilindro con forma de rosquilla. Si la presión del gas del plasma varía a lo largo del radio del cilindro, surgirá espontáneamente una corriente autogenerada dentro del plasma, debido a las colisiones entre las partículas atrapadas y las partículas que pasan. Esta corriente se llama corriente de arranque y se encuentra comúnmente en los dispositivos de fusión tokamak . El tokamak utiliza una combinación de imanes externos y una corriente impulsada por el plasma para crear un sistema de confinamiento estable. Uno de los objetivos de los diseños avanzados de tokamak es maximizar la corriente de arranque y, por lo tanto, reducir o eliminar la necesidad de un controlador de corriente externo. Esto podría reducir drásticamente el costo y la complejidad del dispositivo.
Desde un punto de vista cinético, la corriente de arranque es el efecto de las partículas atrapadas (que prácticamente se encuentran en el plano poloidal ) y el gradiente de densidad: la corriente poloidal debido al movimiento de las partículas atrapadas está desequilibrada ya que la densidad no es constante, por lo tanto la corriente de arranque es necesario para "cerrar el circuito".