Una corriente de anillo es una corriente eléctrica transportada por partículas cargadas atrapadas en la magnetosfera de un planeta . Es causada por el desplazamiento longitudinal de partículas energéticas (10–200 k eV ).
La corriente de anillo de la Tierra es responsable de proteger las latitudes más bajas de la Tierra de los campos eléctricos magnetosféricos. Por lo tanto, tiene un gran efecto en la electrodinámica de las tormentas geomagnéticas . El sistema de corriente de anillo consiste en una banda, a una distancia de 3 a 8 R E , [1] que se encuentra en el plano ecuatorial y circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Tierra (cuando se ve desde el norte). Las partículas de esta región producen un campo magnético en oposición al campo magnético de la Tierra y, por lo tanto, un observador terrestre observaría una disminución del campo magnético en esta área. [2] : 135 La desviación negativa del campo magnético de la Tierra debido a la corriente de anillo se mide mediante el índice Dst .
La energía de la corriente de anillo es transportada principalmente por iones, la mayoría de los cuales son protones. Sin embargo, también se ven partículas alfa en la corriente de anillo, un tipo de ion que abunda en el viento solar. Además, un cierto porcentaje son iones de oxígeno O + , similares a los de la ionosfera de la Tierra, aunque mucho más energéticos. Esta mezcla de iones sugiere que las partículas de la corriente de anillo probablemente provienen de más de una fuente. [ cita requerida ]
Durante una tormenta geomagnética , la cantidad de partículas en la corriente anular aumentará. Como resultado, se produce una disminución de los efectos del campo geomagnético .