En filosofía , la conjunción constante es una relación entre dos eventos, donde un evento es invariablemente seguido por el otro: si la ocurrencia de A siempre es seguida por B, se dice que A y B están constantemente unidos . [1] Una cuestión filosófica crítica se refiere a la relación entre la conjunción constante y la causalidad , que tiene implicaciones en la filosofía de la ciencia .
El filósofo David Hume utilizó la frase con frecuencia en su discusión de los límites del empirismo para explicar nuestras ideas de causalidad e inferencia . En Investigación sobre el entendimiento humano y Tratado de la naturaleza humana , Hume propuso que el origen de nuestro conocimiento de las conexiones necesarias surge de la observación de la conjunción constante de ciertas impresiones a lo largo de muchos casos, de modo que la causalidad es meramente una conjunción constante: después de observar la conjunción constante entre dos eventos A y B durante un período de tiempo, nos convencemos de que A causa B. Sin embargo, esta posición plantea problemas, ya que parece que ciertos tipos de conjunción constante son meramente accidentales y no pueden equipararse con la causalidad. Por ejemplo, podríamos observar el amanecer después del canto del gallo durante un largo período de tiempo, pero aún sería irracional creer que el canto causa el amanecer. En esta línea, una concepción más moderna argumentaría que la ley científica es distinguible de un principio que surge meramente accidentalmente debido a la conjunción constante de una cosa y otra, pero existe una considerable controversia sobre cuál podría ser esta característica distintiva.
El empirismo británico y los filósofos asociacionistas elaboraron la idea fundamental de Hume de muchas maneras diversas, y metafísicos como Immanuel Kant intentaron disipar la posición. [ verificación necesaria ] Kant se vio motivado a desarrollar su filosofía por el argumento de Hume, que consideraba un ataque a la ciencia.
La fuerza de los argumentos de Hume se ha mantenido notablemente robusta, y han encontrado un apoyo inesperado en tres descubrimientos científicos del siglo XX: las leyes de condicionamiento de Ivan Pavlov , las redes neuronales hebbianas y la plasticidad dependiente del tiempo de los picos ( STDP ).
En el marco de Pavlov, un estímulo incondicionado puede seguir en constante conjunción a un estímulo condicionado/condicionamiento en un lapso de tiempo que va desde milisegundos hasta varios segundos, y dar como resultado que el estímulo condicionado tenga muchas de las propiedades del estímulo incondicionado. Donald Hebb explicó esto como una propiedad intrínseca de los conjuntos celulares dentro del sistema nervioso de formar conexiones dentro de grandes camarillas de células siempre que esas células se activen juntas en un período de tiempo razonablemente corto. (Una abreviatura moderna de sus ideas dice: "Las células que se activan juntas, se conectan entre sí"). La neurociencia moderna ha confirmado esta idea como un producto de la actividad de las sinapsis y el STDP, estructurados de manera que fortalezcan las conexiones entre células que se activan en períodos muy cortos (decenas de milisegundos) entre sí. Los períodos de tiempo más largos del condicionamiento clásico son presumiblemente un efecto de gran número de camarillas de estas sinapsis y células.