Las Corporaciones Nobles Bálticas de Curlandia , Livonia , Estonia y Oesel (Ösel) fueron feudos medievales formados por nobles alemanes en el siglo XIII bajo vasallaje de los Caballeros Teutónicos y Dinamarca en las actuales Letonia y Estonia . Los territorios continuaron teniendo un estatus semiautónomo desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX bajo el dominio sueco y ruso.
Los cuatro títulos de caballeros se unieron en la Verband der Baltischen Ritterschaften. eV ( Asociación de Corporaciones Nobles del Báltico ) [1]
Los Caballeros Teutónicos entraron en la zona de lo que hoy es Letonia y Estonia a principios del siglo XIII con el fin de cristianizar la región. Después de la conquista, gran parte de las tierras de la Orden se dividieron entre las familias nobles alemanas originarias de Westfalia y las regiones a lo largo del río Rin . Las ciudades también vieron el desarrollo de una clase mercantil alemana . Las familias nobles constituían una minoría entre la población local de habla alemana y, en general, los hablantes de alemán constituían una pequeña minoría de la población total. Durante la segunda mitad del siglo XVI, esta área cayó bajo la soberanía de Polonia y Suecia, que en ese momento dominaban el mar Báltico . Si bien esto resultó en la supresión de la Orden Teutónica , el autogobierno local permaneció en manos de las cuatro corporaciones aristocráticas de Livonia, Estonia, Courland y Oesel.
Con el crecimiento del poder ruso tras la derrota de Suecia en la Gran Guerra del Norte (1700-1721), Livonia, Estonia (con la isla de Oesel ( Saaremaa )) y Curlandia (obtenida en la segunda mitad del siglo XVIII de Polonia) se convirtieron en provincias rusas. La Rusia imperial reconoció los privilegios tradicionales de las cuatro corporaciones aristocráticas: lengua alemana , religión luterana y autogobierno .
El crecimiento del nacionalismo letón y estonio y el colapso del Imperio ruso llevaron a la fundación en 1918 de Letonia y Estonia como naciones independientes. Como resultado, las corporaciones aristocráticas tradicionales perdieron sus privilegios legales y estatus político, y se redujeron a organizaciones benéficas. La mayor parte de la propiedad perteneciente a los alemanes bálticos, incluidas sus propiedades, fue confiscada. Muchas de estas familias emigraron, la mayoría a Alemania, pero también al extranjero. En 1939, tras la firma del pacto Mólotov-Ribbentrop , el acuerdo entre Hitler y Stalin para dividir Polonia y los estados bálticos, los alemanes bálticos restantes fueron evacuados a la Polonia ocupada por Alemania. En 1949, se fundó la actual Asociación de Corporaciones Nobles Bálticas e.V. en la que se integran las cuatro Corporaciones Nobles Bálticas con el objetivo de "defender las tradiciones antiguas y el conocimiento de la historia que compartimos con los estados bálticos, al tiempo que se intensifica la conciencia internacional de los estados bálticos en la parte occidental del mundo". [1]
La primera referencia escrita de la Orden de los Caballeros de Estonia ( Estländische Ritterschaft ) data de 1252. Sus orígenes se remontan a la época del dominio danés, cuando dos provincias del norte de Estonia, Harjumaa ( en alemán : Harrien ) y Virumaa ( en alemán : Wierland ), se aliaron. El proceso de desarrollo de la corporación en una entidad política se completó al final del Gobierno de la Orden Teutónica en 1561, lo que dio como resultado el control de la región y su población campesina, aunque excluidas las ciudades.
La isla de Oesel u Ösel ( Saaremaa ) fue conquistada por los cruzados en 1227. Durante este período, la mayor parte de la isla y el condado de Wiek ( Läänemaa ) en el continente vecino, pasaron a ser propiedad episcopal, mientras que la isla de Moon ( Muhu ) y la sección oriental de Oesel pasaron a manos de la Orden Teutónica. En 1238, la Convención de Seeland reconoció el derecho de la caballería de Oesel a cogobernar el territorio con el capítulo episcopal.
La isla y su corporación nobiliaria estuvieron subordinadas a los reyes de Dinamarca de 1560 a 1645, a la Corona sueca de 1645 a 1713 y al zar ruso entre 1713 y 1917. En 1920, la recién independizada República de Estonia abolió la institución de la nobleza y sus privilegios, liquidando la caballería de Oesel y expropiando la gran mayoría de sus propiedades.
. Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). 1911. pág. 797.