El coronelismo , del término coronelismo ( pronunciación en portugués: [koɾoneˈlizmu] ), fue la máquina política brasileña durante la Antigua República (1889-1930), también conocida como el "gobierno de los coroneles", responsable de la centralización del poder político en manos de un oligarca localmente dominante , conocido como coronel , que dispensaría favores a cambio de lealtad.
Las máquinas políticas clientelistas del campo permitieron a los oligarcas agrarios, especialmente a los plantadores de café en el estado dominante de São Paulo , dominar las estructuras estatales para su beneficio, particularmente las débiles estructuras estatales centrales que efectivamente delegaron el poder en las oligarquías agrarias locales.
Con el tiempo, el creciente comercio, el comercio y la industria en el estado de São Paulo servirían para socavar la dominación de la política de la república por parte de la nobleza terrateniente de São Paulo (dominada por la industria del café) y Minas Gerais (otro importante estado productor de café, pero conocido por el tamaño de su industria láctea), conocida entonces por los observadores como la política del café con leche ( café com leite) . Bajo Getúlio Vargas , Brasil avanzó hacia una estructura estatal más centralizada que ha servido para regularizar y modernizar los gobiernos estatales, avanzando hacia el sufragio universal y las votaciones secretas , liberando gradualmente a la política brasileña de las garras del coronelismo . Sin embargo, el legado de las oligarquías todavía es muy visible en lo que se describe como neocoronelismo o coronelismo electrónico. La política brasileña todavía es conocida por ser altamente patrimonial, oligárquica y personalista.