El teniente coronel William Baillie (fallecido en 1782) fue un teniente coronel británico al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . Fue capturado por Hyder Ali en 1780 en la batalla de Pollilur y murió en cautiverio en Seringapatam .
Los registros de la Oficina de la India muestran que ingresó al ejército de la Compañía de las Indias Orientales el 18 de octubre de 1759 como teniente de infantería en Madrás , y que las fechas de sus comisiones posteriores fueron las siguientes: capitán brevet el 5 de septiembre de 1763, capitán sustantivo el 2 de abril de 1764, mayor el 12 de abril de 1772, teniente coronel el 29 de diciembre de 1775.
El historiador Wilks lo identifica con el capitán Baillie, que prestó un buen servicio como comandante de uno de los tres batallones "ingleses" a sueldo de la compañía, empleados bajo el mando del coronel Joseph Smith , en las operaciones contra Hyder Ali en 1767-8 (Wilks, Hist. Sketches, vol. i. e índice de la obra). Estuvo al mando en Pondicherry durante la destrucción de las obras francesas allí en 1779 (Vibart, vol. i.), y en 1780 estuvo a la cabeza de una fuerza destacada, compuesta por dos compañías de infantería europea, dos baterías de artillería y cinco batallones de infantería nativa, en los Circars del Norte . Cuando Hyder Ali, con un ejército de 100.000 hombres combatientes, se abalanzó sobre el Carnatic por el paso de Changama en julio de ese año, se le ordenó a Baillie unir sus fuerzas con el ejército que se estaba reuniendo cerca de Madrás bajo el mando de Lord Macleod, quien fue inmediatamente sucedido por Sir Hector Munro . Descendiendo con el gigantesco campamento, siguiendo la costumbre entonces y, como afirman algunos escritores, con muchas demoras innecesarias, Baillie se acercó a Madrás, derrotando a una división del enemigo al mando del hijo de Hyder, Tipu Sultan , que lo atacó en la marcha cerca del pueblo de Perambaukum.
Desde allí envió un mensaje a Munro, que estaba acampado en Conjeveram , a catorce millas de distancia, de que sus pérdidas le impedían seguir avanzando. Munro parece haber temido que sus almacenes quedaran expuestos en Conjeveram y, en lugar de llevar la ayuda que Baillie esperaba, simplemente envió un pequeño refuerzo de montañeses y cipayos al mando del coronel Fletcher. De hecho, una falta de juicio y energía parece haber invadido las medidas de ambos comandantes, y el resultado fue que Baillie, al avanzar desde Pollilur en dirección a Conjeveram, en la mañana del 10 de septiembre de 1780, se encontró asaltado por todo el ejército de Hyder Ali. En el enfrentamiento que siguió, la explosión de dos carretas dentro del rectángulo en el que Baillie había formado sus tropas, seguida de una estampida general de seguidores del campamento a través de sus filas, produjo una confusión irreparable. A pesar de los valientes esfuerzos de sus oficiales, los cipayos , presas del pánico, no pudieron ser reagrupados; pero los europeos, en número de quinientos, se reunieron en cuadro bajo el mando del coronel Baillie, que iba a pie, y, tomando posición en un banco de arena ascendente, lucharon con una determinación obstinada que nunca fue superada. Una y otra vez resistieron las feroces cargas de los nuevos cuerpos de la caballería de Hyder, apoyados por masas de infantería en los intervalos, hasta que todos los oficiales yacían muertos o heridos, y sólo dieciséis soldados de los quinientos de todas las filas en el cuadro permanecieron ilesos. Los sobrevivientes, incluidos los heridos que se consideró que valía la pena retirar, fueron barridos del campo como prisioneros y llevados a Seringapatam . Entre los heridos graves estaba el coronel Baillie, cuyo coraje personal en la lucha y en el cautiverio posterior fue reconocido por igual por amigos y enemigos.
Los prisioneros permanecieron en las mazmorras de Seringapatam, y la mayor parte del tiempo encadenados, hasta 1784, cuando los supervivientes fueron devueltos a Madrás. Algunos de ellos, como el capitán David Baird , del 73.º (71.º) regimiento de los Highlanders, más tarde general Sir Baird, presenciaron el día de la retribución, largamente postergado, cuando la fortaleza cayó en manos británicas el 4 de mayo de 1799; pero el coronel Baillie no estaba entre ellos, pues la muerte había puesto fin a sus sufrimientos en cautiverio el 13 de noviembre de 1782 (La vida de Baird de Hook, vol. i).
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Treinta y cinco años después de la muerte del coronel Baillie y diecisiete años después de la caída de Tippu Sultan , el teniente coronel John Baillie, que era su sobrino y se desempeñaba como residente británico en la corte del nawab de Oudh , Lucknow , encargó un monumento en memoria del coronel Baillie. Está ubicado junto al Gumbaz , donde está enterrado Tippu Sultan. Es una estructura austera, pero conmovedora y bonita. [1]
. Diccionario de biografías nacionales . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.