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La coronación de Bokassa I y Catalina como Emperador y Emperatriz de África Central tuvo lugar el 4 de diciembre de 1977 en un estadio deportivo en Bangui , la capital del Imperio Centroafricano . [1] [2] Fue la única coronación en la historia del Imperio, un estado de partido único de corta duración y una monarquía autoproclamada , que fue establecida en 1976 por Jean-Bédel Bokassa, dictador militar y presidente vitalicio de la República Centroafricana .
La coronación, que fue casi una copia exacta de la coronación de Napoleón como emperador de Francia en 1804, y los eventos relacionados estuvieron marcados por el lujo y la pompa. A pesar del importante apoyo material de Francia, [3] los gastos ascendieron a más de 20 millones de dólares (100 millones de dólares actuales) y causaron graves daños al Estado, lo que provocó una enorme protesta en África y en todo el mundo. Después de la coronación, Bokassa permaneció en el poder menos de dos años. En septiembre de 1979, en su ausencia, fue depuesto mediante la Operación Caban . Como resultado, la monarquía fue abolida y el país volvió a ser una república. [4] [5]
En la primavera de 1976, durante una visita del presidente francés, Valéry Giscard d'Estaing , Bokassa le contó sus planes de proclamar la República Centroafricana como imperio y celebrar la ocasión.
Según Bokassa, la creación de una monarquía ayudaría a África Central a mejorar su posición frente al resto del continente y aumentar su autoridad en la arena internacional. [6] El líder francés propuso celebrar una modesta ceremonia de coronación al estilo tradicional africano, evitando altos costos porque la República Centroafricana era uno de los países más pobres de África y una ceremonia opulenta podría tener consecuencias económicas y sociales negativas. [5]
Bokassa pidió insistentemente a Giscard d'Estaing la ayuda de Francia para organizar el evento. El presidente francés aceptó por varias razones: en primer lugar, la negativa podría poner en peligro la continuación del rentable papel francés en la industria minera del país —sobre todo de uranio y diamantes [7] — y, en segundo lugar, Francia estaba interesada en mantener su influencia en el país, que, junto con Gabón y Zaire , formaba parte del triángulo sobre el que se basaba la política francesa en la región. La ansiedad por parte de Francia aumentó después de que Bokassa intentara acercarse al líder libio Muammar Gaddafi , que tenía relaciones tensas con Francia y el pro-francés Chad (debido a una disputa territorial ). [6] Esto obligó a Giscard d'Estaing a prometer asistencia material al presidente centroafricano a cambio de cortar los lazos con Gaddafi. [3]
El 4 de diciembre de 1976, en el congreso extraordinario del partido gobernante MESAN , Bokassa anunció el cambio de nombre de la República Centroafricana a Imperio Centroafricano y se autoproclamó Emperador. [8] En el congreso, se adoptó una constitución del imperio preparada de antemano, según la cual el Emperador era la cabeza del poder ejecutivo, y la monarquía se declaraba hereditaria , transferida a la línea masculina en caso de que el propio Emperador no designara un futuro sucesor. Su título completo era "Emperador de África Central por voluntad del pueblo centroafricano, unido dentro del partido político nacional, el MESAN". Poco después de la proclamación del imperio, Bokassa, que había adoptado el Islam y cambiado su nombre a Salah Eddine Ahmed Bokassa durante una visita de Gadafi en septiembre de 1976, se convirtió de nuevo al catolicismo . [9]
El primer líder mundial que felicitó a Bokassa por el título imperial fue Giscard d'Estaing, quien durante varios años mantuvo relaciones amistosas con Bokassa. En 1975, el jefe de Estado francés se declaró amigo y familiar del presidente centroafricano. [10] Además, Giscard d'Estaing visitó la República Centroafricana varias veces para cazar en las propiedades privadas de Bokassa, de donde él y sus hermanos trajeron colmillos de elefante, cabezas de leones montadas y diamantes que les regaló el propio Bokassa, lo que quedó claro algo más tarde. El futuro dictador de la República Centroafricana conocía bien al primer presidente de la Quinta República Francesa , Charles de Gaulle , quien lo consideraba su aliado en armas. Tras la muerte de De Gaulle, el propio Bokassa dijo: "Perdí a mi padre biológico cuando era niño, y ahora me volví hacia mi verdadero padre, el general De Gaulle..." [11]
Bokassa planeó llevar a cabo su coronación el 4 de diciembre de 1977, exactamente un año después de la proclamación del Imperio Centroafricano, siguiendo el ejemplo de Napoleón, quien fue coronado el 2 de diciembre de 1804, en Notre-Dame de París . Consideraba al Emperador de los franceses como su ídolo. [7] Además del propio Bokassa, su "esposa número uno", Catherine Denguiadé, sería coronada durante la ceremonia. [12] Su hijo, Jean-Bédel Bokassa Jr. , uno de los más de 40 hijos de Bokassa, fue proclamado Príncipe Heredero y heredero aparente al trono imperial. En consecuencia, continúa siendo el jefe de la Casa de Bokassa y el pretendiente formal al trono imperial hasta el día de hoy. [13] Otros parientes cercanos del Emperador recibieron títulos de príncipes y princesas.
Para preparar la coronación se formaron varios comités especiales, cada uno de ellos responsable de un área específica de preparación. Así, el comité encargado del alojamiento se encargó de encontrar locales adecuados para 2.500 invitados extranjeros. Para ello, tras recibir el permiso de Bokassa, los miembros del comité comenzaron a requisar apartamentos, casas y hoteles a los habitantes de Bangui para el período de las celebraciones y repararon las habitaciones destinadas a los invitados. La tarea de otro comité era cambiar por completo el aspecto de la capital, y especialmente de las zonas que se iban a utilizar durante la coronación. Bajo su dirección, se llevó a cabo la limpieza de las calles, la pintura de los edificios y la expulsión de los mendigos y vagabundos urbanos de las zonas centrales de Bangui. [14]
Las empresas textiles del Imperio centroafricano se dedicaban a confeccionar cientos de trajes ceremoniales para los habitantes locales, que iban a ser invitados a la ceremonia. Las autoridades establecían un código de vestimenta determinado: los niños debían llevar ropa blanca, los funcionarios de nivel medio, azul oscuro, y los funcionarios de alto rango y los ministros, negro. [14]
Mientras se hacían los preparativos en la capital para el evento, Bokassa buscó contactos con artistas extranjeros y los invitó a Bangui para perpetuar su nombre en sus obras. El artista de Alemania Occidental Hans Linus Murnau pintó dos grandes retratos del emperador. En uno, Bokassa estaba representado con la cabeza descubierta, y en el otro, con una corona. El último retrato fue utilizado posteriormente en un sello postal conmemorativo dedicado a la coronación. [14] Además, la Marcha Imperial y el Vals Imperial fueron escritos en Francia, así como la oda de la coronación, que constaba de 20 cuartetos . [14]
Muchos de los objetos utilizados en la coronación fueron realizados por maestros franceses. Ya en noviembre de 1976, el representante de la Embajada de la República Centroafricana en Francia informó confidencialmente al escultor Olivier Brice de que el presidente Bokassa deseaba que participara en los trabajos de decoración de la catedral de Notre Dame de Bangui. Además, se encargó a Brice que elaborara los proyectos del trono imperial y de su carroza. [15]
Bokassa encargó un gran anillo de diamantes al empresario y agente político estadounidense Albert Jolis , quien aceptó el pedido pero no tenía los fondos para comprar una piedra bastante grande. Jolis se encargó de procesar un diamante negro de baja calidad, finamente cristalino, que se parecía a los contornos de África en el mapa, y lo insertó en un gran anillo. El lugar del diamante negro que correspondía aproximadamente a la posición del Imperio centroafricano en África, estaba decorado con un diamante incoloro. El artículo, cuyo valor no excedía los 500 dólares estadounidenses , fue presentado a Bokassa como un diamante único que valía más de 500.000 dólares estadounidenses . [16] Después de su derrocamiento , Bokassa se llevó "un diamante único" al exilio, y Jolis cínicamente no recomendó venderlo. [17]
El trono imperial, hecho de bronce dorado, fue diseñado como un águila sentada con las alas extendidas. La altura del trono era de tres metros y medio por cuatro metros y medio (11 por 15 pies), y pesaba alrededor de dos toneladas. [18] Para la fabricación del trono, Brice construyó un taller especial cerca de su casa en Gisors en Normandía, donde se emplearon alrededor de 300 trabajadores. El asiento del trono de terciopelo rojo, que ocupaba la cavidad en el vientre del águila dorada, fue hecho por el pañero local Michel Cousin. En total, el costo del trono fue de aproximadamente US$2.500.000 . Para el carruaje, en el que Bokassa debía pasar por las calles de Bangui el día de la coronación, el escultor Brice compró un viejo carruaje en Niza , lo restauró, lo cubrió con terciopelo en el interior y lo decoró parcialmente con oro y agregó emblemas en el exterior. Ocho caballos blancos, que estaban planeados para ser enganchados al carruaje del Emperador, fueron adquiridos de Bélgica. Además, se adquirieron varias docenas de caballos grises normandos para la escolta del Emperador, cuyos miembros pasaron todo el verano de 1977 en Lisieux , donde participaron en cursos especiales de equitación. [15]
La mayor parte de los trajes también se confeccionaron en Francia. La compañía francesa Guiselin, que en su día realizó un trabajo similar bajo el reinado de Napoleón, se hizo cargo de la creación de un traje de coronación para el emperador, en asociación con Pierre Cardin . El atuendo imperial consistía en una toga larga que llegaba hasta el suelo y que estaba decorada con miles de perlas diminutas, zapatos, también decorados con perlas, y un manto de nueve metros (30 pies) de terciopelo carmesí, decorado con emblemas dorados en forma de águilas y ribeteado con piel de armiño. Todo esto en conjunto le costó al tesoro centroafricano 145.000 dólares estadounidenses . Otros 72.400 dólares estadounidenses fueron el costo de un vestido confeccionado por Lanvin para la emperatriz Catalina y adornado con 935.000 brillos metálicos. Además del vestido, se hizo un manto para la emperatriz, similar al manto del emperador, pero de un tamaño más modesto. [15]
La corona imperial fue realizada por Arthus Bertrand, un joyero de Saint-Germain-des-Prés . El diseño de la corona era tradicional: tenía un marco pesado que descansaba sobre una diadema de armiño con un dosel carmesí. Una corona de oro se colocó sobre la diadema, en el medio de la cual se colocó la figura de un águila, y ocho arcos se ramificaron desde la corona, sosteniendo una esfera azul, el símbolo de la Tierra, en la que se resaltaron los contornos de África en color dorado, y rematado con letras ECA. Además, toda la corona estaba incrustada con diamantes, el más grande de los cuales, de 80 quilates, estaba en el centro de la figura de un águila, en el lugar más prominente. [18] El costo de la corona se estima en no menos de US $ 2,500,000 . También se pretendía una corona separada, en forma de corona, adornada con un diamante de 25 quilates, para la Emperatriz. Además, se fabricaron el cetro imperial, la espada y varias piezas de joyería para la coronación. Todo esto, incluidas las dos coronas, se estimó en unos 5.000.000 de dólares estadounidenses . [19]
Más de 240 toneladas de alimentos y bebidas que se suponía que se servirían en el banquete después de la coronación también fueron entregadas al país en aviones desde Europa. Una bodega en Bangui entregó hasta 40.000 botellas, incluida la producción de las fincas Château Lafite Rothschild y Château Mouton Rothschild , cosecha 1971. Cada botella en ese momento se estimó en unos 25 dólares estadounidenses . Además del vino, Bokassa ordenó 24.000 botellas de champán Moët & Chandon y su whisky escocés favorito, Chivas Regal , así como 10.000 artículos de platería. [3]
Finalmente, para que los huéspedes extranjeros fueran recibidos adecuadamente en Bangui, Bokassa ordenó la compra de 60 nuevos automóviles Mercedes-Benz . Como el país no tiene salida al mar, los vehículos fueron transportados inicialmente a un puerto en Camerún y luego enviados por avión a Bangui con un costo de 300.000 dólares estadounidenses . [3]
Cuando todo lo destinado a la ceremonia de coronación fue adquirido y entregado con éxito a Bangui, el monto total, incluyendo tanto las adquisiciones extranjeras como los costos internos, fue de aproximadamente 22.000.000 de dólares estadounidenses . [20] Para la economía de un estado africano atrasado y prácticamente empobrecido como el Imperio Centroafricano, esta cantidad era extremadamente alta, y equivalía a una cuarta parte del presupuesto anual del país. La mayor parte de los gastos fueron pagados por Francia, a cambio de la prometida ruptura con Libia. El propio Bokassa declaró que "todo aquí fue financiado por el gobierno francés. Pedimos dinero a los franceses, lo obtenemos y lo malgastamos". [21] Aun así, el Imperio Centroafricano tuvo que pagar una cantidad significativa. [3]
Según lo concebido por Bokassa, su coronación se llevaría a cabo con la presencia obligatoria del Papa Pablo VI . Al parecer, tenía la intención, como supuestamente había hecho Napoleón con el Papa Pío VII en su coronación, de tomar la corona de las manos del Papa y colocársela él mismo en la cabeza. [22] Con una solicitud para invitar al jefe de la Iglesia Católica a la coronación, Bokassa se dirigió al arzobispo de Bangui , monseñor Joachim N'Dayen , y al pronuncio apostólico en el Imperio centroafricano , Oriano Quilici . [ cita requerida ]
Quilici, que se resistía a esta idea, explicó a Bokassa en junio de 1977 que el Papa era demasiado mayor (tenía 79 años en ese momento) para un viaje tan largo y no podría asistir a la ceremonia. Lo mejor que Quilici podía ofrecer a Bokassa era celebrar la misa después de la ceremonia de coronación. Al recibir el consentimiento de Bokassa, Quilici se puso en contacto con la Santa Sede y consiguió un acuerdo para que el Papa fuera representado por el arzobispo Domenico Enrici , que había representado recientemente al Papa durante la entronización del rey Juan Carlos I de España en 1975. [22]
La mayor preocupación de Bokassa se debió a las negativas de los jefes de Estado, incluidos los monarcas, invitados a Bangui. Las invitaciones fueron rechazadas tanto por el emperador Hirohito de Japón como por el shah Mohammad Reza Pahlavi de Irán , el primero en la lista de invitados compilada por Bokassa. Los demás monarcas gobernantes, uno por uno, tampoco expresaron su deseo de asistir a la ceremonia. El primer ministro de Mauricio, Sir Seewoosagur Ramgoolam , y el presidente de Mauritania, Moktar Ould Daddah , respondieron a la invitación enviando a sus esposas a Bangui. El príncipe Emanuel de Liechtenstein fue el único miembro de la realeza que voló a Bangui. [ cita requerida ]
La mayoría de los estados que asistieron a la ceremonia de coronación estuvieron representados por sus embajadores, y varios países boicotearon la ceremonia por completo. Líderes africanos autoritarios como Omar Bongo de Gabón , Mobutu Sese Seko de Zaire e Idi Amin de Uganda encontraron razones para negarse a visitar el Imperio Centroafricano para la coronación. Más tarde, en una de sus entrevistas, Bokassa explicó sus negativas diciendo: "Estaban celosos de mí porque yo tenía un imperio y ellos no". [23]
Lo más inesperado fue la decisión del presidente francés, Valéry Giscard d'Estaing, de no asistir. Se limitó a enviarle a Bokassa una espada de la época napoleónica como regalo de parte del gobierno francés. El jefe de Estado francés estuvo representado en Bangui por el ministro de Cooperación, Robert Galley, y el consejero presidencial para asuntos africanos, René Journiac. Apoyando a Bokassa, Galley condenó a los altos funcionarios que se negaron a aceptar una invitación a Bangui, pero que estaban dispuestos a participar en el Jubileo de Plata de Isabel II . "Es un olor a racismo", concluyó. Al final, de los 2.500 invitados extranjeros, sólo 600 aceptaron venir, entre ellos 100 periodistas. A pesar de la completa ausencia de jefes de Estado extranjeros, no faltaron en Bangui diplomáticos y hombres de negocios extranjeros, incluidos los europeos. [23]
El 4 de diciembre de 1977, a las 07:00 hora de África Occidental , las limusinas Mercedes-Benz ya transportaban a los invitados en dirección al nuevo estadio de baloncesto de Bangui, donde se llevaría a cabo la coronación y que había sido rebautizado como "Palacio de la Coronación" para la ocasión. De camino al estadio de baloncesto construido por Yugoslavia, los automóviles recorrieron las calles recientemente reparadas de Bangui y pasaron por el Palacio de Deportes Jean-Bédel Bokassa, a lo largo de la Avenida Bokassa, no lejos de la Universidad Jean-Bédel Bokassa . [22] A las 08:30, todos los invitados y participantes de la ceremonia (unas 4.000 personas) estaban en sus asientos y, a las 09:00, se esperaba la llegada del propio Bokassa. Para mantener la atmósfera adecuada, los altavoces ubicados en el estadio tocaron música solemne a todo volumen. [23]
La parte del estadio donde se suponía que tendría lugar la coronación estaba, según el plan de Brice, decorada con estandartes y tapices de los colores nacionales, y cortinas y alfombras rojas. Las plataformas bajas donde se sentaban los tronos del Emperador y la Emperatriz eran completamente rojas. El trono de la Emperatriz era mucho más modesto que el del Emperador: era una silla alta hecha de terciopelo rojo con un dosel de terciopelo con flecos dorados. A su izquierda había un pequeño asiento para el Príncipe Heredero. [23] El estadio estaba cuidadosamente custodiado por tropas francesas , enviadas "para asegurar la ceremonia". [24]
A las 09:00, la comitiva de Bokassa todavía estaba en camino, y la famosa orquesta de la Armada francesa de 120 personas, [24] presente en el estadio, comenzó a tocar una vieja canción de borrachos, Chevaliers de la table ronde , para distraer a los invitados. Como el aire acondicionado del estadio no funcionaba, la temperatura extremadamente alta, más de 35 °C (95 °F), se hizo sentir poco a poco, lo que creó incomodidad para los presentes que vestían trajes y vestidos de noche. Algunos, para no sudar, abanicaron los programas de ceremonia, que se entregaron a cada invitado. Solo alrededor de las 10:10, la comitiva imperial, que había recorrido varios kilómetros desde el propio Palacio Renacentista, llegó al estadio. A lo largo de la ruta de la comitiva, se produjo un cambio: incapaces de soportar el calor de viajar en un carruaje cerrado, Bokassa y la emperatriz Catalina se trasladaron a uno de los Mercedes equipados con aire acondicionado, y varios cientos de metros antes de llegar al punto final de la ruta regresaron al carruaje nuevamente. [23]
A las 10:15 comenzó la ceremonia de coronación. Los primeros en entrar en la sala fueron dos guardias con uniformes militares de la época napoleónica que llevaron la bandera nacional y el estandarte imperial hasta el final de la alfombra. Luego se situaron con las banderas a ambos lados de la plataforma donde se encontraban los tronos. Después de los guardias siguió el príncipe heredero. El niño estaba vestido con un uniforme militar blanco de desfile con una galonadura dorada y una cinta sobre el hombro, y una gorra blanca en la cabeza. A continuación, apareció en la sala la emperatriz Catalina. Un manto estaba sujeto sobre su vestido, y una corona dorada, parecida a un laurel, adornaba su cabeza. La emperatriz estaba acompañada por damas de compañía con vestidos de noche rosados y blancos y sombreros de ala ancha, que sostenían la larga cola de su vestido hasta que llegó a su trono. [25]
Antes de que Bokassa entrara en la sala, la orquesta naval se quedó en silencio. Una voz del altavoz anunció con tambores: Sa Majesté, Bokassa Premier, l'empereur de Centrafrique ( trad. Su Majestad Bokassa I, el Emperador de África Central ). [26] Acompañado por los sonidos de una marcha imperial, el Emperador apareció sobre la alfombra, vestido con una toga blanca con un cinturón con cinco franjas de los colores de la bandera nacional. Una cinta ancha cubría los hombros de Bokassa, guantes de piel de antílope blanco cubrían sus manos y su cabeza estaba decorada con una corona de oro, elaborada al estilo romano antiguo. Acompañado por su escolta, camarógrafos y fotógrafos, subió a la plataforma hasta su trono, después de lo cual los guardias le entregaron atributos del poder imperial: una espada y un cetro de dos metros (6,6 pies), que Bokassa tomó en su mano derecha. Luego, varias parejas de guardias trajeron al trono un largo manto de terciopelo y uno de ellos se lo puso al emperador. Después de esto, el propio Bokassa le colocó la corona en la cabeza. El público respondió con aplausos. Para completar la ceremonia, el emperador hizo públicamente el juramento al pueblo centroafricano (hablando en francés): [27]
Nosotros, Bokassa I, Emperador de África Central, por voluntad del pueblo centroafricano... juramos y prometemos solemnemente –ante el pueblo, ante toda la humanidad y ante la historia– hacer todo lo posible para proteger la Constitución, proteger la independencia nacional y la integridad territorial... y servir al pueblo centroafricano de acuerdo con los ideales sagrados del partido político nacional.
Cuando Bokassa terminó de hablar, el público volvió a aplaudir y los altavoces hicieron sonar La Renaissance , el himno nacional, en lengua sango . Al finalizar, comenzó la coronación de la emperatriz Catalina. Vestida con una túnica, se dirigió a su esposo y se arrodilló frente a él, tras lo cual él le quitó la corona de la cabeza y le colocó la corona. Esta escena, como notaron los testigos de la coronación, tenía una notable similitud con el momento capturado en el cuadro La coronación de Napoleón de Jacques-Louis David . [7] Cabe destacar que el ministro francés Robert Galley estaba vestido durante la coronación como el mariscal Michel Ney durante la coronación de Napoleón. [28] La ceremonia de coronación se completó con una actuación del coro que llegó al estadio. [29]
Tras la coronación, el Emperador, la Emperatriz con sus damas de compañía, el Príncipe Heredero y el resto de los hijos de Bokassa acudieron a la misa en la Catedral de Notre Dame , a dos kilómetros del estadio. Durante el camino, les acompañó una unidad ecuestre de húsares . Mientras el Emperador y la Emperatriz viajaban de nuevo en un carruaje cerrado, el Príncipe Heredero se separó de ellos, en un carruaje abierto tirado por caballos. De camino a la Catedral, el cortejo imperial pasó bajo los arcos triunfales y los estandartes con la letra «B», que aparecieron en Bangui en vísperas de las festividades. A lo largo del camino, la multitud se situó en las aceras, pero sus acciones, según Brian Titley, no demostraron «un entusiasmo evidente». [29]
En la catedral se habían preparado de antemano dos tronos para el emperador y la emperatriz, y un pequeño asiento para el príncipe heredero, similar al del estadio. Se habían previsto unos cuantos asientos más para los invitados de alto rango, pero no había suficientes asientos para todos y muchos tuvieron que permanecer de pie. La misa en tres idiomas (francés, latín y sango) fue celebrada por el arzobispo N'Dayen, que predicó con dignidad, deseando éxito al emperador, pero evitando los elogios y las adulaciones excesivas que se esperaban. [29]
El nuevo Pontifical Romano promulgado por el Papa Pablo VI en 1970 como parte de las reformas litúrgicas que siguieron al Concilio Vaticano II no contenía (y, hasta el día de hoy, sus ediciones revisadas no contienen) un Rito de Coronación. El Rito Romano de la Iglesia Católica sólo posee un Rito de Coronación en su forma extraordinaria tridentina (cuyo uso universal fue permitido por el Papa Benedicto XVI en 2007). La forma ordinaria postconciliar del Rito Romano nunca ha incluido un ritual para la Coronación de monarcas, y no se creó ninguno en 1977 para la Coronación del Emperador de África Central, ni siquiera de manera ad hoc. En consecuencia, la parte de la ceremonia de Coronación de Bokassa celebrada en el estadio, antes de la Misa que siguió en la Catedral, no fue una ceremonia religiosa sino un asunto secular, incluido el momento de su coronación real. La Misa Solemne que siguió no consistió en ningún ritual especial de Coronación, sino que fue una Misa de Acción de Gracias regular, siguiendo las rúbricas normales para una Misa solemne celebrada por un Obispo. Como no hubo una liturgia de coronación real, Bokassa no fue ungido en ningún momento durante las celebraciones.
El último evento del 4 de diciembre fue un banquete vespertino en el Renaissance Palace, organizado por Bokassa para los invitados más destacados, según él. Los que no fueron invitados a la recepción se dirigieron al bar del Hotel Rock, que estaba equipado con aire acondicionado. [30]
En total, unas 400 personas asistieron al banquete. Como al anochecer el calor en la capital había disminuido poco a poco, el evento se celebró al aire libre: las mesas donde se sentaron los invitados se ubicaron en un vasto y pintoresco jardín, decorado con fuentes y tallas de hueso, adyacente al Palacio. Por seguridad, el jardín estaba protegido por mamparas de vidrio a prueba de balas. [31] A las 21:00, cuando todos los invitados se habían reunido, los camareros comenzaron a servir la comida, aunque Bokassa, como de costumbre, llegó tarde y solo apareció después de un tiempo. Para entonces, había cambiado sus ropas de coronación y sus insignias por un uniforme de mariscal con una gorra con escarapela y plumas de avestruz, y un anillo de diamantes negros brillaba en el dedo del Emperador. La Emperatriz que lo acompañaba vestía un vestido de noche francés largo de alta costura . [30]
En el banquete se sirvieron platos muy variados. Como postre, se ofreció a los invitados un enorme pastel imperial de siete capas, decorado con glaseado verde. Cuando el pastel fue llevado a las mesas, se le quitó la parte superior, dejando salir a media docena de palomas. Los platos que se sirvieron en las mesas correspondían a su contenido: la cena se sirvió en platos de oro y porcelana, encargados especialmente al famoso maestro de Limoges Berardo. [32] Cuando los invitados hubieron comido lo suficiente, Bokassa se inclinó hacia Robert Galley y le susurró: "No te diste cuenta, pero comiste carne humana". No se sabe si el emperador decía la verdad o no, pero más tarde sus palabras se convirtieron en una de las razones para creer que Bokassa era un caníbal . [30] Además, se cree que la carne servida pertenecía a prisioneros recluidos en una prisión de Bangui. [31]
Después de la cena, se realizó un descanso programado de 35 minutos, durante el cual se ofreció un espectáculo festivo de fuegos artificiales en el Palacio. Los fuegos artificiales fueron traídos desde París. [33] Los fuegos artificiales fueron seguidos por un espectáculo pop en el que se interpretaron varias canciones por un grupo de canto y baile de ex chicas de bar de Saigón , Vietnam del Sur . La orquesta naval francesa, que había actuado en el estadio, también participó. Cuando tocó el "Vals Imperial", escrito en Francia específicamente con motivo de la coronación de Bokassa, el Emperador y la Emperatriz invitaron a los invitados a la pista de baile. La fiesta terminó alrededor de las 02:30. [30]
El 5 de diciembre de 1977 por la mañana se celebró en Bangui un solemne desfile para conmemorar la coronación de Bokassa. El desfile se celebró en una de las principales avenidas de la capital centroafricana, donde se instaló una tribuna especial para el emperador y sus invitados. A las 10:00 llegó Bokassa, de nuevo con una hora de retraso. El emperador vestía de nuevo uniforme de mariscal y Catalina lucía un vestido de fiesta en el jardín y un sombrero de ala ancha de color violeta pálido. [34]
El desfile fue la parte final de las celebraciones que acompañaron a la coronación. Además, por la tarde, se celebraron en Bangui una serie de eventos deportivos, también programados para coincidir con la coronación, el más importante de los cuales fue el torneo de baloncesto de la Copa de la Coronación, al que asistió el propio Emperador. Más tarde esa noche, tuvieron lugar varias fiestas y recepciones. Poco a poco, el ambiente festivo en la capital se fue desvaneciendo y los invitados comenzaron a irse a sus casas, después de lo cual Bangui volvió a su forma habitual de vida. [35]
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La coronación de Bokassa I provocó una reacción mixta en todo el mundo, y dio lugar principalmente a comentarios negativos en África. El Daily Nation de Kenia se refirió a la "gloria payasa" de Bokassa, [35] mientras que el Daily Mail de Zambia deploró sus "excesos odiosos". [35] La reacción en Europa fue en general despectiva: los periodistas franceses asociaron la coronación con una mascarada, ridiculizando el despilfarro y la vanidad de Bokassa. La evaluación del presidente francés Valéry Giscard d'Estaing fue más optimista. Tras ver la grabación de la ceremonia en la televisión, calificó lo que estaba sucediendo de "hermoso" y enfatizó la "cierta dignidad" de tal coronación. Comparó a la emperatriz Catalina con la esposa de Napoleón, la emperatriz Josefina , llamándolas a ambas "encarnaciones de modestia y encanto". [35]
A pesar de que la coronación y las celebraciones que la acompañaron causaron graves daños al presupuesto estatal, Bokassa no fue el único monarca contemporáneo que decidió organizar un evento tan suntuoso: en 1971, con motivo de la celebración de los 2500 años del Imperio persa , el shah Mohammad Reza Pahlavi del Estado Imperial de Irán se declaró sucesor de Ciro el Grande del Imperio aqueménida y gastó unos 100 millones de dólares estadounidenses (750 millones de dólares actuales) para celebrar el aniversario. Esta cantidad superó con creces la que gastó Bokassa en 1977. [35]
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