En el fútbol americano , un nickelback es un cornerback o safety que se desempeña como el back defensivo adicional en una defensa nickel . Una defensa base consta de dos cornerbacks y dos safeties, lo que convierte al nickelback en el quinto back defensivo en el campo, vinculando así el nombre de la posición con el nombre de la moneda de 5 centavos norteamericana .
Por lo general, el nickelback ocupará el lugar de un linebacker , por lo que si el equipo hubiera estado en una formación 4-3 , los cuatro linieros defensivos permanecerían, junto con solo dos linebackers y ahora cinco backs defensivos, creando una formación 4-2-5 . Sin embargo, algunos equipos reemplazarán a un liniero en lugar de un linebacker, creando una alineación de tres linieros, tres linebackers y cinco backs defensivos, una formación 3-3-5 . Si un equipo ofensivo siempre usa tres o más receptores abiertos , una defensa puede recurrir a una defensa nickel para su paquete base en la mayoría de las jugadas. Por lo general, los backs defensivos adicionales, como un nickelback, se sustituyen en la defensa en situaciones en las que es probable que la ofensiva opuesta intente un pase hacia adelante , como 3ra y larga, o cuando se sustituyen receptores adicionales en la ofensiva opuesta.
El nickelback es el tercer cornerback o safety en la tabla de profundidad . El nickelback generalmente no se considera una posición titular porque las formaciones iniciales para la mayoría de las defensas son 3-4 o 4-3, en las que solo se utilizan dos cornerbacks y dos safeties. Las formaciones defensivas con tres o más cornerbacks (o tres safeties) se utilizan con la suficiente frecuencia como para que un nickelback tenga un tiempo de juego moderado (particularmente en la NFL moderna, orientada al pase), así como para sustituir a los corners titulares. En ciertos paquetes (o si las lesiones agotan la tabla de profundidad), los safeties libres más pequeños o los safeties fuertes también pueden llenar el lugar del nickelback. Su papel puede convertirse en el de un cazamariscales desde fuera del área.
En el fútbol canadiense o CFL , donde cinco defensores se consideran la norma, la posición se conoce como mediocampista defensivo .