La cordillera del Himalaya inferior ( en nepalí : पर्वत शृङ्खला parbat shrinkhalā), también llamada Himalaya media , Himalaya menor o Himachal , es una importante cadena montañosa de este a oeste con elevaciones de 3700 a 4500 m (12 000 a 14 500 pies) en las regiones más septentrionales del subcontinente indio [1] a lo largo de la cresta, paralela a la cordillera del Alto Himalaya mucho más alta desde el río Indo en Pakistán hasta el norte de la India , Nepal y Bután , pero luego las dos cordilleras se vuelven cada vez más difíciles de diferenciar al este de Bután a medida que las cordilleras se acercan al río Brahmaputra . La cordillera del Himachal también es paralela a la cordillera inferior Shiwalik o Churia (Himalaya exterior) al sur. El Pir Panjal es la cordillera más grande del Himalaya menor.
Las laderas meridionales de la cordillera Himachal son empinadas y están casi deshabitadas debido a un importante sistema de fallas llamado "ejecución del límite principal". La cresta y las laderas septentrionales tienen una pendiente lo suficientemente suave como para soportar pastizales de tierras altas y campos en terrazas. Las densamente pobladas colinas medias de Nepal comienzan a lo largo de la cresta y se extienden hacia el norte a través de valles más bajos y otras "colinas" hasta que la población disminuye por encima de los 2.000 m y la agricultura basada en cereales da paso cada vez más al pastoreo estacional y a cultivos tolerantes al frío, como las patatas .
La mayoría de los grupos étnicos que se encuentran a lo largo de la cordillera Himachal y hacia el norte en las colinas medias tienen afinidades tibetano-birmanas, incluidos los orígenes nepaleses de los newar , magar , gurung , tamang , rai y limbu , sin embargo, el grupo étnico más numeroso son los hindúes indoeuropeos llamados paharis , principalmente de las castas superiores brahmanes y kshatriya o chhetri . El terreno más bajo al sur de la escarpa era históricamente palúdico y estaba habitado por pueblos aparentemente aborígenes con inmunidad evolucionada, en particular los pueblos tharu y maithili .
La cordillera Himachal es una importante barrera hidrográfica atravesada por relativamente pocos ríos. Los sistemas de drenaje han desarrollado configuraciones de candelabro con numerosos afluentes que fluyen hacia el sur desde el Himalaya a través de las colinas medias, se reúnen inmediatamente al norte de la cordillera Himachal y atraviesan gargantas importantes como el Karnali en el oeste, el Gandaki o Narayani en Nepal central y el Kosi en el este.
Las temperaturas rondan los cuarenta grados centígrados en las llanuras de la India desde abril hasta el inicio del monzón de verano en junio, pero son entre diez y quince grados más frescas en la cima de la cordillera Himachal, por lo que los gobernantes mogoles y británicos de la India desarrollaron estaciones de montaña como capitales alternativas y centros turísticos para la temporada de calor . No existen estaciones de montaña en Nepal o Bután, ya que las ciudades capitales están lo suficientemente elevadas como para evitar el calor extremo.
28°45′N 83°30′E / 28.750°N 83.500°E / 28.750; 83.500