La cordillera Stuart es una meseta baja en el centro de Australia del Sur , que se extiende unos 170 kilómetros (110 millas) con una alineación de noroeste a sureste [ cita requerida ] y pasa a 10 kilómetros (6,2 millas) al sureste de Coober Pedy . [1]
La cordillera debe su nombre a John McDouall Stuart , el primer explorador europeo que pasó por la zona en 1858.
Durante el Cretácico Superior y el Terciario , el centro de Australia experimentó una compresión de la corteza que resultó en un plegamiento muy amplio y de baja amplitud, y la cordillera Stuart se formó sobre una curvatura ascendente del basamento. [2]
Debajo de la cordillera Stuart, los sedimentos plegados incluyen la lutita Bulldog del Cretácico Inferior (Aptiano-Albiano), que consiste en lutitas marinas grises. En los lugares donde la lutita Bulldog ha estado expuesta en la superficie durante largos períodos, ha estado sujeta a una erosión química profunda , lo que ha provocado el blanqueamiento y la "coloración pintoresca y multicolor" que se encuentra en el paisaje de la cordillera Arckaringa-Stuart. [3]
La erosión química prolongada también disolvió la sílice que, transportada a través del regolito por el movimiento del agua subterránea, precipitó a medida que cambiaban las condiciones ambientales, formando silcreta (un tipo de costra dura ) , y la sílice forma un cemento secundario que une los granos de sedimento en láminas de roca dura y endurecida, generalmente paralelas a la superficie de la tierra.
Esto ocurrió en niveles más profundos, en la intersección con el nivel freático (formando silcreta de agua subterránea ), o cerca de la superficie, dentro del perfil del suelo (formando silcreta pedogénica ). Las silcretas de agua subterránea típicamente se formaron en entornos más localizados, topográficamente más bajos, como fondos de valles y laderas, mientras que la silcreta pedogénica tendió a formar capas extensas en áreas muy grandes. Durante largos períodos de tiempo, a medida que el paisaje se redujo aún más por la meteorización y la erosión, la silcreta quedó expuesta en la superficie como una grava de retraso, un caparazón blindado de gibbers (también conocido como pavimento desértico ), que protegía el regolito más débil de abajo de la erosión mecánica. Los paisajes resultantes son llanuras relativamente planas y onduladas con bajo relieve. [4]
A lo largo del Terciario, la cordillera Stuart ha sido una importante divisoria paleodrenaje entre las cuencas del Eucla y del lago Eyre . [5]
En los lugares donde la erosión fluvial ha sido más activa, los barrancos han diseccionado la paleosuperficie de las tierras altas, formando una topografía característica de meseta donde un proceso continuo de retroceso de escarpas deja atrás mesetas y cerros, que persisten hasta que su cubierta de silcreta residual finalmente se pierde.