Pocillopora damicornis , comúnmente conocida como coral coliflor o coral de encaje , es una especie de coral pétreo de la familia Pocilloporidae . Es originaria de las zonas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico.
P. damicornis es un coral colonial y puede crecer en grupos de hasta 30 cm (12 pulgadas) de alto. Se distingue de otros miembros del género porque las verrugas (crecimientos similares a verrugas) en su superficie están dispuestas de manera más irregular. Es más ramificado que el por lo demás similar P. verrucosa . Su forma varía según su hábitat y es más abierta y ramificada en posiciones tranquilas y más compacta en las partes superiores de los arrecifes donde el movimiento del agua es mayor. Su color varía y puede ser verdoso, rosado, marrón amarillento o marrón pálido. [2]
El coral coliflor es originario de las partes tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico. Su amplia distribución se extiende desde África Oriental y el Mar Rojo hasta Japón, Indonesia, Australia, Hawái, la Isla de Pascua y la costa occidental de América Central. [1] Se encuentra a profundidades de hasta unos 40 m (131 pies), pero es más común entre 5 y 20 m (16 y 66 pies), a menudo formando parches densos. Se encuentra igualmente en pendientes de arrecifes y en lagunas, entre manglares y en muelles, pero no en áreas con fuerte movimiento de agua. Con una distribución tan amplia, es uno de los corales más abundantes. [2]
P. damicornis es un coral constructor de arrecifes, crece rápido y es un fuerte competidor. Los pólipos extienden sus tentáculos por la noche para alimentarse de plancton . [1] Cuando las colonias se separan, los trozos pueden alojarse en el fondo marino y crecer hasta convertirse en nuevos individuos, una forma de reproducción asexual por fragmentación . [1] Este coral también se reproduce por medios sexuales. Es un hermafrodita simultáneo , y los huevos y el esperma se retienen dentro del coral y los lotes de larvas planulares se liberan en el mar alrededor de la época de la luna nueva. [3] Estos tienen una yema rica en lípidos y grandes habilidades de dispersión, ya que permanecen viables hasta 100 días. [3] Aunque la cría de larvas ocurre en la mayor parte de su área de distribución, en Australia Occidental P. damicornis cría larvas planulares y libera gametos mediante desove difuso , mientras que en el Pacífico Oriental, solo tiene lugar el desove difuso. [4]
El coral coliflor contiene algas dinoflageladas simbióticas microscópicas ( zooxantelas ) que viven dentro de sus tejidos. A través de la fotosíntesis , estas algas producen moléculas ricas en energía que el coral puede asimilar. La densidad de los dinoflagelados varía según los cambios estacionales en la temperatura del agua, los niveles de luz y la concentración de nitrato disuelto. Es un proceso dinámico y en condiciones ambientales extremas da como resultado la expulsión completa de las algas y el blanqueamiento del coral. [5] Sin embargo, en comparación con otros corales, esta especie es resistente al blanqueamiento. [1]
Según la base de datos GeoSymbio, se sabe que Pocillopora damicornis interactúa con 30 especies (o tipos de subclados) de Symbiodinium , la tasa de interacción más alta de todas las especies de coral conocidas junto con Stylophora pistillata . [6]
En general, los arrecifes de coral de todo el mundo están siendo destruidos y, aunque este coral es común y relativamente resistente, es probable que sus poblaciones estén en declive junto con su hábitat. Este coral se recolecta para el comercio de acuarios y, en algunas regiones, se extrae para convertirlo en cemento. La UICN lo ha clasificado como de " Preocupación menor ", ya que considera que la tasa de disminución de sus poblaciones no es suficiente para justificar su inclusión en una categoría más amenazada. Como todos los corales, está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1]