Una cooperativa de servicios públicos es un tipo de cooperativa que se encarga de la prestación de un servicio público como electricidad , agua o telecomunicaciones a sus miembros. Las ganancias se reinvierten en infraestructura o se distribuyen entre los miembros en forma de "mecenazgo" o "créditos de capital", que son dividendos pagados por la inversión de un miembro en la cooperativa. [1]
Cada cliente es miembro y propietario de la empresa. Esto significa que todos los miembros tienen la misma autoridad individual, a diferencia de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, donde el alcance de la autoridad individual está determinado por el número de acciones que poseen. Al igual que las cooperativas que operan en otros sectores, muchas cooperativas de servicios públicos llevan a cabo sus asuntos de acuerdo con un conjunto de ideales basados en los Principios de Rochdale . Algunas cooperativas de servicios públicos respetan el séptimo principio, Preocupación por la comunidad , a través de esquemas de Operación Roundup , por los cuales los miembros pueden redondear voluntariamente su factura a la siguiente unidad monetaria (por ejemplo, $55,37 se convierte en $56), y la diferencia (por ejemplo, 63¢) se distribuye a un fondo para organizaciones benéficas locales. [2]
Existen muchas cooperativas de este tipo en las zonas rurales de Estados Unidos , creadas por el New Deal [3] para llevar electricidad y servicio telefónico a las zonas rurales , cuando la empresa de servicios públicos más cercana, propiedad de inversores, no prestaba el servicio porque creía que no habría suficientes ingresos para justificar los gastos de capital necesarios. Muchas cooperativas eléctricas se han unido para formar sus propias cooperativas mayoristas de energía, a menudo llamadas G&T (generación y transmisión), para suministrar electricidad a sus miembros propietarios.
Muchas cooperativas de servicios públicos se esfuerzan por ofrecer el mejor servicio al menor costo posible, pero el alto costo de mantener la infraestructura que se necesita para cubrir grandes áreas rurales sin el apoyo de las grandes ciudades como una rica base de clientes a menudo provoca precios altos. Sin embargo, algunas de estas cooperativas han logrado aprovechar los mercados urbanos debido al crecimiento en territorios que antes eran rurales y que eran atendidos por las cooperativas, y han demostrado ser muy rentables. Más recientemente, las cooperativas de energía establecidas han ofrecido cobertura nacional. Co-operative Energy en el Reino Unido y Enercoop en Francia son ejemplos de cooperativas de consumidores . Se han formado otras cooperativas para concentrarse en la generación de energía renovable, especialmente las cooperativas de energía eólica .
Existen dos tipos de cooperativas eléctricas: cooperativas de distribución y cooperativas de generación y transmisión (G&T). Las cooperativas de distribución eléctrica prestan servicio a usuarios finales, como residencias y empresas, que constituyen su membresía. Las cooperativas de generación y transmisión suelen vender energía al por mayor a cooperativas de distribución y son federaciones cooperativas propiedad de sus cooperativas miembro.
La mayoría de las cooperativas eléctricas de los Estados Unidos incluyen la frase "cooperativa eléctrica" en su nombre, lo que facilita la identificación de su organización. La mayoría de las cooperativas tienen un nombre que identifica o explica algún aspecto de su área de servicio. Por ejemplo, la Cooperativa Eléctrica Bluebonnet en Texas recibe su nombre del lupino azul que crece de forma natural en su área de servicio. La Cooperativa Eléctrica Lyntegar, también en Texas, recibe su nombre de los tres condados originales que se unieron para organizarla, el condado de Lynn , el condado de Terry y el condado de Garza , y la Cooperativa Eléctrica A&N en Virginia, se llama así porque presta servicios en los condados de Accomack y Northampton . Durante años después de que se estableciera la Administración de Electrificación Rural , muchos residentes rurales de los EE. UU. llamaban a las cooperativas "REA", independientemente de su nombre real, y a su vez decían que eran atendidos por REA en lugar del nombre de la cooperativa si se les preguntaba quién era su proveedor de electricidad. Hoy en día, algunas cooperativas, ya sea por elección propia o por orientación de las leyes de los estatutos estatales, llevan una variación del nombre de cooperativa. Estas incluyen:
Varios estados tienen otra variante de la cooperativa de servicios públicos, conocida como Distritos de Energía Pública (PPD, por sus siglas en inglés) en Nebraska y Distritos de Servicios Públicos (PUD, por sus siglas en inglés) en Oregón y Washington. En ambos casos, las leyes que crearon estas empresas de servicios públicos "cuasi cooperativas" se crearon con la intención específica de hacerse cargo del territorio atendido por compañías eléctricas de propiedad privada en esos estados. La conversión de Nebraska de una mezcla de compañías eléctricas que servían al estado a un imperio de energía pública abarcó la década de 1940 (la última línea de servicios públicos de propiedad privada que llegaba al estado se cortó el 29 de diciembre de 1949), con la creación de los PUD en el noroeste del Pacífico que comenzó aproximadamente al mismo tiempo y continuó con distintos grados de éxito durante las dos décadas siguientes. La diferencia clave entre un PPD/PUD y una cooperativa es que los PPD/PUD están controlados públicamente por los residentes de un estado o área local y funcionan más como un sistema de energía municipal que como un sistema cooperativo. Una cooperativa es propiedad de los clientes a los que sirve y es operada por ellos dentro de su área de servicio designada. Los propietarios de cooperativas tienen derecho a voto para elegir a los miembros de la junta directiva de la cooperativa cada año y generalmente tienen más participación en las operaciones que otras formas de servicios públicos.
Las cooperativas pequeñas a menudo se unen para lograr economías de escala , compartir conocimientos y mantenerse juntas en cuestiones regulatorias. Hay varias asociaciones de cooperativas a nivel estatal (y en Canadá, a nivel provincial), incluidas Kentucky [4] y Nueva Escocia. [5] [6] [7] Una cooperativa de cooperativas, en la que varias cooperativas de nivel más pequeño se unen para formar una cooperativa de nivel superior más grande, se llama cooperativa secundaria. La cooperativa secundaria es diferente de la asociación. La cooperativa de cooperativas secundarias se llama cooperativas terciarias. Por ejemplo, cada aldea puede tener una cooperativa a nivel de aldea. Varias cooperativas de aldea pueden formar una cooperativa secundaria a nivel de distrito en la que las cooperativas de nivel de aldea tienen una participación. Varias cooperativas a nivel de distrito pueden formar una cooperativa terciaria a nivel estatal, y así sucesivamente.
En 2013 se puso en marcha REScoop [8] , una federación europea de cooperativas energéticas, tanto de productores como de consumidores, que cuenta con 11 miembros en siete países.
En el Reino Unido, Co-operative Energy fue fundada en 2010 por Midcounties Co-operative y suministra electricidad y gas en todo el país.
En la mayoría de las provincias de Filipinas, el suministro de electricidad lo realizan cooperativas, todas ellas pertenecientes al sector de distribución, que atienden a los clientes finales, que son los propietarios de las cooperativas. Las cooperativas eléctricas de Filipinas están supervisadas por el gobierno a través de la Administración Nacional de Electrificación (NEA), y las tarifas que fijan las cooperativas están reguladas por la Comisión Reguladora de Energía (ERC), una agencia que pertenece al Departamento de Energía (DOE).
Hoy en día, las cooperativas telefónicas han ampliado su función histórica de proporcionar servicios de telefonía fija y ahora ofrecen también servicios de banda ancha y, a menudo, de televisión por cable (vía DSL , cable coaxial o fibra óptica ) y servicios móviles/inalámbricos .
El Reino Unido cuenta con una única cooperativa telefónica, The Phone Co-op , que ofrece servicios de telefonía fija, móvil e Internet, incluidos alojamiento web y banda ancha. Es propiedad en un 100 % de sus clientes-miembros, quienes controlan democráticamente el negocio y comparten sus ganancias. La cooperativa es una empresa social y recibió el título de empresa social de cara al cliente del Reino Unido del año 2015.[1] La empresa es un empleador que paga salarios dignos y está acreditada para tener la marca Fair Tax Mark. Tiene más de 30 000 clientes.
En Estados Unidos existen aproximadamente 260 cooperativas telefónicas que, en conjunto, emplean a unas 23.000 personas y generan unos ingresos anuales de 3.900 millones de dólares. [9] Muchas de ellas se formaron durante el New Deal en la década de 1930, pero algunas datan de principios del siglo XX. La mayoría opera solo una o unas pocas centrales , normalmente como operador local de centralita (ILEC), pero algunas se han convertido en actores regionales a través de fusiones y ahora operan como operadores locales de centralita competitivos (CLEC).