El convoy QS-15 fue un convoy comercial de buques mercantes durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los convoyes QS numerados que viajaron desde Quebec a Sydney, Nueva Escocia . El convoy fue atacado en las primeras semanas de la Batalla del San Lorenzo , en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo , cuando los submarinos alemanes estaban haciendo incursiones ad hoc en las aguas profundas de Canadá. El convoy fue encontrado el 6 de julio de 1942 por el U-132 , que luego hundió tres barcos. El U-132 fue atacado y dañado por el buque de escolta de convoyes HMCS Drummondville .
La Conferencia del San Lorenzo de marzo de 1942 revisó los planes para los convoyes Quebec-Sydney (QS) para la defensa contra los submarinos en el golfo de San Lorenzo y el río San Lorenzo y estableció una base en Gaspé, Quebec para la fuerza de patrulla del San Lorenzo, llamada Fuerza Gaspé. [1] Sin embargo, en la primavera de 1942, el único elemento de disuasión activo dentro del San Lorenzo eran las patrullas aéreas. A principios de mayo, el primer submarino llegó al San Lorenzo, el U-553 . Entró en el golfo de San Lorenzo y hundió dos buques mercantes. [2]
Tras los ataques, se cancelaron todos los viajes independientes y se adoptó el sistema de convoyes QS-SQ. [2] Como resultado de las pérdidas de buques mercantes en el océano Atlántico, se pusieron en servicio muchos cargueros lacustres lentos , buques construidos para el transporte en los Grandes Lagos , que abastecían a los puertos del San Lorenzo. La gran cantidad de buques lentos impidió la adopción de convoyes lentos y rápidos de mercantes, lo que hizo que todos los convoyes tuvieran una velocidad uniforme, con un máximo de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [3]
El submarino alemán U-132 había partido de su base en Francia el 10 de junio. El 13 de junio, el submarino fue objeto de un intenso ataque por parte de una corbeta desconocida , sufriendo daños lo suficientemente importantes como para que se le ordenara regresar a casa. Sin embargo, el comandante del submarino, Ernst Vogelsang, insistió en que podía continuar con su misión. Al llegar a la zona del río San Lorenzo a mediados de junio, el submarino recibió la orden de reabastecerse en uno de los submarinos de suministro alemanes frente a la costa atlántica. El U-132 regresó al río San Lorenzo a través del estrecho de Cabot y se le ordenó atacar los barcos al oeste de la isla Anticosti . [4] El U-132 entró en el río San Lorenzo el 30 de junio, desarrollando problemas en el motor a causa del ataque de la corbeta al principio de la patrulla. El submarino continuó patrullando, sumergiéndose para evitar la cobertura aérea de la Real Fuerza Aérea Canadiense sobre la zona. [5]
Un total de doce buques mercantes se unieron al convoy, ya sea en la ciudad de Quebec o más tarde en el corto viaje. La formación de navegación del convoy era de dos filas de cinco seguidas de una fila de dos buques mercantes. [6] [7] El convoy completo normalmente cubría 800 pies (240 m) en total, pero la postura laxa de los buques mercantes llevó al convoy a extenderse por un tramo de agua de 3 millas (4,8 km). La velocidad máxima del convoy era de 5,9 nudos (11 km/h). [8] Anastassios Pateras transportaba camiones, grano y carga general al Reino Unido. Hainaut estaba cargado con carga general, también con destino al Reino Unido. Dinaric transportaba acero y madera. [9] [10] El comodoro del convoy , un comandante civil de los buques mercantes, tenía su bandera a bordo del Fjordheim . [11]
Al igual que otros convoyes en las primeras semanas de la Batalla del San Lorenzo, la escolta estaba formada por un solo buque militar armado. [10] El Drummondville se encontraba en su sexta misión de escolta como parte de la Fuerza Gaspé, habiendo sido uno de los cinco dragaminas de la clase Bangor asignados a la unidad en mayo de 1942. Todas las misiones habían sido comandadas por el oficial al mando del Drummondville, el teniente JP Fraser. Además, el convoy iba a contar con cobertura aérea proporcionada por aviones Canso de la Real Fuerza Aérea Canadiense que operaban desde el aeródromo de Gaspé. Su llegada se retrasó, ya que estaban cubriendo el convoy SQ-16 que transitaba por el Golfo de San Lorenzo. [12]
El convoy partió de la isla Bic en la tarde del 5 de julio de 1942 rumbo a Sídney, Nueva Escocia . Mientras transitaban por el río San Lorenzo, una lancha motora Fairmile que patrullaba desde Rimouski a Gaspé se unió temporalmente al convoy para ayudar a Drummondville a obligar a los buques mercantes a ocupar sus lugares en el convoy. [8] El U-132 recogió el convoy a las 19:20 frente a Les Méchins, Quebec, el 5 de julio. Sin embargo, el comandante del U-132 esperó hasta las 22:30 para salir a la superficie y perseguirlo. El QS-15 se encontró con el convoy entrante SQ-16 durante la noche y pasó hacia el sur, lo que le dio al capitán del submarino alemán la "impresión de que los buques se superponían". [13] [14]
A las 12:21 del 6 de julio, el U-132 se encontraba a 4.900 pies (1.500 m) al sur del buque más al sur de la primera fila del convoy frente a Cap-Chat, Quebec , y disparó cuatro torpedos . [15] Dos torpedos fallaron, uno alcanzó al carguero Anastassios Pateras en el costado de estribor, impactando entre el búnker transversal y la bodega. [13] [16] El Anastassios Pateras era el segundo buque de la primera fila. El segundo torpedo impactó al Hainaut en el costado de estribor, creando un agujero de 4 pies (1,2 m) en la bodega n.º 2 dos o tres minutos después de la primera explosión. [15] [17] El Hainaut estaba situado en el extremo norte de la primera fila. El Anastassios Pateras se hundió a los diez minutos del impacto del torpedo, el Hainaut tardó veinte. [9]
Después de la primera explosión, el convoy se dispersó, y la mayoría dio la vuelta y se dirigió a Rimouski. Ninguno de los barcos alcanzados por los torpedos disparó sus cohetes, lo que provocó confusión en el convoy, ya que el teniente Fraser creyó que las explosiones se debían a que el Fairmile, que nunca había dado señales de su partida, había comenzado a lanzar cargas de profundidad al hacer contacto. Una vez que descubrió que el Fairmile ya no estaba con el convoy, la distancia entre los dos barcos torpedeados llevó al teniente Fraser a creer que dos submarinos estaban operando contra el convoy. [11] [13] Veintiséis de los veintinueve tripulantes escaparon del Anastassios Pateras y se dirigieron a la costa, llegando cuatro horas después a Cap-Chat. [16] Inmediatamente después de la explosión a bordo del Hainaut , se ordenó a la tripulación que fuera a los botes salvavidas . Cuarenta de los cuarenta y un tripulantes sobrevivieron al hundimiento y fueron recuperados el 7 de julio a las 07:45. [17]
El Drummondville disparó tres proyectiles en estrella y se acercó al Fjordheim , que navegaba en primera fila junto al Hainaut . El comodoro del convoy creyó que el Panchito, en la segunda fila, también había sido torpedeado, pero no fue así. [11] A las 12:58 y a la 01:01, el U-132 disparó torpedos a buques distantes, sin lograr impactos. [13] A la 01:45, el submarino se acercó al Dinaric , que había continuado su curso original hacia Sydney. [11] El Dinaric transportaba al vicecomodoro del convoy y fue alcanzado en medio del barco en el lado de estribor por el torpedo del U-132 . El buque comenzó a escorarse inmediatamente . Treinta y cuatro de los treinta y ocho tripulantes escaparon del buque. [13] [18]
Al oír la explosión del Dinaric , Drummondville corrió hacia el barco que se hundía, disparando un proyectil en forma de estrella. El U-132 quedó atrapado en la iluminación. Drummondville se movió para embestir al submarino, y el U-132 no se sumergió hasta que el dragaminas estuvo casi encima de él. Drummondville lanzó tres cargas de profundidad sobre el submarino que se estaba sumergiendo. Mientras el U-132 se sumergía, el submarino encontró una capa de densidad variable dentro del agua, lo que impidió que el submarino cayera a una profundidad segura. Drummondville se volvió para embestir nuevamente, pero esta vez el submarino comenzó a hundirse más rápido. Esto fue el resultado de que Vogelsang abrió sus tubos de torpedos delanteros para disminuir la flotabilidad del submarino. Drummondville lanzó tres cargas de profundidad más, lo que exacerbó el daño causado anteriormente en la patrulla del U-132 . La línea principal para el funcionamiento de los tanques de flotabilidad se había cortado, lo que provocó que el submarino se hundiera a 185 pies (56 m), cerca de la profundidad de aplastamiento para el U-132 . Los esfuerzos a bordo del submarino para ascender a una profundidad más segura fracasaron y el submarino permaneció cerca de 180 pies (55 m) por debajo de la superficie. Para alcanzar la superficie, Vogelsang vació sus tanques de flotabilidad. El submarino llegó a la superficie y huyó del área a 9,2 nudos (17 km/h) usando sus motores diésel . Mientras tanto, Drummondville había estado intentando reunir a los mercantes en un convoy nuevamente contra lo que él creía que era la amenaza de un segundo submarino. A las 03:30, el ruido de los diésel del U-132 fue captado por el asdic de Drummondville . Drummondville aceleró hacia el contacto y disparó una bomba estelar, sin encontrar nada con el U-132 justo más allá del alcance de la iluminación. El dragaminas lanzó cargas de profundidad antes de regresar a los buques mercantes. [19] [20]
El U-132 se retiró a aguas menos profundas y se sumergió, descansando en el fondo del río San Lorenzo, para efectuar reparaciones. Una vez que se completaron las reparaciones, Vogelsang sacó su submarino del área del San Lorenzo hacia el estrecho de Belle Isle . Al encontrar a todos los buques mercantes fuertemente escoltados en el área, el U-132 tuvo la oportunidad de retirarse el 12 de julio. [21] [22] En cambio, el 20 de julio, Vogelsang atacó el convoy QS-19, hundiendo otro mercante. [23] El submarino partió del San Lorenzo durante la noche del 20 al 21 de julio y se unió a la persecución del convoy oceánico ON 112 , hundiendo otro mercante. El submarino regresó a su base en Francia el 16 de agosto. [24]
Tras la retirada del submarino, Drummondville regresó al lugar del torpedeo del Dinaric y recuperó a los supervivientes del buque. El dragaminas se puso entonces a intentar reunir de nuevo el convoy. El 6 de julio a las 06:00, Drummondville avistó cuatro buques mercantes que habían huido del convoy. Una densa niebla cubrió la zona mientras el dragaminas intentaba formar un convoy con ellos y Drummondville perdió contacto con tres de ellos. Drummondville y el buque mercante restante llegaron a Sídney el 7 de julio. El dragaminas Chedabucto y el yate armado Raccoon fueron enviados para ayudar a Drummondville en la defensa del convoy. Durante el tránsito, el Raccoon se encontró con los tres buques con los que Drummondville había perdido contacto en la niebla y los escoltó hasta Sídney. Chedabucto continuó buscando buques mercantes pertenecientes al convoy. [25]
A las 02:40 se dio la alerta general en la costa atlántica sobre el ataque. La niebla sobre el aeródromo de Gaspé impidió las operaciones de los aviones Canso. En Mont-Joli, Quebec, un aeródromo de entrenamiento estaba despejado de niebla, pero los aviones de entrenamiento del Escuadrón No. 130 de la RCAF eran los únicos disponibles. El escuadrón estaba utilizando cazas Curtiss Kittyhawk obsoletos y ninguno recibió munición antes de partir. Cuatro aviones bajo el mando del líder del escuadrón JAJ Chevrier patrullaron el área de Cap-Chat a partir de las 04:35. La patrulla avistó al Dinaric todavía a flote con los supervivientes del barco en el agua. [26] Chevrier ordenó su vuelo de regreso a la base. [27] A las 06:00, dos aviones de entrenamiento Fairey Battle de Mont-Joli, equipados con cargas de profundidad, patrullaron el área. El avión de Chevrier desapareció durante el regreso a la base y los testigos vieron un avión sufrir dos explosiones cerca de Cap-Chat. Ni su avión ni su cuerpo fueron recuperados jamás. [26]
En la tarde del 6 de julio, seis bombarderos Hudson , tres del escuadrón n.° 119 de la RCAF y tres del escuadrón n.° 113 de la RCAF, fueron enviados a Mont-Joli para establecer una patrulla antisubmarina allí hasta el 11 de julio, cuando los aviones del escuadrón n.° 119 regresaron a su aeródromo en Sydney. [28] El dragaminas Clayoquot fue enviado a remolcar el Dinaric . Esto no tuvo éxito y Clayoquot utilizó cargas de profundidad y disparos de artillería para hundir el buque. Además, la salida del convoy QS-16 se retrasó veinticuatro horas, zarpando de la isla Bic el 8 de julio. [29]