Un convicto es "una persona encontrada culpable de un delito y sentenciada por un tribunal " o "una persona que cumple una condena en prisión ". [1] A los convictos también se los suele conocer como " presos " o "reclusos" o por el término del argot "con", [2] mientras que una etiqueta común para los ex convictos, especialmente aquellos recientemente liberados de prisión, es " ex-con " (" ex-convict "). Las personas condenadas y sentenciadas a penas no privativas de libertad no suelen ser descritas como "convictos".
La etiqueta de "ex convicto" suele tener implicaciones para toda la vida, como el estigma social o la reducción de las oportunidades de empleo. El gobierno federal de Australia , por ejemplo, no suele contratar a un ex convicto, mientras que algunos gobiernos estatales y territoriales pueden limitar el tiempo durante el cual o antes del cual un ex convicto puede ser empleado. [ cita requerida ]
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El uso particular del término "convict" en el mundo angloparlante era para describir la enorme cantidad de criminales, tanto hombres como mujeres, que abarrotaban las cárceles británicas en el siglo XVIII y principios del XIX. Sus delitos hoy se considerarían delitos menores (robar objetos pequeños o comida) o ya no están en el código penal ( como tener deudas pendientes ). La mayoría de los castigos en esa época eran severos, y la pena de muerte (ahorcamiento) se aplicaba para delitos relativamente menores. Sin embargo, esta sentencia máxima a menudo se conmutaba por una menor, generalmente el deportación (por 7 o 14 años, o de por vida) a las colonias. Por lo tanto, en el contexto británico, el término "convict" ha llegado a referirse en particular a aquellos criminales transportados al extranjero.
Inicialmente, muchos convictos británicos fueron enviados a las colonias estadounidenses, como Maryland , Virginia y Georgia , como mano de obra barata. El transporte de convictos desde el Reino Unido comenzó alrededor de 1615 y se hizo cada vez más común en los años siguientes. Inicialmente, la mayoría de las personas fueron transportadas a América del Norte o las Indias Occidentales, pero a partir de 1718, el transporte se realizó exclusivamente a América del Norte. Los acuerdos cesaron cuando la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos significó que ya no era posible para el Reino Unido enviar convictos a lo que se había convertido en los Estados Unidos.
El gobierno británico se fijó entonces en la recién descubierta costa este de Australia para utilizarla como colonia penal. Los convictos fueron transportados a Australia en 1787, llegando a Botany Bay, y luego a Sydney Cove, en enero de 1788. Desde el comienzo mismo de la colonización europea, los convictos fueron utilizados como trabajadores contratados en cinco de las seis colonias. Muchos fueron utilizados en obras públicas, pero un número significativo fue "asignado" a particulares como sirvientes domésticos, trabajadores rurales, etc. El transporte fue abolido progresivamente a partir de 1853, y finalmente cesó por completo en 1868.
En Australia, los convictos se han convertido en figuras clave de la mitología cultural y la historiografía . Muchos se convirtieron en empresarios destacados y ciudadanos respetados, y algunas familias prominentes de la sociedad australiana actual pueden rastrear sus orígenes a antepasados convictos que superaron sus orígenes humildes. Sin embargo, durante la era de la deportación y durante muchos años después, los convictos anteriores y sus descendientes tendían a ocultar sus antecedentes penales anteriores, lo que a veces daba como resultado una historia familiar distorsionada o completamente inexistente. Los registros extensos y completos que se llevan sobre cada individuo ahora pueden llenar los vacíos; y, de hecho, muchos historiadores familiares pueden averiguar más sobre sus antepasados convictos que sobre aquellos que llegaron a Australia como colonos libres.
Los convictos británicos también fueron enviados a Canadá , África Occidental [ 3] y la India . Francia también envió convictos a Nueva Caledonia y a la Isla del Diablo en la Guayana Francesa .
