Un convicto es "una persona declarada culpable de un delito y sentenciada por un tribunal " o "una persona que cumple una condena en prisión ". [1] Los convictos a menudo también son conocidos como " prisioneros " o "reclusos" o por el término de la jerga "convictos", [2] mientras que una etiqueta común para los ex convictos, especialmente aquellos recientemente liberados de prisión, es " ex convictos " ( " ex presidiario "). Las personas declaradas culpables y condenadas a penas no privativas de libertad no suelen ser descritas como "convictos".
La etiqueta de "ex convicto" suele tener implicaciones para toda la vida, como el estigma social o la reducción de oportunidades de empleo. El gobierno federal de Australia , por ejemplo, en general no empleará a un ex convicto, mientras que algunos gobiernos estatales y territoriales pueden limitar el tiempo durante el cual un ex convicto puede ser empleado o antes de este. [ cita necesaria ]
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El uso particular del término "convicto" en el mundo de habla inglesa era para describir el enorme número de criminales, tanto hombres como mujeres, que obstruían las cárceles británicas en el siglo XVIII y principios del XIX. Sus delitos hoy se considerarían faltas menores (robar objetos pequeños o alimentos) o ya no figuran en el código penal ( como tener deudas no resueltas ). La mayoría de los castigos en esa época eran severos, y se aplicaba la pena de muerte (en la horca) por delitos bastante menores. Sin embargo, esta sentencia máxima a menudo se conmutaba por una menor, comúnmente por el transporte (por 7 o 14 años, o de por vida) a las colonias. Así, en el contexto británico, el término "convicto" ha pasado a referirse en particular a aquellos delincuentes transportados al extranjero.
Inicialmente, muchos presos británicos fueron enviados a las colonias americanas, como Maryland , Virginia y Georgia , como mano de obra barata. El transporte de presos desde el Reino Unido comenzó alrededor de 1615 y se hizo cada vez más común en los años siguientes. Inicialmente, la mayoría de las personas eran transportadas a América del Norte o las Indias Occidentales, pero a partir de 1718 el transporte se realizó exclusivamente a América del Norte. Los arreglos cesaron cuando la Guerra de Independencia de los Estados Unidos significó que ya no era posible que el Reino Unido enviara convictos a lo que se había convertido en los Estados Unidos.
Luego, el gobierno británico miró hacia la recién descubierta costa este de Australia para utilizarla como colonia penal. Los convictos fueron transportados a Australia en 1787 y llegaron a Botany Bay y luego a Sydney Cove, en enero de 1788. Desde el comienzo de los asentamientos europeos, los convictos fueron utilizados como trabajadores contratados en cinco de las seis colonias. Muchos se utilizaron en obras públicas, pero un número significativo fue "asignado" a particulares como sirvientes domésticos, trabajadores rurales, etc. El transporte fue abolido progresivamente a partir de 1853, cesando finalmente por completo en 1868.
En Australia, los convictos se han convertido en figuras clave de la mitología y la historiografía cultural . Muchos se convirtieron en empresarios destacados y ciudadanos respetados, y algunas familias destacadas de la sociedad australiana actual pueden rastrear sus orígenes para condenar a antepasados que se elevaron por encima de sus orígenes humildes. Sin embargo, durante la era del transporte y durante muchos años después, los convictos anteriores y sus descendientes tendían a ocultar sus antecedentes penales anteriores, lo que a veces daba como resultado antecedentes familiares distorsionados o completamente desaparecidos. Los registros extensos y completos que se mantienen sobre cada individuo ahora pueden llenar los vacíos; y, de hecho, muchos historiadores familiares pueden descubrir más sobre sus antepasados convictos que sobre aquellos que llegaron a Australia como colonos libres.
Los convictos británicos también fueron enviados a Canadá , África occidental , [3] y la India . Francia también envió presos a Nueva Caledonia y a la Isla del Diablo en la Guayana Francesa .
