El proceso Gilchrist–Thomas o proceso Thomas es un proceso histórico de refinación del arrabio , derivado del convertidor Bessemer . Recibe el nombre de sus inventores que lo patentaron en 1877: Percy Carlyle Gilchrist y su primo Sidney Gilchrist Thomas . Al permitir la explotación del mineral de hierro fosforoso , el más abundante, este proceso permitió la rápida expansión de la industria siderúrgica fuera del Reino Unido y de los Estados Unidos .
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El proceso difiere esencialmente del proceso Bessemer en el revestimiento refractario del convertidor . Este último, al estar hecho de dolomita ( (Ca,Mg)(CO 3 ) 2 ) cocida con alquitrán , es básico ( MgO que da aniones O 2− ), mientras que el revestimiento Bessemer, hecho de arena compactada , es ácido ( SiO 2 acepta aniones O 2− ) de acuerdo con la teoría Lux-Flood de óxidos fundidos . El fósforo , al migrar del hierro líquido a la escoria fundida , permite tanto la producción de un acero de calidad satisfactoria como de fosfatos buscados como fertilizantes , conocidos como "harina de Thomas". Las desventajas del proceso básico incluyen una mayor pérdida de hierro y un revestimiento más frecuente del recipiente del convertidor.
Después de haber favorecido el espectacular crecimiento de la siderurgia lorena , el proceso fue desapareciendo progresivamente frente al horno de hogar abierto Siemens-Martin , que también aprovechaba el beneficio del revestimiento refractario básico , antes de desaparecer a mediados de los años 1960: con el desarrollo de la licuefacción de gases y la separación criogénica del O2 del aire , el uso de oxígeno puro se volvió económicamente viable. Aunque todos los convertidores de oxígeno puro modernos funcionan con un medio básico, sus prestaciones y su funcionamiento tienen poco que ver con su antecesor.
