El Convento de Santa Tecla ( Mar Taqla ) ( árabe : دير مار تقلا ) es un convento ortodoxo griego en Maaloula , Siria . Es administrado por el Patriarcado Ortodoxo Griego de Antioquía . El convento fue construido en 1935 alrededor de la gruta de Santa Tecla .
Santa Tecla Ma'lula está situada al noreste de Damasco , a una altitud de 1600 metros, en la región montañosa de Qalamoun . El pueblo de Ma'lula está aislado y protegido de forma natural, lo que puede explicar en gran medida la continua adhesión de sus habitantes al cristianismo y a la lengua aramea . Este convento es un importante lugar de peregrinación cristiana en Siria.
El nombre "Ma'lula", que significa "entrada" en arameo, hace referencia a la posición del pueblo en la apertura de un estrecho paso entre dos colinas empinadas.
Según la leyenda de Santa Tecla , Tecla era una muchacha que pertenecía a una noble familia pagana de Qalamoun. A los 18 años, Tecla huyó de casa. Su padre había arreglado su matrimonio con un pagano, pero ella quería ser cristiana. En la versión más común de su historia, los soldados romanos la persiguieron hasta la tercera cordillera de Qalamoun. Al llegar a las inmediaciones de Ma'lula, encontró el camino bloqueado por una altura rocosa; sin embargo, en el momento en que oró por la misericordia de Dios, la barrera se dividió milagrosamente. Este milagro le permitió pasar a la gruta y escapar de la captura y la muerte. Tecla pasó el resto de su vida allí.
En la gruta, Tecla excavó un manantial natural . Los fieles creen que se trata de aguas sagradas que pueden curar la parálisis , el reumatismo y la infertilidad . Tecla pasó su vida curando a los enfermos y predicando la fe cristiana, y finalmente murió a los 90 años. Está enterrada en la gruta.
La reputación de Santa Tecla como santa sanadora ha atraído a muchos visitantes al convento para visitarla y cumplir sus votos. Las familias de peregrinos ahora se alojan en la casa de huéspedes adjunta al convento. Sin embargo, anteriormente, los visitantes pasaban la tarde y la noche en la gruta, se postraban al amanecer ante el iconostasio y bebían el agua bendita del manantial. Si la suplicante era una mujer embarazada, comía un mechón de mecha de la lámpara de aceite de la gruta. Los suplicantes que estaban demasiado enfermos para ir a Ma'lula en persona entregaban a los visitantes sus oraciones escritas para que las colocaran ante la tumba de Santa Tecla.
En Siria, la veneración de los santos es frecuente incluso entre los musulmanes. A pesar de la expansión del Islam en la región, los habitantes locales han conservado una fe firme en Santa Tecla, lo que ha permitido la supervivencia y la prosperidad del convento. Muchas oraciones ofrecidas a Santa Tecla en su gruta están precedidas por recitaciones coránicas . Se dice que, como resultado de su intercesión, muchas mujeres musulmanas que no tenían hijos se quedaban embarazadas. Algunas de estas parejas incluso bautizaban al hijo que tanto anhelaban como muestra de reverencia hacia la santa. [1]
El convento de Santa Tecla depende directamente del Patriarcado de Antioquía y está administrado por una madre superiora, actualmente Pelagia Sayyaf. En el convento viven siete monjas y la madre superiora. Como en la mayoría de los monasterios ortodoxos, su vida diaria consiste principalmente en cumplir con las obligaciones de oración. Cada monja reza sola cada mañana y tres días a la semana se destinan a oraciones comunitarias. Como el convento de Santa Tecla es un santuario para la gente de Qalamoun y los cristianos de todo Oriente Próximo, las monjas siempre están preparadas para recibir a los visitantes y guiarlos por el convento. Las actividades parroquiales son constantes en el convento, especialmente las liturgias de los domingos y días festivos. Las monjas comparten las tareas de limpieza y orden de los edificios del convento; sin embargo, por tradición, el cuidado especial de la iglesia de la gruta de Santa Tecla recae en la monja mayor.
Además de estas tareas, las monjas practican trabajos manuales, como coser y bordar, hacer rosarios y decorar iconos con perlas. Desde el nombramiento de Pelagia Sayyaf como madre superiora, las monjas también han dirigido un pequeño orfanato . Las monjas obtienen todas sus necesidades diarias de la ciudad de Ma'lula; rara vez salen del convento, excepto para supervisar el trabajo agrícola en los campos cercanos o, ocasionalmente, para viajar a Damasco en busca de bienes que no están disponibles localmente. En tales visitas, pueden aprovechar la oportunidad para visitar el Patriarcado. [2]
La región de Qalamoun se convirtió al cristianismo en el siglo IV, época en la que se fundaron los primeros monasterios: de hecho, los monjes de Ma'lula han conservado manuscritos cristianos de esta época. Tras su llegada en el siglo VII, el Islam penetró lentamente en la región de Qalamoun, estableciéndose gradualmente en la primera cordillera y las llanuras circundantes antes de extenderse a la segunda cordillera en el siglo IX. Sin embargo, la tenaz resistencia cristiana detuvo la penetración islámica en la tercera cordillera hasta los siglos XVI y XVII.
Según la crónica de Mikha'il al-Burayk, el monasterio de Santa Tecla y la iglesia de San Juan Bautista fueron reconstruidos en 1756. El cónsul ruso Uspensky registra cuatro monjes en Santa Tecla en 1840.
En 1906 se construyó una iglesia en la gruta sobre los restos de una antigua iglesia de fecha desconocida. El edificio del convento se inició en 1935 y en 1959 se añadió un segundo piso.
La planta baja del convento de Santa Tecla contiene una sala de recepción, un refectorio y salas de exposición para la venta de objetos religiosos; el segundo piso está ocupado en su totalidad por las celdas de las monjas. Justo debajo del edificio hay una cocina, que incluye una piedra para hornear que se utiliza para hacer pan; encima de ella, otro edificio que data de 1888 ha sido restaurado recientemente como residencia patriarcal. En 1934 se construyó una casa de huéspedes para turistas y visitantes. Una escalera en la parte superior del edificio principal del convento conduce directamente al santuario de Santa Tecla, una gruta de roca que se remonta a los primeros siglos cristianos. La gruta está dividida en un manantial sagrado y dos pequeñas iglesias, que han sido modernizadas recientemente.
Los iconos se encuentran en el iconostasio de la iglesia del convento de San Juan Bautista , en la gruta del santo y en el ala de la madre superiora. Con excepción de algunos iconos contemporáneos del siglo XX, datan de mediados del siglo XVIII a finales del siglo XIX.
En la iglesia de San Juan Bautista se exponen tres ejemplos de la obra del Patriarca Silvestre.
La gruta contiene dos iconos.
El ala de la superiora del convento contiene varios iconos más. Un icono representa al arcángel Miguel , otro a Moisés el Negro y un tercer icono representa a San Elías sentado a la puerta de su cueva mientras los cuervos le traen comida.
El santuario de la iglesia del convento contiene un icono que muestra a dos santos, probablemente San Cosme y Damián .
Los iconos del siglo XIX también se encuentran en la iglesia del convento. El grupo principal, en el registro superior del iconostasio, representa la Natividad de la Virgen, la Purificación, la Dormición , el Bautismo de Cristo, la Transfiguración , el Descendimiento de la Cruz , la Resurrección y Pentecostés . Por separado, hay tres grandes iconos pintados sobre tela. El primer icono de tela representa a Santa Tecla y los otros dos un surtido de escenas bíblicas y hagiográficas .
En la iglesia del convento, una cruz de madera muestra al Señor Crucificado en el centro, rodeado por la Virgen, San Juan Apóstol y los símbolos de los cuatro evangelistas . Cerca hay un icono de los santos Sergio y Baco a caballo con uniforme militar.
El último grupo de iconos pertenece a la escuela de Jerusalén, conocida por su fusión de la iconografía tradicional oriental y los estilos pictóricos europeos. Entre ellos se encuentran cuatro iconos del máximo representante de la escuela, Mikha'il Mhanna al-Qudsi.