El Seguro Nacional era un sistema planificado de seguridad social en Australia que habría proporcionado cobertura médica, por discapacidad, por desempleo y por pensiones a sus contribuyentes y sus dependientes. El plan fue aprobado por el gobierno de Lyon como Ley de Seguro Nacional de Salud y Pensiones de 1938 , pero fue abandonado al año siguiente para desviar fondos a la defensa. [1]
Antes de la Primera Guerra Mundial, en Australia hubo pocas propuestas serias para un sistema integral de seguro social , ya que se consideraba inviable. [2] En 1911, el vicelíder de la oposición, Joseph Cook, dijo al parlamento federal que "cuanto más pienso en ello, más convencido estoy de que debemos llegar en última instancia a una forma de seguro nacional que dé a cada hombre -tanto al millonario como al pobre- que se haya suscrito a su propio fondo de seguro el derecho a recibir ese seguro, sin mancha de pauperismo o caridad, en su vejez". [3]
Los defensores de una mayor participación del gobierno federal en la atención sanitaria estaban divididos entre aquellos que apoyaban servicios de salud públicos centralizados que proporcionaran atención sanitaria universal y aquellos que apoyaban esquemas contributivos basados en seguros. [4]
En las elecciones federales de 1922 , la plataforma del Country Party incluía planes para un sistema de seguro nacional que cubriera "enfermedad, desempleo, pobreza y vejez". Después de las elecciones, el líder del partido Earle Page , un cirujano de formación y firme partidario del plan, entró en una coalición con el Partido Nacionalista bajo el mando de SM Bruce , que se convirtió en primer ministro. [5] En 1923, el nuevo gobierno anunció planes para un sistema integral de servicios sociales que "eliminaría por completo la mancha del pauperismo". [6] Posteriormente creó la Comisión Real de Seguros Nacionales bajo la presidencia del senador nacionalista John Millen , [7] que funcionó desde el 7 de septiembre de 1923 hasta el 5 de octubre de 1927. [8]
En septiembre de 1928, Page presentó el proyecto de ley de seguro nacional en la Cámara de Representantes, que "preveía prestaciones por enfermedad, vejez, discapacidad y maternidad, pagadas principalmente mediante contribuciones obligatorias de los trabajadores y los empleadores, junto con pagos más pequeños a los padres de niños menores de 16 años y a los huérfanos". [9] La legislación no se aprobó antes de las elecciones federales de 1928 , aunque el gobierno promovió intensamente el plan durante la campaña electoral. El plan se pospuso indefinidamente al año siguiente, antes de la derrota parlamentaria del gobierno en una moción de censura y la derrota en una elección anticipada . [10]
El gobierno de Lyons , una coalición entre el Partido de Australia Unida y el Partido del Campo Australiano , fue reelegido en las elecciones federales de 1937 con una plataforma que incluía un plan de seguro nacional que cubría tanto las pensiones de vejez como la atención médica. Los defensores más firmes del seguro nacional dentro del UAP fueron el tesorero Richard Casey y el ex ministro Frederick Stewart , mientras que el primer ministro Joseph Lyons se mostró tibio ante la idea y muchos parlamentarios del campo se mostraron hostiles. [12]
La legislación del gobierno se basó en gran medida en sus equivalentes británicos y fue redactada por funcionarios públicos británicos. [12] Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió en el Reino Unido, el control administrativo del plan se confirió a una Comisión Nacional de Seguros. Su forma final se debió en gran medida a consideraciones financieras, ya que la legislación exigía que el plan se autofinanciara lo antes posible. [13] En última instancia, incluyó planes contributivos para enfermedad y discapacidad, pensiones de vejez, pagos para viudas y huérfanos y dotación para niños . [14] Muchos servicios médicos especializados quedaron excluidos del plan, incluida la anestesia, la patología, los rayos X, las enfermedades venéreas, los abortos, los abortos espontáneos y los mortinatos. [15] Los componentes del seguro de salud y pensiones (conocidos como el plan Kinnear en honor a su autor) se promulgarían por separado del componente del seguro de desempleo. [12]
Aunque las filiales australianas de la Asociación Médica Británica (BMA) estaban mayoritariamente a favor de un sistema de seguro médico contributivo, la profesión médica acabó entrando en conflicto con el gobierno a causa de dicho sistema. El conflicto inicial se centró en el monto de los honorarios per cápita que debían pagarse a los médicos, ya que los médicos generales afirmaban que tendrían que aumentar su carga de trabajo para mantener sus ingresos. [16]
Una disposición de la ley excluía a los trabajadores indígenas australianos en zonas remotas de los requisitos de contribución "cuando la recaudación de contribuciones se consideraba impracticable". [17]
El proyecto de ley sobre el seguro nacional de salud y pensiones se presentó al parlamento el 4 de mayo de 1938. El gobierno quería asegurarse una rápida aprobación de la legislación, ya que había sufrido pérdidas en el Senado en las elecciones anteriores y deseaba asegurar su aprobación antes de que los nuevos senadores de la oposición tomaran posesión el 1 de julio. Los parlamentarios disidentes del país, encabezados por Hubert Lawrence Anthony y Arthur Fadden , consiguieron varias concesiones. [18]
En 1944, Richard Casey escribió al general Archibald Wavell defendiendo la esencia del plan y afirmando que era inevitable que se lo reinstaurara después de la guerra. Afirmó que "será mi proyecto de ley y mi plan, y ningún argumento ni juego de política puede negarlo". [19] Casey le dijo al periodista Jack Hetherington en 1964 que la decisión de abandonar el plan se tomó "en gran medida por instigación del señor Lyons, debido a su creencia de que [...] no podríamos financiarlo". Sin embargo, escribió a Fred Daly en 1956 que "por iniciativa propia, recomendé al Gabinete la retirada de la legislación [...] por razones que estaban relacionadas con la evidente guerra que se avecinaba". Menzies recordó en años posteriores que Casey había recomendado al Gabinete que se abandonara el plan para evitar la controversia política. [20]