El Parque Nacional Kakadu , ubicado en el Territorio del Norte de Australia , posee dentro de sus límites una serie de grandes depósitos de uranio . El uranio es propiedad legal del Gobierno australiano y se vende internacionalmente, lo que tiene un gran efecto en la economía australiana. La minería ha sido controvertida, debido a la amplia publicidad sobre el peligro potencial de la energía nuclear y la minería de uranio , así como por las objeciones de algunos grupos indígenas . [1] Esta controversia es significativa porque involucra una serie de cuestiones políticas importantes en Australia: los títulos nativos, el medio ambiente y las relaciones entre el gobierno federal, los estados y los territorios. [2]
El Parque Nacional Kakadu está en la Lista del Patrimonio Mundial , tanto por su valor cultural como natural, una hazaña poco común porque pocos sitios figuran por ambas razones. [3]
Entre 1981 y 2009 se produjeron al menos 150 fugas, derrames e infracciones de licencias en la mina de uranio Ranger. [4]
Aunque la exploración de uranio comenzó en el Top End ya en 1944, el primer uranio fue descubierto en Kakadu, en Coronation Hill, por un geólogo de la Oficina de Investigación Mineral de la Commonwealth en 1953. Se encontró más uranio en 1954 y 1956 y la minería a pequeña escala comenzó entre 1956 y 1964. Gran parte de este mineral inicial fue adquirido por la "Agencia de Desarrollo Combinado" británico-estadounidense y la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. [5]
En la década de 1970, se descubrieron muchos nuevos depósitos mediante estudios aéreos y terrestres. [6] Después de una serie de estudios e informes, la Mancomunidad de Australia y el Consejo de Tierras del Norte , que representaba a los propietarios tradicionales de tierras aborígenes , llegaron a un acuerdo sobre la minería, y en 1980 se completó la mina de uranio Ranger en tierras propiedad del Kakadu Land Trust. Técnicamente, el sitio de la mina Ranger y el área adyacente de Jabiluka no forman parte del Parque Nacional Kakadu, sino que están completamente rodeados por él, ya que fueron específicamente excluidos cuando se estableció el parque a partir de 1981.
Energy Resources of Australia (ERA) paga el 4,25% de sus ingresos brutos por ventas más un alquiler anual de $200.000 por el uso de la tierra y Ranger ha pagado más de $200 millones en regalías desde 1980. El dinero se paga al Gobierno de la Commonwealth y finalmente se distribuye entre los grupos aborígenes del Territorio del Norte, incluidos los Propietarios Tradicionales, según los términos de la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (NT) de la Commonwealth de 1976. [7]
Tras un largo y agotador proceso de negociación, los líderes indígenas acordaron en 1981 con Pancontinental Mining la concesión de la construcción de una mina subterránea de uranio en Jabiluka . Hasta el día de hoy, persiste el escepticismo sobre la imparcialidad de este acuerdo. Algunos sugieren que los líderes indígenas se cansaron del proceso de negociación y transigieron para que se terminara. Jabiluka fue comprada por Energy Resources of Australia (propietarios de la cercana mina Ranger) en 1991. [8] Los intentos de desarrollar la mina más tarde en la década fueron detenidos por la Corporación Aborigen Gundjeihmi mediante una combinación de bloqueos y acciones legales. [9]
En 1998, el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO anunció que proponía incluir el parque en la lista de lugares " en peligro " debido a la minería de uranio, pero esta clasificación no se aplicó después de un análisis posterior del Comité de Patrimonio Mundial cuando el Ministro de Medio Ambiente, Robert Hill, observó que muchas áreas de patrimonio mundial tienen minería y otras industrias extractivas en ellas o adyacentes a ellas. Tanto la mina Ranger como el contrato de arrendamiento minero de Jabiluka son anteriores al parque nacional y al área de patrimonio mundial. [8]
En 1999, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO celebró su tercera sesión extraordinaria "para decidir si se inscribía inmediatamente el Parque Nacional Kakadu [Australia] en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro". [10] La propuesta fue rechazada por la gran mayoría del Comité, que consideró que la amenaza no era lo suficientemente urgente y, por lo tanto, se debía respetar la soberanía de Australia. El comité sólo pudo "expresar su profundo pesar" por el hecho de que no se haya suspendido voluntariamente la construcción de la mina de Jabiluka, y se mostró "profundamente preocupado" por los graves impactos en los valores culturales vivos del parque. [11] Tras la acción de la Corporación Aborigen Gundjeihmi, Rio Tinto , que había asumido la licencia de ERA, canceló el proyecto en 2001 y la rehabilitación del sitio se completó en 2015. La minería en Ranger terminó en 2021. [12]
En 2010, Jeffrey Lee , un terrateniente aborigen, ofreció miles de hectáreas de su tierra al Gobierno federal con la condición de que se añadieran al Parque Nacional Kakadu. La tierra es rica en depósitos de uranio no explotados, que podrían valer miles de millones de dólares. [13]
Las Naciones Unidas expresaron su opinión oficial de que la mina no pondría en peligro el medio ambiente ni los sitios tradicionales:
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) se pronunció en contra de incluir el Parque Nacional Kakadu, declarado Patrimonio de la Humanidad, en su lista de "áreas en peligro" tras aceptar garantías de que la mina no dañaría su medio ambiente ni pondría en peligro los sitios sagrados aborígenes. [14]
En Kakadu, la preocupación es que los desechos de la mina y el agua contaminada puedan afectar el suministro de agua y alimentos de los aborígenes, con consecuencias para la salud de los grupos indígenas locales. Sin embargo, el presidente del Tribunal Supremo del Territorio del Norte, Brian Martin , no está de acuerdo y ha manifestado que no habría ningún daño al medio ambiente. [15] Las investigaciones y los controles realizados desde 1978 por el científico supervisor del gobierno australiano para la región de los ríos Alligator han indicado que la extracción de uranio en Ranger no ha provocado ningún daño al medio ambiente del Parque Nacional de Kakadu.
Desde su apertura en 1981, en la mina de uranio de Ranger se han producido más de 150 fugas, derrames e infracciones de licencias. En 2004, varios mineros de Kakadu enfermaron después de que el agua potable de la mina se contaminara con agua de proceso. [16] En marzo de 2009, la mina de uranio de Ranger está filtrando 100.000 litros diarios de agua contaminada al subsuelo del Parque Nacional de Kakadu, según un científico designado por el gobierno. Energy Resources of Australia ha recibido repetidas advertencias sobre su gestión de la mina. [4]
Los beneficios para Australia de la extracción de uranio en Kakadu son principalmente económicos. Australia posee el 24% de los depósitos de uranio del mundo [17] y el potencial para exportar este uranio beneficiaría a la economía australiana.
Entre 2000 y 2005, Australia exportó casi 50.000 toneladas métricas de óxido de uranio a once países diferentes, lo que supuso un ingreso de más de 2.100 millones de dólares australianos para la economía australiana . [17]
Los opositores a la minería de uranio en la región de Alligator Rivers afirman que estos beneficios no han llegado a las comunidades locales de propietarios tradicionales de tierras, que siguen careciendo de recursos, están subempleadas y económicamente desfavorecidas. [18] En cambio, los informes oficiales del Gobierno australiano afirman que se han aportado muchos beneficios a las comunidades aborígenes:
Desde que se llegó a un acuerdo con los propietarios tradicionales en 1978, se han realizado pagos a los intereses aborígenes por un total de 145,8 millones de dólares, de los cuales 1,9 millones fueron pagos por adelantado, 3,4 millones en pagos de alquiler y 140,5 millones en pagos equivalentes a regalías.
La mina propuesta de Jabiluka ya ha generado 5,2 millones de dólares en beneficios para los aborígenes. Si bien no se pueden pagar regalías basadas en la producción antes de que comience la producción, se espera que durante su vida útil, la mina de Jabiluka aporte otros 230 millones de dólares a los intereses aborígenes. [19]
