Una atmósfera controlada es un método de almacenamiento agrícola en el que se regulan las concentraciones de oxígeno , dióxido de carbono y nitrógeno , así como la temperatura y humedad de una sala de almacenamiento . Tanto los productos secos como las frutas y verduras frescas se pueden almacenar en atmósferas controladas.
Los cereales , las legumbres y las semillas oleaginosas se almacenan en una atmósfera controlada principalmente para controlar las plagas de insectos. [1] La mayoría de los insectos no pueden sobrevivir indefinidamente sin oxígeno o en condiciones de dióxido de carbono elevado (>30%). [2] Estos tratamientos de granos en atmósfera controlada pueden tardar varias semanas a temperaturas más bajas (<15 °C). Un programa típico para la desinfestación completa de granos secos (<13 % de contenido de humedad) con dióxido de carbono a aproximadamente 25 °C es una concentración superior al 35 % (v/v) de dióxido de carbono en el aire durante al menos 15 días. [3] Estas atmósferas pueden crearse mediante:
El método se utiliza más comúnmente en manzanas y peras , donde la combinación de condiciones atmosféricas alteradas y temperatura reducida permiten un almacenamiento prolongado con sólo una lenta pérdida de calidad. [5] [6]
El almacenamiento a largo plazo de hortalizas y frutas implica inhibir los procesos de maduración y envejecimiento, conservando así el sabor y la calidad. La maduración se retrasa reduciendo el nivel de oxígeno y aumentando el de dióxido de carbono y nitrógeno en la celda fría, de modo que se reduce la respiración. La atmósfera normal se compone aproximadamente de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 0,3% de dióxido de carbono y cantidades más pequeñas de algunos otros gases. En una atmósfera controlada, el oxígeno se reduce al 1,5-2% reemplazándolo con nitrógeno y un poco de dióxido de carbono, que producen las frutas. En condiciones de atmósfera controlada, se conserva la calidad y la frescura de las frutas y verduras, y muchos productos pueden almacenarse entre 2 y 4 veces más de lo habitual. [ cita necesaria ]
En Afganistán , los pueblos rurales del norte conservan las uvas utilizando kangina , recipientes de barro y paja que controlan naturalmente sus ambientes internos para retardar el secado y la descomposición de las uvas, manteniéndolas frescas hasta por seis meses. [7]
Franklin Kidd y Cyril West de la Universidad de Cambridge realizaron la investigación básica sobre la respiración y maduración de la fruta que condujo a la primera instalación comercial en 1929. [8]
La técnica de CA fue mejorada por Robert Smock , profesor de la Universidad de Cornell . Visitó Cambridge a finales de la década de 1930 para observar el trabajo de Kidd y West. Smock en su investigación intentaba descubrir cómo extender la vida útil de diferentes frutas como manzanas y peras. Cuando regresó a Nueva York, adaptó CA para trabajar con variedades de manzanas locales, centrándose en cómo hacer que las manzanas McIntosh duren más. En su laboratorio de un granero cercano a la universidad realizó diferentes experimentos colocando manzanas en habitaciones selladas a diferentes temperaturas y con varias mezclas de oxígeno y dióxido de carbono para ver cómo respondía la fruta. Como resultado del trabajo de Smock, las primeras salas de CA en EE. UU. se construyeron en Nueva York en la década de 1950, lo que provocó que la temporada de consumo de manzanas se extendiera hasta la primavera en todo el país. [9] En 1960, había capacidad para 4 millones de bushels de manzanas en los EE.UU. y en la década de 1980, la capacidad excedía los 100 millones de bushels. [10]
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