Los controles de cambio , también conocidos como controles de capital y controles de divisas , que limitaban la convertibilidad de las libras esterlinas en monedas extranjeras, operaron en el Reino Unido desde el estallido de la guerra en 1939 hasta que fueron abolidos por el Gobierno conservador de la Primera Ministra Margaret Thatcher en octubre de 1979. [1]
Los controles cambiarios se establecieron originalmente al estallar la guerra en 1939, para evitar una corrida sobre la libra esterlina y cualquier posible salida de pánico de capitales del Reino Unido. [2] Las Regulaciones de Defensa (Finanzas), emitidas bajo la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939, preveían restricciones a la convertibilidad de la libra esterlina en monedas extranjeras, como el dólar estadounidense. [3]
Estos poderes se formalizaron después de la guerra en 1947, en la Ley de Control de Cambios. [3] Mientras los controles cambiarios permanecieron en vigor, la cantidad de dinero que los ciudadanos británicos podían sacar del Reino Unido estaba severamente limitada. Los pasaportes británicos contenían una página final titulada "Ley de Control de Cambios de 1947" en la que debían incluirse los cambios de divisas extranjeras, [4] y las cantidades permitidas estaban limitadas a niveles bajos. [1] Además, los ciudadanos británicos ya no tenían libertad para invertir en activos en el extranjero, como acciones o propiedades extranjeras. [1]
En 1966 [5] el gobierno laborista del primer ministro Harold Wilson restringió la cantidad de dinero que los turistas británicos podían sacar del país a 50 libras esterlinas [6] más 15 libras esterlinas en efectivo. [7] Sin embargo, los controles fueron ampliamente burlados. [4]
En octubre de 1979, el gobierno conservador de la primera ministra Margaret Thatcher abolió los controles de cambio en el Reino Unido. Al anunciar su eliminación, el ministro de Hacienda, Geoffrey Howe, dijo: "Ya no son útiles. La condición esencial para mantener la confianza en nuestra moneda es un gobierno decidido a mantener las políticas monetarias y fiscales correctas. Eso es lo que haremos. Es correcto dar un grado adicional de libertad para permitir que la libra opere en el mundo sin restricciones de este tipo". [2]
La abolición fue bien recibida por los empresarios y criticada por el Partido Laborista de la oposición. Nicholas Goodison , presidente de la Bolsa de Valores de Londres , dijo que los controles de cambio habían "impedido el desarrollo del comercio británico en todo el mundo y, por lo tanto, distorsionado nuestra economía. Han hecho mucho daño a Londres como uno de los principales centros financieros". Por el contrario, la abolición de los controles de cambio fue criticada por el Ministro de Hacienda en la Sombra del Partido Laborista, Denis Healey , quien advirtió sobre el peligro de un aumento de la inversión extranjera a expensas de la industria británica. [2]
En la actualidad no existen controles de cambio que restrinjan la transferencia de fondos hacia o desde el Reino Unido. Sin embargo, cualquier persona que lleve consigo el equivalente a 10.000 euros o más en efectivo cuando entre o salga del Reino Unido debe declararlo a los funcionarios de aduanas en la frontera. [8]
En la conferencia anual del Partido Laborista de 2017, el Ministro de Hacienda en la Sombra, John McDonnell, insinuó la posibilidad de un retorno a los controles cambiarios si se produjera una corrida de la libra tras una victoria electoral del Partido Laborista. [9]
El Partido Verde de Inglaterra y Gales dice en el párrafo EC665 de su Política Económica, modificada por última vez en 2019, que "... Un gobierno verde trabajaría en Europa y globalmente para restablecer controles sobre los movimientos internacionales de capital, a fin de restaurar la estabilidad financiera y recuperar el control sobre la macroeconomía". [10]