El control de la población es la práctica de mantener artificialmente el tamaño de una población . Se refiere simplemente al acto de limitar el tamaño de una población animal para que siga siendo manejable, a diferencia del acto de proteger a una especie de tasas excesivas de extinción , lo que se conoce como biología de la conservación . [1] [2] [3]
Aunque muchos factores abióticos y bióticos influyen en el control de la población, los seres humanos tienen una influencia notable en las poblaciones animales. Ya sea que los seres humanos necesiten cazar animales para alimentarse, exterminar una plaga o reducir la competencia por los recursos, el manejo de las poblaciones implica proporcionar alimento o castrar para evitar la reproducción, sacrificar individuos o el uso de pesticidas. El control de la población juega un papel importante en las poblaciones de vida silvestre. Según la especie que se trate, existen numerosas formas de controlar las poblaciones de la naturaleza. La anticoncepción de la vida silvestre es el acto de prevenir la reproducción en la naturaleza, lo que posteriormente disminuye las poblaciones. Un ejemplo de esto incluye el mantenimiento de las poblaciones de ciervos con el uso de vacunas. [4] [5] Otros métodos para mantener las poblaciones incluyen la captura letal, la captura viva, la manipulación del sitio de huevos/dormitorios, el disparo con munición viva y la eutanasia química. La captura letal, la manipulación del sitio de huevos/dormitorios, el disparo con munición viva y la eutanasia química son métodos utilizados para eliminar las poblaciones animales y prevenir la reproducción, mientras que la captura viva captura especies para eliminarlas de un área específica. [6]
El control de la población puede verse influido por diversos factores. Los seres humanos pueden influir en gran medida en el tamaño de las poblaciones animales con las que interactúan directamente. Por ejemplo, es relativamente común (y a veces incluso un requisito legal) esterilizar a los perros . Esterilización: extirpación de los ovarios y el útero de un animal hembra; término médico = ovariohisterectomía . Castración: extirpación de los testículos de un animal macho; término médico = orquiectomía . Diversas actividades humanas (por ejemplo, la caza, la agricultura, la pesca, la industrialización y la urbanización) repercuten en diversas poblaciones animales.
El control de la población puede implicar la eliminación selectiva , la translocación o la manipulación de la capacidad reproductiva. El crecimiento de una población puede verse limitado por factores ambientales como el suministro de alimentos o la depredación . Los principales factores bióticos que afectan al crecimiento de la población incluyen:
Los factores abióticos importantes que afectan el crecimiento de la población incluyen:
Los impactos humanos directos no son las únicas formas en que los seres humanos pueden controlar las poblaciones animales. A menudo, los seres humanos controlan indirectamente las poblaciones animales, en otras palabras, los seres humanos no son conscientes de que sus acciones están controlando las poblaciones animales. Por ejemplo, la nueva infraestructura y las carreteras pueden provocar que los animales sean desplazados de su hábitat natural. Es posible que los nuevos hábitats a los que se ven obligados a trasladarse no les proporcionen las mismas necesidades que requieren para sobrevivir. Esto dará lugar a una disminución de la población como resultado de las acciones humanas.
La eutanasia animal se utiliza a menudo como último recurso para controlar las poblaciones animales. En la parroquia de Tangipahoa, Luisiana , la parroquia realizó una eutanasia masiva a toda la población de animales del refugio , incluidos 54 gatos y 118 perros que fueron sacrificados debido a un brote generalizado de enfermedad que se propagó entre los animales. [9]
La esterilización es otra opción disponible para controlar las poblaciones de animales. El evento anual Spay Day USA fue establecido por la Doris Day Animal League para promover la esterilización de mascotas, especialmente aquellas en refugios de animales , de modo que la población siga siendo controlable. [10]
La anticoncepción en la fauna silvestre se utiliza para regular las poblaciones de animales en libertad y detener la reproducción. Por ejemplo, actualmente se están utilizando vacunas en poblaciones de ciervos. GonaCon, que fue desarrollada por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., estimula la producción de anticuerpos en las hormonas del impulso sexual. [4] En concreto, se dice que elimina los ciclos estrales de las hembras, lo que inicialmente atrae a los machos; sin los ciclos estrales, los machos no están interesados en aparearse. [4] Otro tipo de vacuna que se está utilizando en ciervos se llama zona pelúcida porcina (PZP). [5] La PZP funciona bloqueando los espermatozoides con anticuerpos en la superficie del huevo del ciervo. [5]
Cuando la prevención de la reproducción no logra controlar las poblaciones, se utilizan métodos como la captura letal, la captura viva, la manipulación de los huevos y los lugares de descanso, el disparo con munición real y la eutanasia química para mantener las poblaciones.
La captura letal es un método utilizado para matar animales. Este tipo de método suele estar controlado para garantizar que no surjan problemas éticos o públicos. Si bien esta táctica se utiliza con mayor frecuencia en animales pequeños, las poblaciones de animales más grandes, como los castores y los zorros, también se controlan con este tipo de método. [6]
La captura de animales vivos es un método que se utiliza para capturar una gran variedad de animales, desde animales pequeños hasta animales grandes. Este tipo de método de control de la población utiliza trampas de barril, lazos de contención y dispositivos de sujeción de patas. Al igual que el método de captura letal, esta táctica también debe supervisarse periódicamente para garantizar que no surjan problemas éticos y reducir la angustia de los animales. En concreto, este tipo de método de control de la población es popular para capturar aves. [6]
La manipulación de los lugares de anidación y de descanso se utiliza para evitar que las aves aniden en áreas prohibidas. La pulverización de agua es popular en las zonas urbanas y agrícolas, ya que utiliza aspersores para emitir surfactantes. Los surfactantes controlan las poblaciones de aves al matarlas y evitar que aniden en el futuro. [6]
Los disparos con munición real utilizan armas de fuego para eliminar animales como pájaros y osos. Debido a que este tipo de método de control de la población está restringido en muchas partes del mundo, solo se utiliza cuando otros métodos de control han fallado. [6]
La eutanasia química se refiere al uso de sustancias químicas para provocar una muerte fácil o indolora y se divide en tres categorías: toxinas agudas, anticoagulantes y descalcificadores, y fumigantes. [6] [11] Las toxinas agudas solo requieren una dosis única para matar a los animales, mientras que los anticoagulantes y descalcificadores requieren numerosas dosis a lo largo del tiempo. Los fumigantes se utilizan para asfixiar a los animales bajo tierra. [6] Si bien este tipo de método de control de la población plantea preocupaciones éticas, la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (WSPA) cree que es necesario cuando la salud humana o la seguridad de otros animales están en riesgo. Para garantizar que este método de control sea humano, la WSPA afirma que debe ser indoloro, lograr una rápida inconsciencia seguida de la muerte, minimizar el miedo y la angustia de los animales y ser confiable e irreversible. [12]
El control de la población también juega un papel importante en la gestión y control de las especies invasoras para eliminarlas antes de que se vuelvan abundantes y causen algún daño ecológico. [13]
Se han realizado varios esfuerzos para controlar la población de garrapatas , que actúan como vectores de varias enfermedades y, por lo tanto, suponen un riesgo para los seres humanos. También se están realizando esfuerzos continuos para controlar las poblaciones de fauna silvestre cerca de los aeropuertos. En concreto, se han aprobado medidas de control para las águilas calvas y los ciervos. [6]
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